был цветущий сад. Лепестки мерно кружились в воздухе, так, словно бы, падая с ветвей, они вновь возникали там – и это розовое кружение никогда не прекращалось. Бард вскочил, заозирался…
– Нет. Нет, – повторил он. – Не может быть, чтобы это случилось здесь…
Сзади раздался смешок… в два голоса. Один звонкий, а другой, словно из жерла колодца. Рик резко обернулся. Перед ним стояли Вигель и Тель, точно такие же, как при самом первом своем явлении – один сияющий, яркий и четкий, а второй – будто тень.
– Здравствуй, верный наш слуга, – сказал Тель. Или Вигель? Одним словом, яркий.
– Или не верный? – с усмешкой сказал тот, как Тень.
– Верный, брат. – Уверенно ответил за Рика Яркий. – Более чем.
– Тогда мне за верность, как я понимаю, полагается награда? – улыбаясь, заявил Рик.
– Нахал…
– Да, ужасный наглец.
Братья засмеялись. Бард не смог сдержаться и тоже хохотнул.
«Все это походит на бред сумасшедшего… – подумалось ему. – Вот, стою и ржу вместе с богами…»
– Кто скажет – сумасшедшего, – начал Яркий.
– А кто – осененного благодатью Богов, – закончил Тень.
Рик вздохнул.
– Было время, я всей душою желал вас увидеть, а вы все не являлись… Почему сейчас?
– А зачем ты хотел нас увидеть? – спросил Тень, а Яркий добавил:
– Чаще нас лицезреть можно, но твое тело не выдержит хождения по грани смерти… либо чужой памяти.
– Вот, значит, как… – Рик постарался всмотреться, увидеть черты брата-Тени, но они все время менялись. – Тогда понятно. Нет, умирать от ударов разных там Охотников мне не очень хочется, вы правы… А увидеть вас я хотел…
Рик вспомнил такую далекую холодную зиму в Тэниеле, когда он отпустил Тео на войну, позволил себя уговорить, а потом места себе не находил – правильно ли поступил? Боги велели ему всюду следовать за магичкой, помогать, а он… И только бард открыл рот, чтобы рассказать о своих давних сомнениях, Боги оба, как один, покачали головами:
– Все случилось так, как надо, – сказал один.
– … как и было задумано…
Рик напомнил себе, что он для Близнецов – как открытая книга, говорить ничего не надо, достаточно лишь подумать… и тут же, хоть он и попытался засунуть ее подальше, в голове стала вертеться вполне понятная мысль… Которая изрядно его мучила.
– Нет, – засмеялся Яркий, – то, что ты любишь ее, на линии никак не влияет…
– …так даже лучше…
– Мы не готовили это, но в узор все легло идеально.
Рик сглотнул.
– Понятно…
Он ощутил чудовищное облегчение. Мысль о том, что его чувства к Тео могут быть… чем-то навязанным, вплетенным в его судьбу, была невыносима. Но теперь он знает – это его любовь, только его. Он радостно улыбнулся.
– Как вас, людей, заботят чувства…
– … в то время как есть множество вещей куда более важных…
«Да чтоб вы понимали», – не смог удержаться от мысли Рик. Братья усмехнулись и продолжили вещать, продолжая речь друг друга:
– В тот раз ты ее отпустил потому что так было необходимо…
– … но в будущем следуй за нею всюду…
– … кроме того дня, когда она скажет, что впереди – битва только для нее.
– И что? – Сердце Рика внезапно заколотилось, как бешеное. – Она погибнет?
– Нет, глупый ты человек…
– … она пойдет в Башню магов…
– … и вернется.
– И все? – спросил бард. – Это все, что требуется от меня – всюду ее сопровождать и помогать? За этим ведь что-то кроется, я зна…
Близнецы внезапно стали таять, и Рик шагнул к ним, пытаясь докричаться, спросить… и тут его что-то резко рвануло назад.
– Рик! – прокричала Тео ему в ухо. – Ты что делаешь?
Бард огляделся. Он стоял на самом краю крутого каменного обрыва. Внизу под ним расстилался густой лес, подернутый дымкой. Ни следа яблоневого сада, Близнецов и лепестков. Воздух был тяжелый и влажный, наполненный ароматами земли, древесного сока и воды. Под ногами у него крошился камень, носки сапог выдавались за кромку скалы.
– Рыжий, демон тебя дери… – Тео, ухватив его поперек груди, потянула к себе, назад. – Ты с ума сошел – прыгать с такой высоты? Здесь можно умереть так же, как и в реальности. Я бы даже сказала, что тут шансов даже больше.
– О… – Гринер, который стоял шагах в пяти от края обрыва, нервно кашлянул. – Вот почти то же самое ты сказала, когда…
– Значит, у тебя было правдивое видение, – отрезала Тео. Бард послушно попятился вслед за ней, и, оказавшись в безопасности, резко наклонился, уперся ладонями в колени… его чуть не стошнило. Не от страха, а от того, как резко его выдернули – из загробного мира? Божественных садов? – в чье-то воспоминание.
– Я в порядке… – пробормотал он. – Или буду… через минуту.
Тео присела рядом на корточки, обеспокоенно заглянула ему в глаза:
– Точно в порядке? Может, вернешься?
– Ни за что, милая. Я же опытный пловец по воспоминаниям, забыла? Гринер вон стоит и не морщится, значит и я очухаюсь через секундочку…
Рик взял себя в руки, глубоко вдохнул и выпрямился. Тео смотрела на него с сомнением, да и Гринер тоже – поэтому бард весело им улыбнулся, мол, вот он я – как огурец. Магичка покачала головой, но никак не озвучила неверие в его овощную бодрость. «Вот и славненько», – подумал Рик. Тошнота, подступившая к горлу, почти как настоящая, уже прошла, и голова кружилась совсем немного.
– Вон там, – Тео показала рукой в сторону леса. – Башня, видите?
Рик вздрогнул, вспомнив предостережение Близнецов… Это что, значит, что ему надо позволить ей пойти туда одной? «Не одной, с ней будет Гринер, – напомнил он себе, – к тому же ту фразу она пока не сказала…».
Он посмотрел на лес и увидел высокий белоснежный шпиль, который поначалу не заметил на фоне неба.
– И как мы туда спустимся? – спросил Гринер.
– По тропинке.
Справа от них скала и впрямь уходила вниз, и на ней обнаружилась тропинка, ведущая к самому основанию обрыва. Рик старался идти прямо, не шатаясь, но похоже, Тео заметила неуверенность в его движениях, потому что подошла и молча подставила плечо. Он благодарно улыбнулся. За время спуска он пришел в себя.
Друзья спустились к земле,
