— Саша! — вдруг позвал его голос за спиной.
— А? — как ужаленный обернулся он.
— Теперь ты мой муж, — Дина стояла в круге света, держа в руке нож, с которого капала кровь.
Кап…
Кап…
Кап…
— Ты умерла! Уходи! — захрипел Сашка и кинул что было сил камень.
— Саш, ты с ума сошел? — нахмурилась жена, когда камень пролетел сквозь ее тело. — Ты почему молоко не принес?
— Аня? — приподнялся на локте Сашка. — Но…
— Вы пиво будете заказывать? — Андрей выполз на руках из-под бетонного блока. За ним тянулся почти черный, маслянистый след.
— Ааааа! — понял Сашка. И засмеялся. Смех его был похож на карканье отравленной вороны. — Вы все умерли! Вы все умерли, а я жив! Я — жив! Я вам докажу.
И отвернулся, начав копать с удвоенной силой. А за спиной его бродили призраки.
— А я жена твоя!
— Вы за пиво не рассчитались!
— Саш, ну я же просила молока купить!
Он затыкал уши, но голоса стучали в его сердце. Он закрывал глаза, но сквозь веки видел свет…
Свет?
СВЕТ!
Рыча как бешеный зверь, он пополз по узкой норе к свету. Он сдирал кожу лохмотьями, цепляясь за какие-то железяки, но полз, полз.
Если бы ему раньше сказали, что он может проползти через такой шкуродер, он бы долго смеялся. Но «раньше» уже не существовало. Был только свет в конце тоннеля. Было только здесь и сейчас. И пусть нещадно горит кожа, которую словно кипятком шпарит этот свет, пусть, пусть… Главное — свет. Главное — добраться до него. А дальше? А дальше будет дальше.
На последнем усилии, рыча и теряя сознание, он высунул голову в узкое отверстие. Настолько узкое, что голову пришлось повернуть набок. Но ведь если пройдет голова, пройдет и все остальное?
Выбравшись на поверхность, он долго лежал, тяжело дыша.
Потом встал на четвереньки. Упал на бок. Лизнул окровавленные, разбитые кисти. Опрокинулся как черепаха на спину и долго глядел в пасмурное, покрытое какими-то чернильными разводами небо. И закричал в это небо, выхаркивая сам себя в сумасшедший мир.
Москвы не было. Не было домов, не было церквей, не было припаркованных как попало машин, не было людей, перебегающих трамвайные пути.
Были развалины.
И струи дыма, вздымающиеся скорбными пальцами к низкому черному небу.
И пепел, порхающий перед лицом.
И черные тени на оплавленных бетонных плитах, перевернутых и изломанных невероятной силой.
Он снова закричал. Но вместо крика изо рта его потекла черная слизь…
А Зепп — в оффлайне Макс Мюллер — вел свой «Тигр» по развалинам странной Москвы. Москвы, разрушенной гигантским молотом Тора.
Дома, автомобили, люди — все это спеклось в единый, практически монолитный слой какого-то невероятно вулканического стекла.
Экипажу было не по себе. И Зеппа, и Дизеля, и даже вечно сонного прибалта Арчера бросало то в жар, то в холод.
Трудно привыкнуть к ядерному хаосу. А еще труднее привыкнуть к осознанию того, что невидимая смерть под названием «радиация» только и ждет момента, чтобы убить тебя за считаные доли секунды. Впрочем, это же все в онлайне? На самом деле — это все просто гигантский двоичный код, не более. Просто передается не на экран, сразу в мозг.
Дизель, по паспорту Леша Свинцов, резко ударил по тормозам.
— Алекс, чего встал?
— Сам глянь, хер Зепп!
Командир повернул перископ. Мда…
Огромная рубиновая звезда с какой-то из кремлевских башен лежала, воткнувшись одним лучом в землю. Словно летающая тарелка из какого-то фантастического фильма.
— Ну, объезжай, чего встал?
— Надеюсь, вся сволота вместе с Кремлем сгорела, — буркнул Арчи.
— Разговорчики! — рявкнул командир, в душе соглашаясь с наводчиком.
Арчи немедленно заткнулся. Как ни хорохорься, как ни ненавидь Москву, Кремль, Россию и все, что с ними связано, Дизеля в том числе, смотреть на разрушения крайне сложно.
На войне только один рецепт не сойти с ума.
Не думать. Не думать и выполнять приказы вышестоящих командиров. Так жить проще.
«Послали тебя на новехоньком „Тигре“ в самый эпицентр ядерной войны? Ну, вот и шлепай туда и не думай ни о чем. Думать — вредно. Лучевая болезнь? Тебе сказали, что она тебе не страшна, главное не высовывайся? Ну, вот и верь начальству. А если обмануло тебя начальство? А тогда кони двинешь и сам не поймешь. Оно и даже легче» — думал прибалтийский наводчик.
А русский Леха Дизель думал о другом: «Помереть всегда легче, чем жить. Даже если помирать медленно и болюче. Помучался — и все. Свет в конце тоннеля и трехкратный залп на могиле. Жить — оно завсегда сложнее. И самое главное — ради чего жить. А ради чего я тут? Блин, ну какая же здесь графика!»
Только Зепп ни о чем не думал. Есть приказ — и всего делов.
— Командир! Командир! — раздался взволнованный голос Арчи.
— Ну?
— Глянь на десять часов!
Зепп глянул, а потом громко заматерился:
— Ди швайнехунде, ферфлюхте тойфель!
Странное существо, неведомым образом выжившее почти в эпицентре ядерного взрыва, стояло, задрав окровавленную голову, и выло, выло на черное небо. Зепп не слышал его, но понимал, что оно воет. Как же оно выжило тут, почти в эпицентре? Или это приколы виртуальности?
Прибалт понял мат правильно. Коротко грохнул пулемет, и человека больше не стало, лишь грязные клочья брызнули в разные стороны.
— И нахер? — сказал Дизель.
— Тебе-то что? — ответил голос прибалта в танкошлеме.
— Нахер ты его убил?
— Всю жизнь мечтал убить русского в Москве, — хохотнул Арчи.
— Чавооо?? — протянул мехвод и попытался повернуться. «Тигр», конечно, машина удобная для экипажа, но все же не лимузин. Тесновато даже втроем.
— Нитшего! — резко ответил прибалт.
— СМИРНОО! — заорал в танкошлеме голос Зеппа. — Всем сидеть спокойно! Ваши разборки оставьте до дома. Дизель!
— Я!
— Мы в онлайн-игре. Это тест. Это компьютерная модель. И все! Это цифровой код. Это пиксели, которые ничего не чувствуют! Ты понял? — заорал Зепп.
— Да понял я. А какая разница между двоичным кодом и ДНК? — сыграл дурака Дизель.
— Никак… Ой, — осекся Арчер, когда его в бок ткнул Зепп.
А Дизель мрачно подумал, что обязательно начистит рыло этому говнюку, когда выйдет в реал. А может, и обоим говнюкам.
