– Если я сбегу, – вздохнула она, – тебе придется сопровождать меня. – Не успела она проговорить эти слова, как поняла их нелепость.
– Откуда этот кинжал? – внезапно спросил Ройс. Он почувствовал, как Николя напряглась всем телом.
– Я не знаю.
– Знаешь, – твердо возразил он. – Не лги мне, Николя.
Она долго сидела и молчала.
– Это долгая история. Не уверена, что сейчас тебе интересно ее слушать.
– Наоборот, очень даже интересно, поверь мне.
– Его дала мне одна старуха.
– Когда?
– Сегодня вечером. Не хочу говорить, об этом! – закричала она. – Увези меня отсюда, Ройс, прошу тебя, пожалуйста!
Ройс вел себя так, будто не слышал ее мольбы.
– Зачем она дала тебе этот кинжал?
Кажется, все-таки придется все ему рассказать, он не остановится, пока не добьется своего. А потом, рассуждала она, без его помощи все равно не обойтись, и только Господь ведает, как нужно ему знать о случившемся.
– Она сказала, что мне приказано убить тебя. Николя долго ждала, как подействует на Ройса ее известие, потом поняла, что он не собирается ничего говорить. Неужели он поверил ей?
– Я не шучу, – прошептала она. – Мне правда приказано убить тебя.
– Как? – недоверчиво спросил он. – Ты даже не можешь взять кинжал в руки.
– Я тоже сказала об этом старухе, – пробормотала Николя. – Она велела мне придумать как. Знаешь, Ройс, чем больше ты сомневаешься в истинности моих слов, тем больше я убеждаюсь, что выполнить это было бы совсем несложно.
– Николя, ты бы не смогла убить меня.
Похоже, это открытие обрадовало его. Он с нежностью убрал прядь волос у нее с виска. Совсем как любящий муж, ласкающий свою жену.
Боже, как она устала. Несомненно, только по этой причине глаза ее вновь наполнились слезами.
– Я уж было решила, что война позади, мы заживем в мире, и надо же такому случиться.
– Война закончилась, – сказал он. – Тебе не о чем волноваться.
– Так ты мне не веришь?
– Я не сказал этого.
– А говорить и не надо, – почти выкрикнула Николя. – У меня есть доказательство.
– Ты имеешь в виду кинжал?
– Нет, – ответила она. – Мое доказательство прибудет на рассвете. Придут три человека. Если я не убью тебя к тому времени, они убьют нас обоих. Тогда ты поймешь, что я говорю правду.
Он нагнулся и поцеловал ее в бровь.
– Так, значит, все это правда?
– Неужели ты думаешь, что я способна сочинить подобную гнусность? – Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в лицо.
Ройс был в бешенстве, но, как ни поразительно, голос его звучал удивительно мягко.
Николя сразу же перестала сердиться и удовлетворительно кивнула. Наконец-то он повел себя, как настоящий рыцарь.
Гора свалилась у нее с плеч. Его гнев совершенно успокоил ее. Он знает, что делать. Она уютно прижалась к нему и громко зевнула.
– Теперь ты понимаешь, почему я считаю, что нам лучше уехать сейчас же?
– Николя, я хочу, чтобы ты рассказала все с самого начала, – потребовал он. – Расскажи мне подробно, что произошло.
Она не стала спорить. Когда Николя закончила свой рассказ, он крепко обнял ее. Лицо у него потемнело, а шрам побелел. Странное чувство охватило Николя. Воистину с ним она чувствует себя в полной безопасности. Николя даже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так уверенно и спокойно. Больше она не думала об отъезде. Ройс защитит ее, где бы они ни были.
– Что ты собираешься делать?
– Что-нибудь придумаю, Николя.
Она кивнула.
– А теперь встань, я помогу тебе раздеться, – тихо сказал Ройс.
– Зачем?
Он сделал вид, что не заметил испуга в ее голосе.
– Чтобы ты легла спать, жена. Обещаю, я не дотронусь до тебя, пока не заживут твои руки.
– Благодарю тебя.
– Черт побери, не обязательно говорить об этом с такой радостью.
По сердитому тону мужа Николя поняла, что обидела его, уязвила его гордость. Она встала и посмотрела ему в лицо.
– Ройс, первая ночь между мужем и женой должна быть особенной, правда?
Она, покраснев, отвела глаза. Ройс не удержался и поддразнил ее:
– Но ведь ты уже была замужем, помнишь? У тебя даже есть ребенок или ты уже забыла Ульрика?
– Конечно, нет, – торопливо сказала она. – Я только пытаюсь объяснить, что независимо от того, есть опыт или нет, наша первая ночь должна быть…
– Особенной? – докончил он. Николя кивнула.
– Я бы предпочла не беспокоиться о том, что кто-то хочет всадить тебе в спину кинжал, пока ты… пока ты занят другим делом.
Ройс развязал ее пояс, отбросил в сторону и встал. Он старался не замечать того, что делал; Вот он снял через голову платье, за ним последовала остальная одежда, и наконец Николя осталась в одной прозрачной, как воздух, рубашке.
Воцарилось напряженное молчание. Она стояла неподвижно, словно статуя. Ройс уже сожалел об опрометчивом обещании не трогать ее.
– Ты ничего не сказала о своей спине, – заметил он, пытаясь хоть как-то освободиться от нарастающего внутри него напряжения. – Вполне возможно, что начали бы с тебя. – Он сам заметил, как резко звучит его голос.
Она стояла перед ним, низко опустив голову и поджав пальцы на ногах. Творец, обнаженная она еще прекраснее! Какие длинные и стройные ноги! Нежная, как шелк, кожа. В мерцающих отблесках свечи она напоминала богиню. Легчайшая материя не скрывала от него округлости упругой груди. От этого вида у него все свело внутри.
Да, она прекрасна! И принадлежит ему.
– Ты не допустишь, чтобы мне причинили зло?
– Что ты сказала?
– Ты не допустишь, чтобы мне причинили зло? – повторила она.
Он призвал на помощь все свои силы, чтобы сообразить, о чем она говорит.
– Нет, конечно, нет.
– Почему ты хмуришься? Ты сердишься на меня?
Он покачал головой и едва не рассмеялся. Это невинное создание и не подозревает, какие мысли и желания обуревают его. Он глубоко вздохнул, уложил ее в кровать, накрыл одеялом и отвернулся к двери.
– Николя, – позвал он, не оборачиваясь.
– Что?
– Когда мы приедем в мое владение, – начал он, подчеркивая слово «мое», – я не допущу больше никакой лжи между нами. Ты будешь говорить мне только правду.
