- Идем, я провожу тебя. - тихо отозвался эльф и вышел из дома.
Оказалось, что Эриэль жила в крепости, чтобы быть всегда рядом с Владычицей. Симлар, получив заверения, что юную жрицу каруса я не обижу, неохотно, но оставил меня у дверей ее покоев одну. постучалась. Эриэль открыла не сразу, а увидев, кто к ней пожаловал, приобрела удивленный и испуганный вид.
- Надо поговорить, - бросила я и протолкнулась в образовавшийся проход, потеснив эльфийку.
Бедная девушка не знала, куда себя деть, замялась у распахнутой двери, глядя на меня вопросительно и с опаской.
- Ниэнель, - присев в растерянном приветствии, произнесла она, опуская глаза. - Чем обязана вашему визиту?
Такой официальный посыл ее слов немного сбил меня с толку, но решительности я не растеряла.
- Эсфиль, - произнесла я. Это имя словно плетью ударило девушку, заставляя вздрогнуть.
- Что с ним?
- Н-не знаю, - робко ответила она.
- Хорошо. Задам вопрос иначе, - не отступала я, самостоятельно закрывая распахнутую дверь ее комнаты. - Что с ним будет?
Эриэль побледнела, подняла на меня полные слез глаза и замерла, продолжая хранить молчание.
- Говори, - поторопила я, чувствуя, что молодая жрица воспринимает меня, как старшую.
- По приказу Владычицы его казнят на рассвете. - прошептала Эриэль.
- За что? - выпалила я, полыхнув гневом.
Эльфийка ахнула, отступила от меня, упираясь спиной в дверное полотно.
- За преступления его отца, - по щекам девушки потекли крупные слезы. - И это так не справедливо! Он ведь не виноват! Ничего не сделал! Так не должно быть!
- Не должно, - подтвердила я, стараясь придать голосу спокойный, даже ласковый тон. -Так помоги мне его спасти. Прошу!..
Молодая жрица замялась, неловко переступила с ноги на ногу, растирая по порозовевшим щекам соленые слезы, словно боролась с собой, со своими чувствами, которые противоречили долгу.
- Эриэль! - тихо начала, по неловкому поведению девушки понимая, что она сочувствует аренану, а возможно и симпатизирует. - Эфиль - благородный, мужественный и отзывчивый. В нем нет зла, он не способен на предательство или коварство. Я ходила с ним в дозоры, аранен закрывал меня от опасности своим телом, рискуя собой. Помогу ему, прошу! И дело не только в Эсфиле, хоть он и не должен отвечать за поступки отца, какими бы они не были. Все гораздо глубже, страшнее. Гремучее царство в огне, тифлинги на подходе. Пожары, смерти, боль и горе - вот что ждет этот мир, если аранен не сможет выбраться, сообщить другим о надвигающейся угрозе. Прошу, помоги мне! Помоги ему!
- Я могу отвести тебя к казематам, - почти неслышно сказала девушка. - Больше ничем не смогу помочь. Ничем...
- Идем, - сказала я, понимая, что это ее предложение лучше, чем ничего, и распахнула дверь.
Эльфийка выскользнула в коридор тихо, словно тень. Я последовала за ней, тоже стараясь не производить шума, не разбудить только задремавших обитателей Сокрытого города.
Глава 37
Мы двигались какими-то темными закоулками, по ощущению спускались все ниже и ниже, направляясь куда-то в подвальные помещения. Шагали тихо, почти бесшумно ступая по настилам и каменным переходам. В голове моей кружилось такое количество смешанных мыслей, что я никак не могла ухватить хотя бы одну за хвост, чтобы наконец начать распутывать этот тугой клубок, разложить по полкам происходящее и грядущее, понять собственные намерения, рушить, что предпринять дальше для спасения Гремучего царства. Наконец Эриэль остановилась. Мы стояли в узком и душном коридоре, из-за угла лился мягкий, теплый свет.
- Там, - тихо шепнула эльфийка, указывая на поворот. - Но его охраняют.
- Много? - спросила я, прекрасно понимая, что девушка говорит о Эсфиле.
- Скорее всего нет, - отрицательно качнула она головой. - Обычно бывает двое дежурных стражей. Но кто его знает. Владычица неимоверно зла на таура Гремучего царства, а значит и на аранена.
- Спасибо, - шепнула я и смело шагнула за угол, надеясь, что несмотря на обуревающие местную правительницу чувства, она все же решила, что стандартной охраны будет достаточно.
- Уходите подземным путем каурсовских токов. Тебе запоры отзовутся. Удачи. - произнесла Эриэль и, быстро развернувшись, поторопилась скрыться в темных тенях проходов.
Удивительно, но я поняла девушку, знала, куда она отправляет меня, поняла, как уйти из Сокрытого города незамеченной.
С двумя эльфийскими воинами я надеялась совладать, застав их врасплох. Двое - не армия и даже не отряд, с таким количеством противников сам Эсфиль и учил меня справляться в рукопашном спарринге. Выходя в пятно света, я готова была нанести первый стремительный удар, надеясь сходу вырубить одного из стражников, но...
В свете факела, прямо на полу, у закрывающей камеру решетки сидел Симлар, подтянув к себе согнутые в коленях ноги. Я замерла, растерянно глядя на эльфа. Что он тут делает? Неужели придется драться с ним? Сердце противно сдавило от такой мысли.
- Так и знал, что ты придешь за своим принцем, - глухо и с упреком сказал он, не поднимая головы, не глядя на меня.
- Он не мой, - отозвалась я, не зная, как реагировать на тон эльфа. - Он - аранен Гремучего царства.
- И что тебе далось это царство? - зло спросил парень, бросая на меня полный негодования взгляд. - Твое место тут! Со мной! Ты родилась здесь, ты стала воином в Сокрытом городе! Тут ты дорога эльфам! Мне дорога!
Он вскочил на ноги, замер, сжимая кулаки. Вся его поза, выражения лица с ходящими на скулах живалками и горящими глазами, говорили о бушующем внутри эльфа урагане.
Глубоко вдохнула, стараясь подобрать правильные слова, способные объяснить все, что чувствую.
- Я ничего не помню о прошлом. - только и смогла сказать. - Живу сейчас сердцем. А оно тянет меня туда, в Гремучее царство, понукает поступать так, как поступаю. Разве можно пойти против себя самой? Можно? Как?
Резко замолчала, тяжело дыша, понимая, что каждое слово выворачивает душу, пробуждает что-то болезненное, жгучее. Отчасти понимала отчаянные эмоции эльфа, и сейчас, после увиденного в Оке, после того, как ощутила боль и ревность, которые рвали сердце на куски, особенно чутко реагировала. Мне было противно то, что приходится отвергать Симлара, ранить его, от того, что не могла ответить на его чувства взаимностью. и так жаль. Его? Себя? Того счастья, которое никогда не накроет нас своим крылом.
- Хочешь забрать его и уйти? - тихо и бесцветно отозвался Симлар, указывая на решетку. Молча кивнула, надеясь, что эльф отпустит меня с миром.
- Хорошо, - произнес он. - Пусть так. Я отпущу вас, даже помогу.
Я было радостно шагнула навстречу парню, но тот остановил меня одним жестом, подняв руку и выставив ее вперед. Глаза эльфа лихорадочно горели, словно он решился на что-то абсолютно безумное, сумасбродное, отчаянное.
