Проводив Алексея, в подавленном настроении он вернулся в общежитие, в свою комнату. У них был гость. Оказалось, это был выпускник прошлого года, поэтому многие старшекурсники его знали, он-то и являлся организатором работы в Бежецке. Когда появился Николай, он в это время рассказывал собравшимся ребятам о работе, которая их ждала, об условиях проживания и зарплате. Предложение было многообещающим. Потом он провел небольшой опрос каждого кандидата с целью выяснить, кто и что умеет делать. Во время разговора он изучающе посматривал на Николая, а потом спросил, умеет ли тот держать в руках топор. Николай ответил очень ясно и коротко: «С детства». Ему понравился ответ Николая, он улыбнулся и сказал, что, значит, они сработаются. Так Николая свела судьба с еще одним хорошим человеком – Михаилом. Выглядел Михаил простовато, в нем не угадывался инженер. Его внешний вид больше напоминал работягу: средний рост, крепкое телосложение, обветренное волевое лицо, грубые, жилистые руки. Как оказалось впоследствии, он занимался спортом и был увлечен карате, это их сдружило с Хайруллы. Итогом встречи было решение следующий день посвятить сборам, а уже вечером или ночью выезжать по адресу, записанному на клочке бумаги. Наутро все собрались вновь в их комнате, обсудили, как им действовать дальше. Решили сброситься в общую копилку и закупить крупу, макароны, тушенку. Николая командировали на вокзал за билетами.
Когда он приехал на Ленинградский вокзал, то увидел длиннющие очереди в кассы. Стало ясно, что придется стоять не менее часа. День выдался жарким и очень душным, это особенно чувствовалось в очереди. Многие обмахивали себя сложенными в виде веера газетами или предметами, которые для этой функции подходили. Николай встал в очередь и обратил внимание на девушку, которая заняла очередь в соседнюю кассу. Она была одета в легкое ситцевое платьице, которое показывало красивую сложенность юного тела, а в руках держала довольно тяжелую сумку. Встав в очередь, она с облегчением бросила ее на пол. Потом каждый раз приподнимала ее за ручки и ногой переталкивала на другое место, с каждым шагом приближаясь к заветному окошку кассы. Вид у нее был настолько уставший, что Николаю стало ее просто жалко. Он смотрел на нее и не мог решиться подойти к ней. Но когда он заметил, что и она периодически поглядывает на него, Николай, предупредив стоящего за ним мужчину, подошел к ней.
– Привет! Вы меня извините, но мне кажется, что вы плохо себя чувствуете.
– Привет, устала я очень, всю ночь не спала, ехала в общем вагоне аж с Ростова. Теперь голова кружится и болит, – сказала она слабым голосом.
– Послушайте, идите сядьте в зале, там на втором этаже есть большой зал ожидания, а через минут сорок подходите ко мне, хорошо? – пытаясь ей помочь, сказал Николай. – А кстати, вы куда едете?
– До станции Сонково, а потом еще тридцать километров на автобусе. В деревню, к тетке, – вялым и бесцветным голосом отвечала она.
– Вот как здорово, мы тоже едем в этом направлении, только до Бежецка, – обрадовано произнес он. – Меня зовут Николай, я студент, а как ваше имя?
– Юля. Спасибо вам, но я сама постою.
– Да перестаньте! Что ж тут такого страшного? Идемте, я поднесу вашу сумку, и вы посидите, отдохнете, а когда подойдет очередь, я за вами приду, – сказал он решительно.
Николай схватил ее сумку, а второй рукой бесцеремонно взял ее руку и повел к лестнице, ведущей на второй этаж. Найдя свободное место и оставляя ее в зале ожидания, он еще раз сказал, чтобы она не волновалась – он обязательно придет. Как и предполагал, он простоял еще почти час, когда его очередь продвинулась так, что можно было считать себя у заветной цели. До билетного окошка человек шесть, и он решил пойти за Юлей. Он быстро разыскал ее и был поражен тем, что он ее нашел в том же положении, что и оставил. Только голова ее была слегка повернута и расслабленно прижата подбородком к груди, а глаза закрыты. И только по колебаниям груди можно было определить, что она сладко спала, скрестив руки на коленях. Она в эти минуты выглядела настолько мило, что будь под рукой лист бумаги и карандаш, то он бы зарисовал это волшебство. Любуясь красотой, он легонько коснулся ее плеча и, стараясь не напугать, нежно позвал ее:
– Юля, Юля, просыпайтесь, нужно идти к кассам!
