Эльен понял, что своим заклинанием оглушил не только серебрянку, но и Викэля. Ну и достанется же ему теперь! А если Черный увидит следы, то ему тем более не поздоровится! Эльен так понял, что конкурента и птичку от поедания спас только инстинктивно созданный Викэлем щит.
Белый на четвереньках дополз до бессознательных тел, завернул птичку в обе сетки и принялся лихорадочно дергать траву, стремясь быстрее уничтожить все улики. Земля вокруг Викэля стремительно лысела. Эльен работал обеими руками, морщась от головной боли.
Викэль очнулся и медленно приоткрыл глаза. Судя по освещению, было раннее утро. Чувствовал он себя не слишком хорошо. Голова гудела, во всем теле ощущалась какая-то слабость. Рядом с собой Черный услышал тихую возню и повернулся на бок, чтобы посмотреть, что там. Его удивленному взору предстала странная картина — боком к нему на коленях стоял Эльен и быстро дергал ни в чем не повинную траву. Неслыханное занятие для холеного эльфа! «Галлюцинация», — подумал Викэль и на секундочку прикрыл глаза. Он легонько ущипнул себя и снова посмотрел в сторону шума. Эльен никуда не исчез, растущая горка травы — тоже.
— Э-э, Эльен, — окликнул он конкурента, — тебе что, солнышко голову напекло?
От неожиданности Белый чуть вздрогнул и поздравил себя — следы он почти полностью уничтожил.
— Ослеп, что ли? — раздраженно буркнул Эльен. — Какое солнышко? Тут же сплошные тучи над головой. — Он выдернул очередной пучок, но уже без прежнего энтузиазма.
— И града не было? — подозрительно поинтересовался Викэль, гадая, что стукнуло в голову конкуренту и с чего он решил заняться прополкой поляны.
— Не было! — заявил Эльен, но полной уверенности в его голосе не слышалось. Кто его знает, что тут ночью творилось?
— А чего ты тогда траву щиплешь? — продолжил допрос Черный.
— Да вот скучно стало… — сказал Эльен и, видя недоверие конкурента, добавил: — К тому же птичке питание нужно. Вот я ей травки и набрал…
— Чего?! — раздался звонкий возмущенный голос очнувшейся серебрянки. — Сам эту зелень ешь! Ты бы мне еще червячков накопал! Спасите! Хочу нормальной еды! Хлеба хочу! Поймали уже, так зачем измываться?!
— А ты с лучком, — посоветовал Эльен, решив, что незачем зря добру пропадать. И лук пригодится, и травка.
Птичка закатила глаза и изобразила глубокий обморок.
— А чего это у тебя все доспехи в царапинах? — продолжил Викэль задавать каверзные вопросы.
— Так птичка вчера оставила своими крыльями, пока мы ее ловили, — с самым честным выражением лица соврал Эльен.
— Что?! — опять возмутилась серебрянка, перестав изображать обморок. — Да мне для появления таких борозд полночи надо было пилить! Мне своих перьев жалко!
Викэль еще раз окинул Эльена подозрительным взглядом. Но Белый сделал невинное лицо и отвернулся. Викэль понял, что честных объяснений не дождется, хотя и подозревал, что конкурент приложил его чем-то магическим. Он поднялся на ноги и сделал несколько наклонов. У него в животе раздалось громкое требовательное урчание. Страшно хотелось есть — хоть сам траву жуй! Странно, но он чувствовал себя так, как будто всю ночь колдовал. Или это последствия вчерашнего заклинания Эльена? «Вот зараза! — мысленно обругал он Белого. — Я что, похож на птичку? Меня-то зачем надо было оглушать?! Припомню я ему это!»
Черный сообразил, что лагерь ночью охранял конкурент без меча и с истощенными магическими резервами, и поздравил себя с тем, что их никто не обнаружил. Он даже не знал, что страшнее — нечисть или Эльен с его мечом. Урон и от одних, и от другого, как подозревал Черный, был бы одинаковым. Викэль на всякий случай проверил меч в заплечных ножнах и успокоенно выдохнул. Но в следующий момент тишину утра нарушил его громкий крик:
— Эльен! Скотина! Где наши лошади?!
Вот про них Белый совсем забыл. На земле под деревцем валялись только пара погрызенных седел, явно признанных несъедобными.
— Извини, — сконфузившись, пробормотал Белый. — Мне ночью не до них было.
— Ты представляешь, сколько времени и сил уйдет на пешую прогулку до города? — продолжил наступать Викэль. — Мне повезет, если я к полуночи дойду! А ты в своем металлоломе раньше чем через два дня доползти не рассчитывай!
— Пожалуй, доспехи лучше снять, — решил Эльен и принялся за дело. — Вик, а Вик, а у тебя с собой запасного ножичка нет, наподобие того, что висит у тебя за спиной?
— Викэль! — раздраженно поправил его черноволосый эльф. — А запасного меча у меня нет! Да я тебе и не доверил бы его. Вряд ли ты знаешь, как его держать.
Викэль осмотрел безоружного Эльена в ярком камзо-льчике и без доспехов и задумался. Он не хотел всю дорогу охранять конкурента и трястись над ним, как мать над дитем. Если с Белым что-то случится, Мирабэль ему не простит.
— Пожалуй, я могу дать тебе арбалет, — наконец решил Викэль. — У меня должен быть складной в сумке. Запас стрел к нему тоже имеется. Во всяком случае, так я буду уверен, что ты не поранишь случайно меня. Все эльфы с детства великолепно стреляют.
— Вик, боюсь, что я исключение, — смущенно признался Эльен. — Я попадаю в цель только в том случае, если без всякого лука или арбалета втыкаю стрелу в мишень, стоя рядом с ней.
Черный застонал. Такого ему и в кошмаре не могло привидеться — эльф, не умеющий стрелять!
— Ну хоть как-то ты умеешь защищаться? — спросил он с надеждой.
— Конечно, — ответил Эльен.
Викэль поднял на него глаза и воспрял духом. Но, как оказалось, рано.
— Я прекрасно колдую. Могу составить свое заклинание или использовать одно из двухсот пяти, выученных у Тираэля. Только, извини, я сейчас на нуле.
— Сумки потащишь! — решил Викэль. — Хоть какая-то польза в пути от тебя будет.
— А птичку куда? — поинтересовался Эльен.
— Сейчас выдерем у нее перо и отпустим на все четыре стороны. Боюсь, что жаркое из нее не полезет мне в горло. Я не ем разумных существ.
Эльен поднял с земли серебрянку, опутанную сетями, и принялся крутить ее в руках, осматривая. Птичка благоразумно молчала. Ей не хотелось попасть на вертел из-за необдуманно сказанных слов.
— Вик, а какое перо выдирать? — поинтересовался Эльен, упорно продолжающий называть спутника сокращенным именем. — С хвоста, из хохолка или, может, с крыла? А то тут еще и металлические есть.
Птичка поочередно поджимала то хвост, то крылья, не желая, чтобы ее общипывали. Только ее мнением никто не интересовался.
Викэль растерянно взлохматил свои темные волосы, изучающе осмотрел серебрянку, но к решению так и не пришел. Ведь Мирабэль могло понадобиться и какое-то другое конкретное перо — с лапки, с затылка или спинки. Обидно будет принести не то.
— Не знаю, — признался Черный. — Я как-то забыл поинтересоваться. Это же ты у нас специалист по магии, вот и скажи, какое перо нужно.
