— Планета до сих пор в опасности. Каким бы впечатляющим ни было изгнание Крашеного Графа, с ним самим и его темным воинством еще не покончено. Сейчас мы удерживаем неприятелей вовне, пока истребляем их смертных союзников, но не можем отвратить их от этого мира навсегда.
— Ты предлагаешь временный союз? Альянс против общего врага? Но ты так и не объяснил мне причины вашего вмешательства.
— Вот она, благодарность сынов Императора, — с глубоким вздохом произнес ксенос.
— Вот она, суть любых договоров с эльдарами! — огрызнулся Азраил.
В ответ ксенос мелодично усмехнулся и покачал головой.
— Правда твоя. — Убрав меч в ножны, он взял посох обеими руками. — Мое имя… На вашем языке меня назвали бы Идущим-по-Серым-Путям. По перехваченным нами сообщениям мне известно, что ты — Азраил из Темных Ангелов.
Верховный магистр молчал. Услышав тревожные возгласы, он оглянулся через плечо и увидел, что со стороны «Эгиды» к ним подходит небольшая группа космодесантников — два отделения под началом Иезекииля и Дагонета.
— Не стрелять! — крикнул им владыка ордена, вскидывая руку в запрещающем жесте.
— Твоим бойцам ничего не угрожает, Азраил из Темных Ангелов, — заявил эльдар, однако верховный магистр не собирался верить ему на слово.
— Я спрошу в последний раз, и, если не получу прямого ответа, союза не будет. С какой целью вы пришли сюда?
— С ксеносом речей не веди! — гаркнул магистр святости, огибая разбитый фюзеляж «Громового ястреба». — Ложь падает с языка эльдара чаще, чем дождь из облаков!
— Не заключай с этим существом сделок, Азраил, — предупредил старший библиарий, вставая напротив чужаков. Глаз Иезекииля сиял золотом, кабели пси-капюшона сверкали разрядами ментальной энергии. — Перед тобой ясновидец, один из верховных колдунов их рода.
— Довольно! — Сладкозвучные нотки в голосе ксеноса внезапно сменились жесткостью, словно за поглаживанием мягкой перчаткой последовал хлесткий удар шипастым кнутом. — Время не на нашей стороне.
— Так ты ответишь? — повторил владыка ордена, жестом приказывая псайкеру и капеллану немного отойти.
— Помимо общего с вами врага, у нас здесь кровный интерес, — сказал ему Идущий-по-Серым-Путям. — Твой наделенный даром спутник не ошибся: я ясновидец, тот, кто изрекает пророчества и расплетает полотно уделов. Если сегодня вы не возьмете верх, Рамиил захватят ваши противники, и в грядущем их порча расползется дальше, до нашей родины. Лучшего, чем сегодня, шанса перерезать эту нить судьбы и защитить сородичей у нас не будет.
— Вы покупаете себе безопасность жизнями верноподданных Императора.
На это ксенос ничего не возразил. Дагонет собирался что-то сказать, но Азраил остановил его взмахом руки.
— Вы могли бы вмешаться раньше, — медленно произнес верховный магистр, не сводя глаз с ясновидца. — Если вы хотели очистить Рамиил от демонической погани, то вам уже давно стоило бы убить предводителей восстания. Зачем было ждать до начала битвы?
Эльдар вновь качнул головой. Владыке ордена показалось, что он чем-то развеселил Идущего-по-Серым-Путям, но тот ответил серьезно:
— Ты весьма проницателен, Азраил из Темных Ангелов. Выживание моего народа зависит не от исхода этой баталии. Дело в чернокнижнике из группировки, которую вы называете Повелителями Ночи. Его колдовство позволило Крашеному Графу преодолеть завесу реальности. До сих пор он скрывался от моего взора, но теперь вышел на свет.
— Мы были наживкой в капкане?
— Все не так просто — без вас мы не выследим Мрачного Заклинателя. Мне нужна твоя помощь, Азраил из Темных Ангелов.
— Почему эльдары не справятся без меня?
— Чародей скрывается на корабле во внешних пределах системы. Это хорошо укрепленное логово, охраняемое улучшенными бойцами. — Создание обвело рукой бушующее вокруг сражение. Летающие танки и звенья гравициклов стремительно рассекали порядки бунтарей, которые продолжали наступать под безжалостным обстрелом космодесантников. В вышине кружили, присматривая друг за другом, «Громовые ястребы», «Нефилимы», «Темные когти» и воздушные машины ксеносов. Одни, пикируя к земле, атаковали вражескую бронетехнику с бреющего полета, другие патрулировали небо над союзными силами. — Моим бойцам нужно место для маневра; мы не любим биться в замкнутых пространствах. Прежде чем мы прорвемся к Мрачному Заклинателю, погибнет великое множество эльдаров. Твои крепкие воины лучше подходят для лобового штурма.
Азраил не стал утруждаться, повторяя обвинение в том, что чужаки тратят жизни его братьев ради собственной выгоды. Ясновидец либо не признавал важности их самопожертвования, либо вообще не думал об этом.
— Предупреждаю, времени мало, — добавил ксенос. — Мы только затруднили проход Крашеному Графу, но он не изгнан окончательно; Мрачный Заклинатель еще до заката вернет своего господина на поле битвы.
— Если чернокнижник прячется во внешней системе, мы прибудем туда лишь через несколько суток, — вмешался Дагонет.
— Чужак предлагает иной способ, — ответил ему Иезекииль, указывая мечом на золотой портал, по-прежнему мерцавший позади ясновидца со свитой.
— Это так? Ты думаешь, мы согласимся пройти через ваши дьявольские врата, чтобы добраться до цели?
— Дорогу вам укажет моя соратница, Клинок Зимних Слез, — ответил ксенос. Вперед выступила женщина-эльдар с изогнутым мечом в руке. — Она разделит пути и доставит вас в сердце космической крепости Мрачного Заклинателя.
Азраил отошел назад, не отрывая взгляда от чужака. Капеллан и библиарий, почувствовав, что командир нуждается в советах, приблизились к нему. Сопровождающие их Темные Ангелы рассредоточились вокруг, держа кабал провидцев на прицеле.
— Ты не вправе доверять этому существу, — сказал Дагонет.
— Я не доверяю, — успокоил его владыка ордена. — Но отсюда не следует, что оно лжет.
— Нами манипулируют, — возразил магистр святости.
— А до этого нас громили, — тихо произнес Азраил. Он посмотрел на Иезекииля. — И снова ты был прав, говоря о дурных знамениях. Что ты видишь сейчас, магистр библиариума?
— Я не эльдар, чтобы сплетать образы будущего по щелчку пальцев! — огрызнулся псайкер.
— Тогда скажи, чувствуешь ли ты близость потустороннего воинства? Ощущаешь ли присутствие демонов?
Сияние вокруг пси-капюшона Иезекииля на несколько секунд потускнело, распростершись в стороны от шлема.
— Варп застлан мраком. Я слышу, как иномирские твари царапаются и шепчут в наших грезах наяву.
— Похоже, Идущий-по-Серым-Путям говорит правду… или часть ее. — Азраил стиснул рукоять Меча Тайн, потом ослабил хватку. — Происходящее мне не нравится, но выбора у нас нет. Если бы эльдары желали нам зла, то могли бы напасть в любой момент после нашего прибытия сюда. Не знаю, во что выльется план ксеноса, но это наш единственный шанс покончить с чернокнижником и спасти Рамиил.
