Угриост почувствовал опасность, ударил вспыхнувшим мечом сначала меня, заставляя отшатнуться, затем назад. Огненный клинок прорубил плечо призраку, но такие раны никогда на моей памяти не могли остановить создание сектантов. Мгновение напряжённого столкновения, череда ударов и выбитый меч улетает в сторону, а призрак сжимает противника в объятьях.
Тело моего помощника словно охватывает тёмное пламя – а на самом деле он начинает истекать своей призрачной сущностью. Духовная Защита Угриоста сжигает его?
Метнуть меч в спину орденцу. Шаг и я оказываюсь вплотную к сцепившимся противникам. Один Шип. Второй. Третий. Они, отправляемые мной с двух рук по очереди, сначала исчезают бесследно в выплеснутой им духовной силе. Но уже четвёртый касается плеча противника, пятый вонзается в тело, а шестой покрывает его руку ледяными узорами. Ещё.
Не проходит и двадцати вдохов, как израненный, опустошённый Угриост оказывается неспособен сопротивляться.
– Прочь!
Призрак выпускает его, истекая туманом из сотен крошечных ран, переносится в сторону, словно используя Рывок. Я в то же мгновение понимаю, что он хочет сделать и вскрикиваю:
– Стой!
Призрак замирает, поворачивает в мою сторону голову, и я отчётливо вижу череду эмоций на сменяющих друг друга лицах. Достаточно смертей вокруг меня. Пока я не узнаю правду, никто не умрёт. Почти никто. Жёстко приказываю:
– Запрещаю их трогать. Держи.
На моей ладони лежит новое ядро, на этот раз зелёное. И всё же проходит несколько вдохов, прежде чем туманная фигура, на этот раз девушка, переносится ко мне и опускает поверх него свою ладонь. Но этого мало, чтобы залечить все повреждения, мне приходится добавить ещё четыре ядра. Сожалений нет. Сейчас для меня это не более чем привычные траты, подобные фиалам с алхимией. Только цена в очередной раз изменилась, стала выше. Но, пусть я и не желаю убивать орденцев, ничего не мешает мне взять с них плату за пленение моих родных.
К счастью, Угриост до сих пор жив, мне всё ещё нужны ответы на мои вопросы. И нет, я не бил насмерть Шипами, сразу использовав первое созвездие, едва он истощил своё средоточие. Но для сжигания сердца много не нужно, а мне неизвестен секрет сектантов как не допустить такого. У меня есть догадки об амулете со змеёй, но надевать его на шею я не буду, даже ради того, чтобы услышать ответы. Меч легко рассёк кожу ремня, позволив мне сорвать сначала пояс, затем все амулеты с Угриоста. Отступив на шаг, сообщил:
– Как видишь, я не дал сектантскому созданию убить твоих собратьев. Я не хочу оставлять чрезмерных обид за спиной и разрушать отношения между нашими отделениями. Скажи в каком доме моя семья и я уйду отсюда, позабыв, что ты намеревался сделать меня калекой.
Угриост прохрипел:
– Не вижу, чтобы и Сотий остался жив. Твоя тварь выпила его.
Мельком оглядев лежащего неподалёку орденца, я признал:
– Между нами было слишком много обид. Он пытался убить меня, гнал как Зверя, я убил его собрата. Его комтур обещал снять шкуры с моих родных и кричал это очень убедительно. Сомневаюсь, что и Хранитель Тумас простит Пратия. Ты не его человек и меж нами всё будет по-другому. Я ведь и сам найду родных, вопрос лишь во времени.
– Время! – Угриост захохотал, захлёбываясь смехом. Кое-как успокоился, неловко отталкиваясь ранеными руками подполз к стене дома и привалился к ней спиной. – Хотел бы я на это посмотреть и посчитать твоё время.
Нахмурившись, я глядел на него, уже предчувствуя ответ.
– Их здесь нет, отродье. Их здесь нет. Но ты можешь поискать. Вдруг я спрятал их в каком подвале?
Скрипнув зубами, я попытался понять:
– Нет потому, что их увели в резиденцию Пратия, или нет потому, что Арий обманул меня и они их не догнали?
Угриост через боль захохотал:
– Да они ни за кем и не гнались. А ты теперь поднял против себя не только Пратия, а весь Орден.
Я протянул ему одно из своих зелий Заживления заметив:
– Все твои подчинённые живы.
– Что это меняет парень? – Угриост поднял перед собой мой фиал. – Что это меняет? Ты отвесил пощёчину моему Ордену и надеешься, что это сойдёт тебе с рук?
– Старейшина Тумас…
Угриост перебил меня:
– Твоя ложь на меня не действует. Ты не принадлежишь Ордену. За меньшее ссылали в Нулевой, а тебя и вовсе ждёт смерть.
– Смерть? – я покачал головой. – Такой талант как я, нужен всем, кроме Ордена. Все, кроме Ордена хотят вырастить Мастера, – заметив, как сузились глаза собеседника, мстительно добавил. – А я, пожалуй, отправлюсь в Хрустальный, да попрошусь там в клан Небесных Рек. Через пару лет приеду к вам со столичной проверкой. А может лучше рвануть в Сто Озёр, а? Помочь им присоединить к себе ваши земли?
Угриост уже не смеялся, сжатые губы побелели, глядел на меня не моргая. Уверен, будь у него силы и в меня бы уже летела техника. Наконец его губы шевельнулись, голос был хриплый и слабый:
– Мастера? Ты попробуй им стань, щенок…
Обернувшись к призраку, я приказал:
– Следи за ним. Убивать никого нельзя.
Меня ждал более слабый – управитель Баур, поддавшийся моему Указу. А его ждали вопросы.
– Скован. Истина. Доступность.
На орденца, лежащего так, чтобы он не видел Угриоста и призрака, зато видел трёх служителей, чьё дыхание показывало, что они живы, один за другим ложились Указы. Они всплывали в памяти, сохранившиеся с того времени, когда их накладывали на меня в Школе. Уж в чём моя память хороша, так это в запоминании символов, пусть и виденных всего один раз.
– Открывай глаза и не спеши убивать себя. Здесь ещё никто не умер и так и будет дальше. Тебе всего лишь нужно ответить на мои вопросы и ты останешься жив, снова начнёшь охотиться на меня в этих лесах. Приятное будущее, правда?
Я улыбнулся, видя, как в глазах Баура загорелась надежда. Он не будет сжигать себя. И это дарсово отродье и впрямь честно отвечал, показав мне, что Арий перед смертью обыграл меня, заставив поверить в то, чего не было. Отряд Пратия, действительно ждал в лесах тех, кто мог бежать к Гряде от гор. И действительно убил и Тигров, и наёмников Киртано. Но вот Волки оказались им уже не по зубам. Причём маленького отряда Вартуса они даже и не видели, столкнувшись с тем, который тащил Мириота. Ватажники пробились через них, потеряв только троих, но преследовать их орденцы не стали. Как раз в это время Арий подал сигнал о помощи, и они бросились к горам.
Как я и думал, техника Ария нашла не меня, а тех, кто, прикрываясь формацией, подбирался к Пратию и остаткам его отряда. Наёмников, отлично вооружённых, подготовленных и уже не один день сидящих в засаде в ожидании комтура Ордена. Пратий, услышавший предостерегающий крик Ария, ударил в полную силу, сжигая и формацию наёмников и их самих. Вернее, часть из них. Остальные, поняв, что удар из пустоты не удался, устрашённые силой комтура, отступили. Пратий и впрямь сумел поймать одного и даже допросил пленника, пока Арий не давал наёмнику убить себя.
