Старательно принялась прислушиваться, чтобы понять причину своего пробуждения и странной паники, но ничего подозрительного так и не услышала. Успела даже подумать о том, что пора поберечь нервы и перестать быть такой мнительной, но тут меня пронзило осознание — я ничего не слышу, вообще! Так не должно быть, потому что лес полон жизни и если так умолкает, то это не к добру.
— Ян, Ян проснись! — громким шёпотом позвала принца и принялась трясти его за плечо, чтобы ускорить процесс пробуждения.
Глаза мага распахнулись и вначале не совсем осмысленно на меня посмотрели, после чего Райян видимо понял, что я его бужу и хрипло спросил:
— Что случилось?
— Не знаю, но что-то не так. Меня разбудило странное ощущение, а еще лес — он молчит! — уже куда громче прошипела я, выбираясь из захвата, а потом и из походной постели, чтобы обуться.
Мужчина не стал причитать о еще пяти минуточках и, откинув одеяло, принялся натягивать сапоги. Моё же внимание привлекла волькапа: она нервно стригла ушами, и её горящие желтые глаза лихорадочно бегали из стороны в сторону. Животное даже как-то уменьшилось в размере — с поджатым к брюху пушистым волчьим хвостом, оно напоминало перепуганного до колик волка, только длинная шея и лапокопыта выбивались из привычного вида.
Когда мои пальцы обхватила горячая ладонь мага, я даже подпрыгнула, настолько сильно чувство опасности поглотило все мое естество. Отзываясь на волю принца, голубые светляки охранного заклинания запульсировали и стали куда больше. Видимо Ян решил расширить радиус действия магии. Когда же шарообразные сгустки света задрожали и вспыхнули сначала алым цветом, а потом их словно поглотила какая-то грязная тьма, то даже я поняла, что дела наши плохи.
— Живо к волькапе! — рыкнул Райян, отпуская мою руку.
Просить дважды меня не пришлось. Обычно я покорно ждала, когда меня услужливо забросят на мохнатую спину нашего аналога лошади, но в этот раз каким-то чудом я вскарабкалась сама, предварительно без лишней скромности заправив обе юбки за кожаный пояс с маленьким кинжалом — его на меня нацепили, перед тем как мы покинули “Веселую выдру” — бесстыдно оголяя ноги. Правда за это время принц успел подобрать наши одеяла и вещи, после чего скрутить их вместе, запрыгнуть на уже едва не подвывающую в ужасе волькапу, и забросить между нашими телами поклажу, потому что времени привязывать их к брюху нашего транспорта, явно не было.
Напоследок Райян что-то злобно прошипел, и я даже хотела возмутиться, что нашел время для ругани, но когда по месту нашего привала зазмеились ядовито-зеленые ленты, поняла, что он вообще-то колдовал — я настолько была оглушена происходящим, что даже пропустила момент, когда рука принца оказалась на моём запястье.
Пришлось еще потратить время на заклинание ночного виденья для нас и нашего плюшевого мутанта, а так же на то, чтобы опять магически прокачать выносливость и скорость волькапы.
Мир потерял краски, но сразу стал более четким, потому я прекрасно видела каждый камень и каждую веточку, пока мы выскакивали на тракт и набирали скорость. А еще именно поэтому я рассмотрела слева от нас нечто, отчего мои не самые легкие волосы зашевелились на голове.
Если бы не ночное зрение, то различить я могла бы только две пары светящихся глаз, и даже не догадалась бы, что они расположены на одной морде. А еще этот цвет (как оказалось у Понедельника очень красивые красные глазки, особенно когда есть с чем сравнивать), багряный, но даже это слово точно не подойдет, ведь в их глубине теплился мрак — как в лаве рыжие всполохи более горячей магмы, он разъедал красный цвет, что заполнял весь вытянутый глаз. Когда же эта тварь повернула ко мне морду я едва удержала крик в горле, хотя, скорее он просто там застрял, ведь громадная пасть монстра была заполнена острыми зубами, а капающая слюна, больше похожая на черную смолу, не оставляя шанса на оптимистичные мысли. Глядя на лобастую башку без намека на уши, у меня крутилось в голове только одно слово — “Сожрёт”.
Преследующее нас чудовище имело поджарое тело и длинный гибкий хвост, которым оно сшибало всё на своем пути, даже деревья косились, как легкие прутики, едва монстр считал их помехой на своем пути. Мне хотелось отвернуться, зажмуриться, и перестать слышать эту оглушительную тишину, разбавленную тяжелым дыханием волькапы, глухим стуком её лап, и барабанной дробью собственного сердца. Но странный черный шлейф тумана, который витал вокруг монстра, завладев моим вниманием, уже не позволял оторвать от него взгляд.
— Не смотри на них! — громкий приказ Райяна разрушил странный гипноз, и я тут же поспешила отвернуться и смотреть только вперед.
Что? Он сказал “на них”? Тут же скосила взгляд, и едва успела проглотить решившее выскочить сердце — тварь оказалась не одна. Еще трое неслось за нами слева, и бог знает сколько позади. Если учесть, что по размеру они лишь немного уступали волькапе, то не будь чар на нашем транспорте, нас бы уже догнали.
Первые лучи света забрезжили над кронами, но здесь, на тракте, укутанном раскидистыми ветвями, было всё так же темно и страшно. Лишь загорающийся всё ярче выход из лесного туннеля вселял надежду, что хоть там наши преследователи сбавят скорость.
Пулей, вылетев на открытый участок, мы окунулись в пока еще робкий солнечный свет. Меня даже немного повело от такого резкого контраста — ведь только что было темно и узко, а сейчас светло и впереди раскинулось громадное пустое пространство, по большей части заполненное гигантским разломом, что облизывал подошвы ближайших гор. Через него раскинулся мост — хотя скорее это был просто пласт земли, который пощадили и не стали вырывать, когда создавали подобного рода защиту, оставляя возможность пересечь такую надёжную границу королевства Халас.
Волькапа напуганная безумной гонкой нервно всхрапывала и, не сбавляя скорость, понеслась по дороге даже не глядя на то, что с обеих сторон от неё начиналась глубокая бездна, дна которой не было видно. Впереди показались две высокие башни с развивающимися на их крышах штандартами ярко-синего цвета. Когда я это увидела, меня тут же накрыло облегчение — там были не просто воины, Ян говорил что на входе в тоннель, через который все путешественники из Фейрула обязаны пройти, всегда находились минимум два мага. Так что шансы отбиться от неведомых тварей точно выросли, правда, надеюсь, нас потом самих не побьют за то, что мы привели этот ужас к границе чужого королевства.
Оказавшись по другую сторону широкого разлома, Райян неожиданно притормозил волькапу и слегка её развернул, чтобы посмотреть назад. Мне уже подумалось, что он сошел с ума, ведь те монстры дышали нам буквально в затылок, и его действия просто подарок для них. Готовая к тому, что вот сейчас мне в горло вцепятся острые клыки, на долю секунды мне даже померещилось смрадное дыхание, посмотрела в сторону лесов Фейрула, которые уже начинали желтеть, и обомлела. Наших преследователей словно и не было. Лучи восходящего солнца стелились над лесом, немного слепя нас, но на мгновение мне показалось — с такого расстояния просто невозможно было что-то рассмотреть — как на самой опушке тьма злобно забурлила и, захлебнувшись своей яростью, поспешила раствориться без следа.
