Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 92
Суматоха получилась знатная. Каждая третья девица наивно полагала, что один раз — не контрабас. Аргументы «да я всего разочек», «да мне даже не понравилось!», «было-то сто лет назад, я и забыла» на цвет воды не влияло. Илоне в таких условиях ничего не стоило затеряться среди деревьев, учитывая, что илдрисы остались за воротами, и никто нас не охранял. Впрочем, темнота и страх — лучшие охранники. Никому и в голову не приходило отходить от Аминадиэля. Ну, никому, кроме охотниц на демонов, разумеется.
Артефакт Рейвена сработал безотказно. Я снова вошла в озеро, подсветившее водичку серебристо-голубым светом, и вышла, ласкаемая внимательным взглядом принца эльфов. Подмену он и не заподозрил, но телом суккубы весьма заинтересовался.
Сняла кулон и прицепила его к лямочке платья. Выкидывать не решилась — сентиментальность. Понимаю, что эффект одноразовый, но Рейвен же подарил… Не знаю. Подумала, что оставлю себе и буду носить как украшение.
«Которое никто не увидит?» — иронично заметил арьяти.
«Я увижу! В зеркале!»
«В зеркале — не увидишь».
«Ты — жопа, арьяти!»
«А ты любишь самообман. Почему тебе так важно внимание лорда пламени?»
Просто потому, что… Потому что! И все! И вообще, мне не его конкретно внимание важно, а…
Тоска нахлынула неожиданно. Думаете, легко осознавать, что родные родители от тебя отказались? Что по каким-то причинам ты недостаточно хороша для матери, носившей тебя под сердцем девять месяцев? Конечно, стоит сказать, спасибо, что аборт не сделала, но я не до такой степени цинична. Она подарила мне жизнь, но что это за жизнь? С чувством неполноценности и внутреннего одиночества, которое я прячу за грубостью и показной смелостью. В душе я лишь ребенок, отчаянно тянущийся к любому проявлению чувств, негативному, позитивному… Возможно, я хотела видеть в этом кулоне что-то большее, чем просто инструмент для выполнения миссии. Самообман? Пусть. Плевать. Не хочу об этом думать.
«Надь, а, Надь…»
«Отвянь!», — огрызнулась, пряча неожиданно подступившие слезы, и переключилась на девиц.
Мы с Илоной внимательно наблюдали за участницами. Те, что не прошли проверку, мялись на одной стороне поляны, заливались красками, спорили друг с другом и пытались доказать самим себе, что произошедшее — несправедливость. Действительно невинные попивали душистый чаек с воздушными зефирами и светились как новенький мерседес. Ни одна из них не вызывала у меня подозрений. Были скромняжки, были стесняшки, были довольно раскованные девицы, парочку можно даже в наглых записать, но ни в одной ничего демонического или особенного.
— Как думаешь, кого-то из них могут убить? — поинтересовалась Илона, попивая чай и наблюдая, как в озеро заходит последняя участница.
— Почему же из них? Вполне возможно, повезет одной из нас.
Девушка заинтригованно улыбнулась, явно предвкушая веселье. Признаться и мне это ночное мероприятие, попахивающее детсадовским утренником, поднадоело.
После испытания подвели итоги. Тринадцать девушек отправились домой, но без обещанного позора. Кстати, две из них — закусанные асами. Оставшимся трем, покусанным больше всех, то есть нам с Илоной и еще одной кандидатке в принцевы жены, погрозили пальчиком. Но как-то не сильно убедительно, скажу я вам. Скорее, шаловливо. С Аминадиэлем явно следует осторожничать. Что-то подсказывало, что до конца конкурса количество девственниц может резко уменьшиться. Исключительно по вине главного приза.
Обратная дорога заняла куда меньше времени. У меня вообще складывалось впечатление, что это нечто вроде иллюзии или временного излома, поскольку стоило нам ступить на тропу, как за ближайшими кустами показались те самые поскрипывающие ворота. Порочные девы из них вышли налево, собственно, по привычному маршруту, мы же, чья совесть и честь не запятнаны — двинулись направо, за нашим предводителем и снова в окружении илдрисов.
Вообще, с организацией у них тут несколько странно. На горизонте уже брезжил рассвет, а нас все не отпускали по койкам. Тело Эвон, привычное спать в любое время и в любой позе, успело несколько раз вздремнуть у озера, да и в холле на диванчике тоже прикорнуло, пока оставшихся дам регистрировали.
— Эвон Ревиаль, — заявила бодро, склонившись к столу, за которым Аминадиэль, лично, попрошу заметить, вносил данные о девицах в большую толстую книгу. — А что, помощниц не нашлось?
— Такое ответственное мероприятие, как выбор будущей жены, я не могу доверить никому, кроме себя.
— Сдается, лучше все-таки делегировать полномочия. Вы не сильно-то разборчивы в связях. Уж простите, — примирительно подняла руки и склонила голову.
Аминадиэль с удивлением посмотрел на меня и улыбнулся. Так очаровательно, что мне даже совестно стало за только что ляпнутое.
— Это верно. С невестами мне, к сожалению, не везло. Но не думаю, что дело во мне.
А то как же! Типичный мужик всегда и во всем винит женщину. Рейтинг принца эльфов в моих глазах только что упал на несколько пунктов.
— А в ком же тогда?
Сузив глаза, мужчина поднялся, чтобы оказаться со мной на одном уровне, и проникновенно прошептал:
— Так интересует моя личная жизнь?
— Конечно. Вы же мой потенциальный будущий супруг. Чтобы вы не стали потенциальным будущим бывшим супругом, следует на берегу узнать, что с вами не так.
— Через час. В ваших покоях. Эвон Ревиаль, — улыбнулся он, буквально обласкав мое имя своим голосом. Никогда прежде не думала, что от одной лишь интонации можно поплыть. Но я поплыла!
Принц взял мою руку и, нежно погладив, поднес к своим губам.
Вот только не о мимолетном поцелуе я думала, когда шла в свою комнату. И не о таинственном блеске принцевых глаз. И даже не о том, что через час его высочество планирует явиться ко мне и познакомить с азами возможного в будущем семейного счастья. Не моем, кстати, будущем. Я думала — почему при его прикосновении мою руку обожгло? Без всяких там метафор. Когда он коснулся меня запястьем, кожу огнем опалило.
— Арьяти, это эльфийская магия такая? — начала сходу, закрыв за собой двери.
Ученая, в этот раз, прежде чем раздеться, осмотрела комнату на наличие посторонних. Никого.
«Аминадиэль очаровывает. Но я тоже почувствовал что-то постороннее. Темное».
— Его могли проклясть? Заколдовать?
«Ведьмы? — задумчиво протянул демон. — Вполне возможно, но все проклятья с эльфов стекают, как вода с гусей. Орден Белой орхидеи свое дело делает».
Значит, нужно завтра наведаться в орден, разузнать, кто принцу зла желает.
Стянула платье, наскоро ополоснулась в душе и забралась, в чем неизвестная матушка родила, под одеяло, чтобы утонуть в мягкой перине и мгновенно отключиться. Перед сном, правда, кулон Рейвена нацепила. Не знаю, зачем. Просто с ним как-то спокойнее…
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 92
