— Закрытое мероприятие? — деловито осведомилась Тереза, покусывая губу и напряженно размышляя.
— Не так, чтобы очень, но торжественное, наверняка Верховная еще какого-нибудь специального гостя притащит, как всегда, — ведьма фыркнула. — Хочешь, достану тебе приглашение, — неожиданно предложила она. — Если желаешь развеяться, глядишь, какого-нибудь симпатичного ведьмака подцепишь, — игриво добавила она.
— Неплохая мысль, — лениво отозвалась Тереза, тщательно сдерживая ликование и нетерпение. — Когда, говоришь, это все?
— Завтра в восемь. Будешь?
— Ладно, пожалуй, проветрюсь, в самом деле, — рассеянно сказала оборотница, водя пальцем по подлокотнику. — Засиделась дома.
— Договорились, тогда жду к половине восьмого, до завтра.
Артефакт погас, а Тереза откинулась на спинку дивана с довольным видом. Отлично все складывается, а там, на вечере, она что-нибудь придумает обязательно.
Проснувшись утром, я уже не увидела Виты рядом — непоседа-дочь, выспавшись и отдохнув, проснулась раньше и наверняка ускакала, но беспокойства не было. Она девочка умная, не полезет, куда не надо. Я некоторое время полежала, глядя в потолок и вспоминая вчерашний вечер, разговор… Ехать к матери ужасно не хотелось, но надо. Кстати, у нее тоже неплохая библиотека, можно покопаться там тихонько, не афишируя своего интереса. Слинять пораньше с этого вечера и спокойно поискать. Да, пожалуй, хороший вариант. А пока можно и здесь изучить, братья подскажут, раз теперь в курсе моей маленькой тайны. И я, откинув одеяло, поднялась с кровати.
Вита нашлась внизу, она тихонько сидела в кухне за обеденным столом и увлеченно рассматривала ту же книгу легенд, окруженная разноцветными иллюзиями, пока Джулия хлопотала у плиты. Оборотней не было.
— О, доброе утро, — весело поздоровалась их сестра, обернувшись, едва я появилась на пороге. — Ребята поохотиться с утра пошли, скоро должны вернуться. Запеканку будешь? Мы с Витой уже поели, так что я на вас готовлю.
— Доброе утро, буду, — кивнула я, достав чашку и тарелку.
Закончив с готовкой, Джулия присоединилась ко мне с чаем, а братья вернулись, когда мы уже закончили, и просто сидели и болтали. От оборотней вкусно пахло снегом, свежестью и чем-то хвойным, и сердце невольно забилось быстрее, когда они появились на пороге.
— Всем привет, — поздоровался Дерек, потрепал встрепенувшуюся Виту по макушке и подошел ко мне. — Рад видеть, Рая, — чуть тише добавил он, и не сводя взгляда, поймал мою ладонь, поднеся к губам.
Данис же, обойдя мой стул с другой стороны, вдруг наклонился и самым наглым образом чмокнул в щеку.
— Чудесно выглядишь, — весело произнес он, выпрямившись, и подмигнул, пока я хватала воздух ртом и пыталась справиться с могучим приступом смущения.
Ведь напротив сидела Джулия и невозмутимо попивала чай, делая вид, что все в порядке вещей.
— Как охота? — спокойно поинтересовалась она, глянув поверх чашки на нашу живописную группу.
— Отлично, размялись неплохо, — Данис потянулся и тряхнул головой, принюхавшись. — Но от твоей фирменной запеканки я не откажусь, сестричка.
— Проглот, — добродушно проворчала она и поднялась. — Садитесь уж.
Сначала я хотела тихонько уйти, но кто же мне даст это сделать. Коты устроились по обе стороны от меня, и даже Вита отложила книгу, подперев кулачками щеки и уставившись на них умильным взглядом.
— Но вот зверье напугано, — нахмурился Дерек, отламывая кусок запеканки и макая в сметану. — И вообще, лес притих, как будто затаился. Однако следов потусторонних тварей больше нет, — он начал молча жевать, уставившись перед собой отстраненным взглядом.
— Я после завтрака пойду к своим, проверю, вдруг чего накопали, да и сам пошерстю в архивах, — Данис покосился на нас. — Когда встречаемся? Ты надолго в родные края? — деловито уточнил он.
— Нет, только на этот вечер, завтра утром уже планирую вернуться, — я и правда не собиралась задерживаться у матери, вот еще, давать ей шанс придумать очередную подставу для меня.
— Хорошо, возьмешь тогда переговорник, — кивнул Дан. — Куда возвращаемся, сюда или в Виарлис?
Подумав, я все же выбрала второе.
— Виарлис, я не могу надолго оставлять лавку без присмотра.
— Договорились, — теперь кивнул Дерек. — Тогда Дан разбираться с архивами, а мы попробуем посмотреть, вдруг в нашей библиотеке что интересное есть.
На том и остановились. Вита с Джулией опять пошли гулять во внутренний двор, Данис ушел темными путями работать, и мы остались с Дереком. И только уже шагая рядом с ним к книгохранилищу, я осознала, как легко согласилась на следующую встречу и вообще, приняла присутствие братьев в моей жизни. Ну… ладно, разрешила же вчера ухаживать.
— Думаю, Дан быстрее найдет в архивах что-нибудь, — уверенно заявил Дерек. — Там много скопилось за столетия, а все мало-мальски странные случаи фиксируются и заносятся в журналы наблюдения, — добавил он, поймав мой вопросительный взгляд. — Горы же рядом, оттуда время от времени лезет всякое.
— А я у матери посмотрю, у нее тоже большое собрание всяких раритетов, — согласно кивнула, проходя в любезно распахнутую передо мной дверь.
— Так, ну, начнем, пожалуй, — Дерек зашел за мной и окинул библиотеку решительным взглядом.
Следующие несколько часов мы провели, обложившись фолиантами, древними и не очень, но ничего о двойном даре у ведьм не нашли. Только в какой-то старой, рассыпающейся книге, с которой даже название стерлось, и половина записей выцвела до невнятных закорючек, упоминалось вселенское зло, приходящее из-за гор и уничтожающее все живое на своем пути. Что это, когда оно приходит, как от него избавиться — ничего этого не было. Пожав плечами, отложила книгу. Скорее всего, очередная мрачная легенда, Вита вон тоже что-то вычитала даже в детской книге.
— Не-а, похоже, что не найдем здесь ничего, — я упала в кресло, сдув с лица выбившийся локон. — Да и правда, с чего бы вдруг оборотням собирать сведения о ведьмах, — невесело хмыкнула.
— Ну, мои предки интересовались многим, не только своим видом, — Дерек присел на ручку моего кресла, его рука ненавязчиво опустилась на мои плечи. — Обедать?
Да, время пролетело незаметно, и подобралось уже к двум дня. Приближался час отбытия, и, признаться, к матушке хотелось все меньше. Но отказаться нельзя, если не хочу, чтобы мне не давали житья следующие несколько месяцев. Мать умеет быть настойчивой и мстительной, когда надо. Мы спустились вниз, где опять витали вкусные запахи, Вита уже уплетала мясную похлебку, довольно жмурясь. А после обеда я пошла собираться, стараясь не обращать внимания на зудевшее где-то под лопаткой предчувствие. Проверила амулет на шее Виты, вещи в сумке, подавила вздох и вышла из комнаты вместе с дочерью.
Дерек и Джулия ждали внизу, и оборотень держал переговорник — оправленный в замысловатое переплетение серебряных нитей крупный неограненный кристалл.