– У-у-и-и, – выдавила она из себя, пробуждаясь ото сна. Она с трудом открыла глаза, в которых еще не было понимания реальности жизни. Через несколько секунд к ней вернулось сознание, до этого сладко почивавшее, на лице выступил румянец.
– Что, уже пора?
– Да, Юля, идемте, наша очередь подошла. Как себя чувствуете?
– Спасибо, лучше. Правда, кажется, голова все равно болит, – сказала она, приподнимаясь.
Она протянула руку, чтобы взять свою сумку, но Николай опередил ее. Она выглядела забавно: заспанные глаза, яркий румянец на щеках, сморщенный лоб от головной боли и неуверенная походка – ее покачивало.
– Юль, да вы уж держитесь за меня, – на этот раз, как бы спрашивая ее разрешения, сказал он и вновь взял ее за руку. Она не отстранилась от его действий.
– Мне бы в туалет, умыться, а то я представляю, как я выгляжу, – сказала она, послушно держась за его руку.
– Это лучше потом, а то прозеваем свою очередь, – произнес Николай тоном, не терпящим возражений, и, сам не зная как, выпалил: – Ты красива! И, поверь, хорошо выглядишь.
– Спасибо! – впервые с момента знакомства заулыбалась она.
У кассы он пропустил ее вперед, она просила билет на любой ближайший до Сонково. Но, к ее сожалению, билеты были только на ночной почтово-пассажирский поезд, отправление которого было в двадцать три десять. Другого варианта не было, и она купила билет. Николаю этот поезд тоже подходил, поэтому он купил шесть билетов в плацкартный вагон, как оказалось, в тот же, что и Юля.
Оставив Николая с сумкой возле дамского туалета, она ненадолго покинула его. Он стал размышлять над тем, как ему поступать с ней дальше, ведь у него совершенно не было времени, чтобы уделить ей внимание. Когда она появилась, он прямо спросил о ее планах. Она ответила, что найдет аптеку, купит что-нибудь от головной боли и будет сидеть ждать поезда. Планов посмотреть Москву, куда-то пойти у нее не было. Николай вначале предложил поехать с ним в общежитие, но сказал, что там она вряд ли сможет отдохнуть, так как он не один, да и день такой сегодня суетливый. Юля и сама отказалась от этого предложения. И тогда к нему пришла другая мысль, которую он предложил Юле. Та вначале отнекивалась, но он ее убедил, что это очень хороший вариант. Они сдали ее сумку в камеру хранения, нашли аптеку и потом поехали в общежитие к брату Александру – у Николая был ключ от его комнаты.
Пока добирались, Юля рассказала, что она родом из города Кемь, что в этом году окончила школу, что у нее есть парень, который служит в Ростове-на-Дону и от которого в данный момент она и возвращается. Рассказала о том, что подала документы в техникум, в котором готовят специалистов для легкой промышленности, и сейчас она готовится к экзаменам. У тети ей гораздо лучше, чем дома у родителей, где кроме нее были три брата-оболтуса. Приехав на 5-ю Парковую улицу, зашли в гастроном, купили булку, сливочное масло и докторской колбасы. В комнате брата было довольно душно, Николай открыл створку окна и задернул шторы. Предложил Юле принять душ, а сам вышел на кухню, чтобы поставить чайник и поджарить колбасу до легкой корочки, тогда она казалась еще вкуснее. Вернувшись, застал Юлю еще расплескивающей воду в душе, поторопил ее, прокричав через дверь, что нехитрый обед уже готов и его нужно есть, пока он не остыл. И вскоре она вышла из душа, разрумянившая, с мокрыми волосами, взбодренная. Но, несмотря на это, в глазах все-таки чувствовалась ее дорожная усталость. Они поели, и Николай сказал ей:
