Произнеся это, он поднялся и спокойно пошел вперед. Турин помог подняться Нургале.
– Так как насчет моего предложения? – спросил я спину вампира.
Резко развернувшись, вампир незаметным глазам движением переместился ко мне. Оказавшись с ним нос к носу, я почувствовал, что меня пробрал страх.
– Боишься? – прошипел он мне в лицо.
– Конечно, – ответил я. – Не бояться тебя может только конченый псих.
Рассмеявшись, он схватился за живот и повалился на землю. Хохотал он долго и успокоился только спустя минут десять. Смахнув с лица кровавые слезы, выступившие во время смеха, он поднялся с земли и произнес:
– Разрешите представиться – Кал’Атар из рода ар’Этир, – после чего развернулся и пошел дальше по дороге. Переглянувшись, мы отправились вслед за ним.
«Похоже, у меня появился первый родич, – весело подумал я. – Пусть и странный, но зато родной».
Улыбнувшись, я последовал за вампиром. Из тумана уже показались стены Мукара.
– Ты что, спятил? – кричал на меня Кагазар. – Чем ты думал, когда поделился своим родовым именем с вампиром? Ты хоть понимаешь, что это значит для них?
– Примерно понимаю, – вяло ответил я.
– Ничего ты не понимаешь, – рявкнул он. – Это люди и все остальные разумные получают родовое имя, просто появившись на свет, а у вампиров это право надо заслужить. То, что ты родился, ничего не значит. Клан сначала должен принять тебя, и только тогда ты обретаешь свое родовое имя.
– Он защитил нас от смерти и пошел против своего клана, – ответил я. – Для меня этого достаточно. Вы сами, господин Кагазар, говорили, что честь – это больше, чем жизнь. А теперь пытаетесь меня убедить в том, что все это было ерундой.
Спорили мы уже больше часа. Вся гостиница сидела тише воды ниже травы. Крики Кагазара разносились, казалось, на весь город. Кал’Атар сидел спокойно в уголке на стуле и, кажется, внаглую спал.
– Ладно, – спокойнее проговорил Кагазар. – В конце концов это не мое дело, кого ты принимаешь в свой род. Итак, каковы наши дальнейшие планы?
– Я думал, что они у нас не изменились, – удивленно ответил я. – Будем двигаться в сторону империи Назог.
– Так просто мы теперь не пройдем там. Пока вас не было, пришли новости. Халифат и империя находятся в состоянии войны. Пока открытых военных действий не было, но обострение уже ощущается. Да и саму империю лихорадит. Идет передел власти, и постоянно вспыхивают восстания. Может, нам пока не соваться туда?
– Нет, – твердо ответил я, – будем двигаться в империю. Не думаю, что начнется война. Империю хоть и лихорадит, но у нее вполне хватит сил выжечь Халифат до основания.
– Тоже верно, – кивнул Кагазар. – Караван ждать будем. У нас уже есть несколько предложений, но все они ведут в сторону от нужного нам маршрута. Зато предлагают хорошие деньги. Стоит обдумать.
– Думаю, надо пойти с караваном и спокойно приближаться к империи, – произнес Турин. – Таким образом, мы не вызовем подозрений и сможем добраться до империи незамеченными. Да и имя себе сделаем за это время.
– А если мою родную деревню к тому времени вырежут? – Вскочив со стула, я начал расхаживать из стороны в сторону.
– Успокойся, – подал голос Кал. – Не думаю, что война будет идти во время холодов. А до них не так уж и долго осталось. Добраться до перевала мы все равно не успеем, так что можно и караван прихватить с собой.
– Да как вы не поймете… – попробовал я возразить.
– Это ты не понимаешь, – перебил меня вампир. – Соваться через вражескую территорию – глупо. Надо идти в обход. И разве плохо заработать немного денег по пути? Да и подучить твоих воинов не мешало бы.
– Что? – закипел Кагазар. – Это кого ты тут учить собрался, клыкастик?
– Тебя, – спокойно ответил вампир. – Если, конечно, не хочешь до конца своих дней махать мечом как хромой инвалид с половиной руки.
Кагазар покраснел и уже начал вставать на ноги, поэтому мне пришлось вмешаться:
– Господа, не стоит все воспринимать так буквально, – встал я между ними. – Думаю, Кал’Атар хотел сказать, что он мог бы внести свою лепту в улучшение воинского мастерства ваших воинов, милорд Кагазар.
Вампир хмыкнул, но промолчал. Кагазар сел обратно на стул, однако уставился ненавидящим взглядом в его сторону.
– Ну так что? – произнес он через несколько минут.
– Сделаем все, как вы предлагаете, – обреченно согласился я.
– Отлично. Сейчас расскажу, какие нам поступили предложения, – радостно улыбнулся Турин. – Во-первых…
Перечисление всех предложений работы заняло около двух часов. Турин расписывал все прелести того или иного предложения, а также их недостатки.
– …И вот тут-то и можно было бы… – заливался он соловьем.
– Хватит, – остановил я его. – Надо ставить наши условия и тогда смотреть, кто согласится.
– Как это? – удивился Турин.
Даже Кал от такого заявления приоткрыл один глаз и удивленно посмотрел на меня.
– Все просто. Мы ставим условия. Если караванщика они устраивают, то мы охраняем его, если нет, то пусть ищет другую охрану.
– Ха-ха-ха… – рассмеялся Турин. – Да ты в своем уме? Нас просто пошлют в шахты к демонам Сарака с таким подходом.
– Не пошлют. – Уверенности я не испытывал, но и отступать от своего решения не хотел. – Наши требования будут очень просты. Нам все равно, что охранять, но все, что подлежит охране, должно быть перечислено, питаться будем сами и из отдельного котла, караванщик с нами не спорит. Как мы говорим, так и делает. Скажем остановиться на отдых – останавливаемся. Скажем ехать всю ночь – едем.
– А зачем нам это надо? – спросила Нургала. – Все и так нормально. Караванщики не лезут в наши дела, мы не лезем в их дела. Все довольны.
– Наемников не уважают, – ответил я. – Вас все считают расходным материалом. А мне не хотелось бы терять никого из вас из-за жадности или глупости какого-нибудь торговца.
Все притихли.
– Господин Турин, – обратился я к нему. – Возможно договориться с кем-то из торговцев на таких условиях?
– Думаю, что да, – ответил тот. – То, что питание будет на нас, – это плохо. Лишние расходы.
– Добавим в стоимость охраны.
– Посмотрим. Я попробую переговорить и сообщу о результатах завтра вечером.
– Отлично, – произнес я. – Думаю, теперь можно расходиться и отдыхать.
После того как все вышли, оставив меня одного, мне с трудом удалось добраться до кровати и упасть на нее. Ноги подкашивались, в животе зияла пустота, но при этом меня тошнило. Сердце готово было вырваться из груди. Об этих условиях я прочитал в одной из исторических хроник. Там описывались отряды, состоящие из воинов, которые подчинялись только своему командиру и охраняли кого-то лишь на своих условиях. Их называли «Шактари». В переводе с древнего языка это означало – духи пустоты или призраки.
