— А я — бакалавра, — усмехнулась Тони.
Чувствуя себя забытым и, что самое мерзкое, малообразованным, Йен залпом выдул еще одну порцию «Блад-бира».
— Да ну? А старый профессор Ходжинс еще преподает? Такой шепелявый коротышка с галстуком-бабочкой, знаете? «Сегодня нам пфедстоит узнать, откуда такой интефес к кфедитным кафтам», — передразнил он.
Тони рассмеялась — ее смех показался Йену сладчайшей музыкой. Однако не все разделяли его мнение — со стороны очереди послышалось шипение и приглушенные проклятия, Пятьдесят изнывавших в ожидании своей очереди дам были вне себя.
— Я заказал тебе выпить. — Йен поставил передней бокал.
— Спасибо. — Тони глотнула колы.
— Проклятие, долго нам еще ждать? — завопила возглавлявшая длинную очередь Темпест.
Йен беззвучно застонал.
— Аборигены начинают терять терпение, — заметила Тони. Она оглянулась на стойку бара. И сорвалась со стула, когда рядом с ней, словно из воздуха, внезапно появились две девушки.
— С тобой все в порядке? — забеспокоился Йен.
— Никак не привыкну, — запинаясь, пробормотала она.
— Потанцуем? — предложил Грегори. — Сейчас скажу диджею, чтобы поставил что-нибудь. — Он принялся проталкиваться к танцполу.
Тони проводила его взглядом.
— Он тоже вампир?
— Угу… только еще молодой. Его обратили уже после того, как изобрели синтетическую кровь. Так что Грегори, можно сказать, вырос на искусственном вскармливании, — ухмыльнулся Йен.
Раздались тяжелые, пульсирующие аккорды, и Тони поморщилась:
— О Боже, нет! Что это? Диско?
— Грегори без ума от диско. Побудешь с ним, пока я не освобожусь?
— Я сама могу о себе позаботиться, — заупрямилась Тони.
— Тони, — Йен наклонился к ее уху, — между прочим, у тебя за спиной — полсотни вампирш, и у всех на тебя зуб. То есть клык. Так что держись возле Грегори, хорошо?
Тони нервно оглянулась через плечо.
— Ладно, ладно, я все понимаю. Пойду… э-э… потанцую. Удачи тебе. Хотя, по-моему, ты зря тратишь время.
Вызывающе вскинув голову, Тони промаршировала мимо пожиравших ее глазами вампирш — точь-в-точь мученица первых лет христианства, решил Йен. Интересно, с чего она взяла, что он зря тратит время?
— Эй! — Темпест окончательно потеряла терпение. — Может, начнем?
— Угу… давайте. — Йен с тоской покосился на таймер.
Темпест, издав ликующий вопль, повисла у него на шее и звучно поцеловала в щеку.
— Может, присядешь? — Йен осторожно разжал ей руки.
— Конечно! — Темпест плюхнулась ему на колени.
— Эй, что ты делаешь?
— Усаживаюсь. — Вампирша игриво царапнула ему щеку выкрашенными в черный цвет коготками. — Знаешь, я такая необузданная! — страстно промурлыкала она.
— Может, для начала немного поговорим? — взмолился Йен.
Развязав кожаный шнурок, которым были стянуты на затылке волосы Йена, Темпест кокетливо запустила в них руки.
— Почему бы тебе не отправить остальных по домам? — Она взъерошила ему волосы. — Тогда я покажу тебе, такой дикой я бываю в постели!
— Но мы не настолько хорошо знакомы! — взмолился Йен, стараясь разжать жадные пальцы, вцепившиеся ему в волосы.
Ну и что ты хочешь обо мне узнать? — Она игриво куснула его за шею.
— Ну… чем ты зарабатываешь на жизнь?
— Какую жизнь, милый? — игриво хохотнула она. — Я ведь бессмертная!
— Угу, но даже бессмертным нужно платить по счетам.
— Если мне что-то нужно, я просто беру это, и все!
— Что значит «беру»?
— Краду у смертных. Деньги, одежду, что угодно.
— Крадешь?!
— Какая же это кража, когда они вообще не замечают, что что-то пропало? Забираешься в их сознание, чик-брык и готово! Например, я бесплатно живу в роскошной квартире, а дурак управляющий уверен, что я плачу ему кучу денег.
Господи, а он-то считал, что все вампиры похожи на него!
— Боюсь, мы не подходим друг другу.
— Что это значит?
Йен решительным жестом спихнул Темпест с колен.
— Рад был познакомиться.
— Решил продинамить меня, да? — взвизгнула Темпест.
Йен со вздохом кивнул второй претендентке.
— Привет, помнишь меня? — К нему подлетела хорошенькая блондинка. — Я — Мунбим!
— Привет. — Йен машинально включил таймер.
— Хочешь, я расскажу тебе о себе? — Блондинка, не дожидаясь приглашения, уселась за столик. — Я родилась в 1950 году. Вообще-то меня зовут Мэри. Банально, я знаю. Мои родители были такие мещане! Я сбежала от них, едва мне стукнуло шестнадцать, и начала выступать против войны. Ненавижу войну!
Наверное, не стоит упоминать о том, что он когда-то был воином.
— Потом я перебралась в Сан-Франциско. — Мунбим кокетливо потянула четки из крупных бусин, украшавших ее шею. — Тогда-то это и случилось.
— Что случилось? — не понял Йен.
— Да все! Власть цветам! Любить — а не воевать! Я, типа, против любого насилия! — с важным видом пояснила она.
— Значит, ты не станешь отводить смертным глаза или внушать им что-то ради собственной выгоды?
— Конечно, нет! Это, типа, опасно для твоей же собственной кармы.
Йен кивнул. У этой по крайней мере сохранились хоть какие-то моральные принципы.
— И вот, представляешь, сижу я такая, предвкушаю очередную групповуху, и тут вдруг, как из-под земли, этот парень — и кусает меня в шею! Открываю глаза — а я мертвая! Жуть! Я просто обалдела, честное слово!
— Ясно. — Йен растерянно моргнул. Взгляд его с тоской устремился к Тони. Стоило очередному посетителю клуба телепортироваться рядом с ней, как она, вздрогнув, старалась повернуться к нему лицом. Наверное, она пугается? Если это так, лучше отвезти ее домой.
Таймер деликатно звякнул, напоминая, что время вышло. Только тогда Йен сообразил, что Мунбим продолжает трещать. Он поднялся на ноги.
— Ладно. Счастливо! — Обняв его, девушка упорхнула.
Йен, тяжело вздохнув, поманил к себе Синди. Пока она знакомила его с длинным списком своих бывших приятелей, Йен незаметно наблюдал за танцующими. Зазвучала медленная мелодия, и Грегори заключил Тони в объятия. Проклятие, чертыхнулся Йен.
После того как за столиком Йена сменились еще две претендентки, к нему подошла сияющая Ванда.
— Все устроилось! Да еще так здорово!
— Что ты сделала? — Желудок Йена заныл от дурного предчувствия.
