— Должно быть, зашла в магазин, — пояснила она, снимая пальто. — Ты останешься пообедать или тебе надо вернуться в отель? Я так поняла, что, кроме мамы, у тебя еще гостья.
Николас улыбнулся:
— Ну и кто же тебе сказал?
— Харви, — немного смущенно призналась она. — Я виделась с ним вчера вечером перед спектаклем.
— Поэтому ты и решила позвонить мне.
— Частично, — не стала отрицать она, — но я и так всю неделю думала, как мне увидеться с тобой.
— Очень хорошо, — самодовольно заметил он, и она рассмеялась.
— Но как же эта девушка? — мягко поинтересовалась Маделин. — Ты был влюблен в нее?
— Нет!
Маделин вздохнула:
— Теперь это не важно.
— Да, — кивнул он, притягивая ее к себе. — Она мамина кандидатка на пост жены Николаса Витали.
— О! Так Харви был прав.
— Если он сказал тебе это, то да. — Он прижался губами к ее шее. — Как думаешь, она может быть избрана?
Маделин обвила руками его шею:
— Нет, если это хоть в какой-то степени зависит от меня.
— Но ведь ты сделаешь все, чтобы этого не случилось, правда? — игриво спросил он. — Нет, милая, моя дорогая мама, Мария и София — все они в этот момент уже на пути в Рим.
— Что?! — Маделин была поражена этим известием. — Но я думала, что твоя мама собиралась в Америку.
— Она и собиралась. Но когда я отказался возвращаться в Италию с Марией, мама не смогла оставить ее в одиночестве, кроме того, я сказал им о тебе.
— Да ты что?! Святые небеса, и что же сказали они?
Николас усмехнулся:
— Ну, сперва они слегка позеленели, но потом пришли в себя. Надо отдать должное Марии, она провела прекрасную разъяснительную работу.
Маделин уткнулась лицом в его грудь.
— О, Ник, — прошептала она, — я люблю тебя.
— Поди-ка приготовь обед, дорогая, — шутливо приказал он. — Я ведь всего лишь человек.
Маделин заглянула в холодильник и обнаружила там немного мяса и свежие овощи. Сделав необходимые приготовления и удостоверившись, что процесс идет своим чередом, Маделин вернулась в гостиную.
Николас, растянувшись на диване, читал газету, и она улыбнулась.
— Мне все еще с трудом верится, что все это происходит наяву, — со смехом воскликнула она. — Когда я проснулась сегодня утром, я все думала о том, что ты скажешь в ответ на мой телефонный звонок.
— Ну и каких же слов ты от меня ожидала?
Она пожала плечами:
— Не знаю. Возможно, ты сказал бы, что не желаешь меня больше видеть.
— О, если бы ты только знала, — простонал он, наклоняясь вперед, чтобы дотянуться до нее, но Маделин отпрянула и вбежала в спальню.
— Я только на минутку, — предупредила она и закрыла дверь.
Пока она умывалась и переодевалась в брюки и легкую блузку, она размышляла над тем, что же сказать Диане. Надо объяснить все и быть твердой, что бы ни произошло.
Она подкрашивала губы, когда дверь неожиданно распахнулась, на пороге появился Николас.
— Твоя скороварка чуть не взорвалась, — иронично заметил он. — Я убавил жар, но лучше ты проверь сама, все ли в порядке.
Маделин хитро улыбнулась:
— Дорогой, ты действительно не понимаешь, все ли там в порядке, или меня разыгрываешь?
— Думаю, да, — пробормотал он, пожав плечами.
— Там все будет нормально, — заверила она его. — А у меня будет совершенно беспомощный муж? О, прости, — умоляюще вскрикнула она, но он, схватив ее за руки, прижал их к бокам и лег на нее, всей тяжестью придавив к кровати.
— А теперь, — заявил он, — я хочу, чтобы ты извинилась.
— Хорошо, хорошо, — задыхаясь, прошептала она, — только дай мне подняться.
— Нет, повторяй за мной, мне очень жаль, сэр, такого больше не случится.
Маделин хихикнула:
— Мне очень жаль, дорогой, я так больше не буду.
— Не совсем хорошо.
— Хочешь, чтобы я сказала по-другому?
— Не стоит. — Отпустив ее руки, он сел рядом. — Есть другой способ, и мне он понравился бы больше. — Голос его прозвучал опасно требовательно, когда он наклонился к ней.
— Николас… — прошептала она, покоряясь его воле.
Несколько мгновений спустя он неимоверным усилием заставил себя приподняться на локоть.
— Интересно, что бы подумала твоя дочь, застав нас здесь? — негромко, задумчиво проговорил он.
Маделин неохотно встала.
— И кто осудил бы ее за то, что она подумала бы? — ответила Маделин слегка дрожащим голосом.
Николас кивнул и перекатился на спину.
— Неудивительно, что у нее несколько странные представления о браке, раз у вас с Джо были разные комнаты. Каким образом она была зачата, как она думает?
Маделин села:
— Многие супруги спят на отдельных кроватях.
— Так-то оно так. Но я полагаю, что на ее месте я бы несколько больше интересовался вопросами своего происхождения и твоей жизнью тоже. Кстати, сколько лет было тому парню… Питеру?
— Кажется, семнадцать. А что?
Николас пожал плечами:
— Не знаю. Наверное, простое любопытство. — Он улыбнулся и сел на кровати. — Мне хочется знать о тебе все-все.
— Правда? — Она смущенно улыбнулась ему в ответ. — Приятно слышать.
— Жаль, что я не знал Джо.
— Зачем тебе это?
— Мне кажется, он был очень хорошим человеком. На свете немного мужчин, которые поступили бы так же, как он.
— Ты прав, — вздохнув, согласилась Маделин. — Джо был прекрасным человеком. А я была такой идиоткой!
— Ты не была идиоткой, — возразил Николас, — просто совсем юная и очень испуганная девочка.
— Так и было. — Она встала на ноги. — Пойду посмотрю, как там наш обед. Да и Диана скоро придет.
Не успела она произнести последнюю фразу, как услышала звук захлопнувшейся входной двери. Маделин, похолодев, посмотрела на Николаса, он немедленно встал и быстро вышел в гостиную, ожидая увидеть там Диану, но комната была совершенно пуста.
Нахмурившись, он повернулся к Маделин:
— Здесь никого нет.
Маделин побледнела:
— О боже мой, должно быть, она пришла, когда я сказала, что услышала какой-то звук…
Лицо Николаса исказилось.
— Ты имеешь в виду, что Диана была здесь все время, которое мы провели в спальне?
