— Да-да… И что же?
— Понимаете… — неуверенно, мягким, как будто ватным голосом начал Глинищев.
Неуверенность и мягкость вообще были, кажется, доминирующими свойствами этого человека. «Тюфяк», — вспомнила Светлова определение Рины Васильевны.
— Я, наверное, не должен к вам с этим обращаться… Но дело в том, что я даже не знаю, к кому с этим можно обратиться.
— Что-то случилось?
— Понимаете, с Аленой происходит что-то неладное.
— А что именно с ней происходит?
— Она, понимаете… Словом, на нее напал какой-то странный страх.
— Страх?
— Да. Алена все время твердит о старике! Говорит, что видела его. Понимаете, я-то сам в эти суеверия фамильные не верю! Потому, собственно, и решил вам позвонить… Алена мне сказала, будто бы вы разыскиваете какого-то Старика… Ну, «настоящего». И вот я подумал, может, то, что Алена видела, как-то связано с вашим делом и вас заинтересует?
— Я приеду, — с ходу, не раздумывая, пообещала Светлова.
«А Алексис-то — вполне здравомыслящий человек, — с одобрением подумала Анна. — Может, он, конечно, и тюфяк, но, в отличие от своей жены, голова у него всякой фамильной ерундой не забита!»
— Я сначала подумал, может, надо к помощи медицины обратиться? Но Алена говорит: не надо, нас не поймут.
— Да-да, она права, — уверила собеседника Аня, — не стоит! Не поймут.
— А может, в милицию?
— Ну, это требует дополнительного обсуждения, — уклонилась от прямого ответа Светлова.
— Да?
— Да. А я скоро приеду, — пообещала она.
Лифт в доме Глинищевых не работал.
Хорошо хоть, это был всего-навсего четвертый этаж…
— Неотложную психологическую помощь вызывали? — пошутила запыхавшаяся Светлова, когда хозяйка квартиры открыла ей дверь.
— А… Это Алеша вам нажаловался! — Алена потерла виски. — Ну, заходите…
Под глазами у нее были синеватые круги, лицо осунулось, кончики пальцев подрагивали… Вид человека, который провел бессонную ночь, наполненную страхом и тревогами.
— Чай будете?
— Нет, благодарю, — поспешила отказаться от угощения Светлова. Сорта чая, которые пользовали в этом доме, не вызывали у нее энтузиазма. — Алена, ваш муж беспокоится о вас… Говорит, вас что-то мучает? Это правда?
— Не стоило, конечно, ему этого делать!
— Но почему же? Ведь с вами что-то происходит?
— Происходит, — медленно и неуверенно произнесла Алена, оглядываясь почему-то на дверь. — Но рассказывать об этом постороннему человеку… Право, я даже не знаю, стоит ли!
— Почему же не знаете?
— Видите ли… После такого рассказа меня запросто можно принять за сумасшедшую.
— Я постараюсь этого не делать. Вполне верю в вашу адекватность. Так что… Начинайте. — Светлова мельком взглянула на часы: эх, пропадают ее занятия лечебной гимнастикой.
— Сначала я подумала, что мне почудилось…
Алена опять замолчала.
— Что почудилось?
— Не что, а кто…
— Кто же?
— Старик.
— Старик?
— Да!
— Так что же случилось?
— Понимаете… Я вошла в подъезд, достала ключи. А когда стала открывать дверь, то вдруг услышала это ужасное похрустывание. Я подняла голову — и представьте… Он там стоял! В лестничном пролете, наверху.
— Кто?
— Старик.
— Алена, вам не кажется, что встреча со стариком в подъезде — это, в общем, довольно обыденное происшествие? Вовсе не из разряда солнечных затмений? И отнюдь не повод так пугаться?
— Да вы не поняли меня, Аня! Он был точно как… — Алена снова запнулась.
— Ах вот что! — догадалась Светлова. — «Лицо его, бледное и длинное… — процитировала она наизусть, — серые мутные глаза, обведенные красной каймою, смотрели прямо без цели? Так?
Алена молча кивнула.
— Алена, а вам не кажется, что вы сами себя накручиваете?
— То есть?
— Сами себя накручиваете этими вашими фамильными преданиями!
Алена покачала головой:
— Нет! Не накручиваю. Он был. Был старик! И тут же исчез. Потому что, когда я поднялась по ступенькам наверх, там никого уже не было. Двери все были закрыты, лифт не двигался.
— Ну, хорошо… А понижения температуры в помещении при этом не наблюдалось?
— То есть?
— Ну, холодом не повеяло?
— Холодом?
— Ну да, могильным. Считается, что паранормальные явления, в частности появление привидений, призраков-предсказателей и прочее, сопровождаются резким понижением температуры.
— Как это?
— Так… Аналогичный случай произошел не так давно с английском водопроводчиком Гарри Мартиндейлом…
— А что с ним случилось?
— Молодой человек чинил трубы в погребе средневекового здания, когда послышались вдруг призывные звуки боевой трубы. А затем из стены появился римский всадник на коне.
— Да что вы?
— Да, представьте. Молодой человек упал с лестницы и, практически в шоке, наблюдал, как из стены появлялись пешие римские солдаты. Не обращая никакого внимания на Гарри, они проследовали за всадником. Солдаты, понятное дело, исчезли в стене напротив. Позже оказалось, что они следовали по маршруту, бывшему когда-то римской дорогой.
— Вы… скажите честно, вы смеетесь надо мной?
— Нет.
— Вы мне не верите? Не верите, что я видела старика?
— Верю. Только я думаю, что это было не привидение. Отнюдь не «проклятие рода Глинищевых» вам явилось.
— А кто же?
— Возможно, что это был вполне живой и реальный человек.
— Кто?
— Борис Эдуардович Ропп.
— Вот как?
— Ведь он тоже исчез.
— Исчез?
— А вы не в курсе?
— Нет, конечно. Вы говорили, что не можете его никак застать. Но что он — вообще…
— Именно, что «вообще»!
— Нет, я все-таки не понимаю… Как это вообще исчез?
— Сбежал, наверное.
— Сбежал?
— Ну, в общем, скрывается.
— Но зачем?
— Стало быть, есть причины.
— А что он делал, по-вашему, здесь, в моем доме?
— Вы хотите знать, почему Ропп «является» вам?
