— Да, мама, — отозвалась Лора.
— Не беспокойтесь, Фелиция, — бросил Бен, направляясь к лестнице. — Все в порядке.
Лора пошла за ним в комнату Седрика. Мальчик крепко спал. Она осторожно раздела Седрика и ужаснулась, увидев, какой он грязный, но, когда Лора отправилась в ванную за мокрым полотенцем, Бен решительно заступил ей дорогу и вывел в коридор.
— Он же весь в грязи! — возмутилась Лора. — Я только…
— Пусть спит, — отрезал Бен. — Искупаешь его утром.
Лора вскинула бровь.
— Вот как? Что ж, отлично! По крайней мере, мы с тобой сможем без помех потолковать по душам.
Бен обреченно закатил глаза и направился к лестнице.
— Только этого мне сейчас и не хватало, — проворчал он. — Лора, я весь день крутился как белка в колесе, и весь вечер бегал по полю с мячом, поскольку кроме меня сделать это было некому. У меня адски болит нога, и единственное, чего я сейчас хочу, — наполнить ванную горячей-горячей водой и отмокать в ней денька три.
— Нам нужно поговорить.
— Утром.
— Утром я уеду в издательство.
Бен тяжело вздохнул.
— Ладно. Только тебе придется разговаривать со мной через дверь ванной. Жду не дождусь, когда можно будет сбросить с себя все это пропотевшее тряпье.
Он направился к двери черного хода.
— Ты не обливался бы потом, если бы носил футболку и шорты, как все нормальные люди, — едко заметила следовавшая за ним по пятам Лора.
Бен неприязненно взглянул на нее через плечо и буркнул:
— Очень смешно!
— Бен, никому, кроме тебя самого, нет дела до твоих шрамов. А уж детишкам — тем более.
Он остановился посреди ночного двора.
— Знаешь, Лора, я сейчас не расположен развивать эту тему. Если ты хотела поговорить именно об этом — можешь отправляться спать.
— Нет, не об этом! — огрызнулась Лора.
— Вот и ладненько. — Бен вежливо указал на дверь, ведущую в его «апартаменты». — Прошу!
И, пока они поднимались по лестнице, Бен не мог оторвать взгляд от крутых бедер Лоры и дивился тому, что ни боль, ни усталость не смогли загасить в нем огонь плотского желания.
— Ты сказал Седрику? — резко спросила Лора, едва за ними закрылась дверь комнаты.
— Что именно? — таким же недружелюбным тоном уточнил Бен.
— Что ты его отец.
Бен зажмурился и выразительно застонал.
— Значит, вот что тебя интересует?
— Сказал или нет?
Он неприязненно взглянул на Лору.
— Нет. Но не потому, что мне этого не хотелось.
Бен прошел в ванную и, войдя, с наслаждением захлопнул за собой дверь. Лора тотчас распахнула ее.
— Мы не можем разговаривать через закрытую дверь!
— А я думал, мы уже все выяснили.
Лора воинственно вздернула подбородок.
— О чем вы с Седриком разговаривали?
Бен решительно вытолкал ее за порог.
— Я оставлю дверь приоткрытой, так что можешь орать, сколько вздумается.
— Я не ору!
— Как знаешь. — Бен прикрыл дверь ванной и пустил воду.
— О чем ты говорил с Седриком? — Лора повысила голос, стараясь перекричать шум воды.
— А ты как думаешь? О футболе. — Искоса взглянув на дверь, Бен убедился, что Лора не может его увидеть, и лишь тогда расстегнул рубашку.
— И все?
Бен рывком сдернул с себя рубашку. За ней последовала майка.
— Послушай, мы оставались с глазу на глаз только по дороге из кафе-мороженого домой. По-твоему, мы успели бы за каких-то двадцать минут составить план захвата мирового господства?
— Просто я… вы ведь впервые остались с Седриком наедине.
— Да, это я заметил, — с сарказмом отозвался Бен.
— Мы собирались сегодня вечером рассказать ему правду, — язвительно напомнила Лора. — Я уж думала, что ты решил сделать это сам… потому-то вы и вернулись так поздно.
— Ну, так я этого не сделал. — Бен снял ботинки и носки.
— Почему?
— А ты хотела бы, чтобы я поступил иначе? — Господи, подумал Бен, в жизни не встречал такой упрямицы! — Я промолчал, потому что — вот дурак-то! — полагал, что ты и вправду стала мне доверять, и не хотел обмануть твое доверие. Мы решили поговорить с Седриком вместе — значит, вместе.
Он открыл кран над раковиной, чтобы почистить зубы, и шум льющейся воды заглушил ответ Лоры.
— Что?
— Я говорю — это правда?! — Судя по голосу, Лора придвинулась ближе к двери.
Бен выдавил пасту на зубную щетку.
— Да. Тогда в чем проблема?
И снова он не расслышал ее ответа. Пожав плечами, Бен сунул щетку в рот. Две минуты, как и полагается, он старательно чистил зубы, затем наклонился над раковиной, чтобы прополоскать рот. Выпрямившись, Бен сунул мокрую щетку на место — и тут в запотевшем от пара зеркале что-то мелькнуло.
Бен стремительно обернулся — и замер, точно окаменев, только сердце его плясало, как сумасшедшее, причем где-то в пятках.
Лора настежь распахнула дверь и теперь стояла в клубах пара, молча глядя на Бена. По щекам ее текли слезы.
11
Не моргая смотрела Лора на уродливые шрамы Бена. Она представляла их совсем не такими. Островки лоснящейся розовой кожи — следы сильных ожогов — тянулись по диагонали от левого плеча и исчезали под поясом джинсов на бедре. Поверх них и по всему торсу бугрились бесчисленные шрамы.
— О Господи, Бен! — Хриплый шепот Лоры казался ирреальным во влажном тумане ванной. — Неудивительно, что ты потерял память! Просто чудо, что ты вообще выжил.
Лицо Бена окаменело.
— Убирайся! — бросил он.
Хлесткое слово привело Лору в чувство не хуже пощечины.
— Что? — переспросила она, не веря собственным ушам.
— Поглазела на ярмарочного уродца? Тогда уходи.
Глаза Лоры опасно сузились. Если Бен полагает, что сумеет легко от нее отделаться…
— Так это и есть твои шрамы? Именно это ты так старательно прятал от меня все это время?
— Я предупреждал тебя, что это неприятное зрелище.
— Верно, неприятное.
Бен отвернулся от Лоры и с такой силой ухватился за край раковины, что костяшки пальцев побелели. Спина его выглядела еще хуже, чем грудь, — если такое вообще возможно.
— Убирайся, — сквозь зубы процедил он.
