— Ну, возможно, он был так уязвлен и подавлен, что хотел бы подставить Пэйдж, но в глубине души он был добрым и совсем не мстительным человеком. Джонеси наверняка не хотел, чтобы пострадали десятки невинных людей, чье благополучие связано с благополучием Коуплэндов. И, кроме того, как сказал твой друг Джонни, самоубийство — дело нешуточное. Думаю, вы правильно поступили.
— Ты говоришь как Джонни. — Эйлин поджала губы. — Но ты ведь знаешь, он согласится с любыми доводами Пэйдж.
Луиза удивленно помолчала.
— Так, ладно, — сказала она наконец. — Завтра офис закрывается во второй половине дня, чтобы персонал мог присутствовать на похоронах. Цветов, наверное, будет море. Коуплэнды уже потратили на них кучу долларов.
— Джонеси был бы счастлив, — помрачнела Эйлин, вернулась в спальню и закрыла за собой дверь.
Глава 18
Эйлин и Луиза заканчивали свой ужин. Они обсудили каждую деталь похорон, и теперь в комнате повисло молчание. Луиза с интересом поглядывала на Эйлин.
— Какие планы на будущее, подруга? — в конце концов не выдержала она. — Знаешь, ты могла бы вернуться на фирму.
— Благодарю, — нахмурилась Эйлин. — Но лучше умереть от голода.
— Звучит достойно, но весьма непривлекательно, — огрызнулась Луиза.
— Прости, Лу, я не хотела тебя обидеть, — устало ответила Эйлин. — Понимаешь, я просто… ну, я растеряна и сама не знаю, что делать дальше. Не знаю, чего хочу. Собаки прокормят меня, пока я не приму решение.
— Конечно, малыш, — начала Луиза, но замолкла, услышав, как за окном остановилась машина. — Так, кто бы это мог быть?
На лестнице послышались шаги, затем раздался стук в дверь. Луиза открыла и тут же отшатнулась, на мгновение лишившись дара речи.
— Добрый вечер, — приветствовала их Пэйдж Коуплэнд, и, наверное, впервые ее голос звучал неуверенно. — Можно войти?
— Конечно, прошу вас, — поспешила ответить Луиза и распахнула дверь перед гостьей.
Пэйдж сделала шаг в сторону, раздался шорох собачьих лап, и Чери бросилась к Эйлин, радостно виляя хвостиком.
— Чери, привет, милая! — воскликнула Эйлин, не в силах противиться такому проявлению любви со стороны бессловесной твари.
Пэйдж стояла в дверном проеме, наблюдая за Эйлин, и явно не была уверена в том, что ей самой здесь рады.
— Без сомнения, она очень вас полюбила, Эйлин, — слабо улыбнулась Пэйдж. — Больше никто не может с ней справиться. Она идет гулять с кем-то из слуг или служанок, но неизменно набрасывается на людей и пытается кого-нибудь укусить. Еще Чери перестала есть. Вот я и привела ее повидать вас. Я знала — она обрадуется. Но, похоже, я недооценила ваше влияние на животное — она просто в восторге.
— Вы не хотите присесть, мисс Коуплэнд? — предложила Луиза, растерянная, но не забывшая о правилах хорошего тона.
— Благодарю. С радостью.
Пэйдж заняла предложенное Луизой кресло и достала из сумочки сигареты. Одета она была в черное вечернее платье с круглым воротником и широкими рукавами. В нем она выглядела гораздо моложе, чем в деловых костюмах. Моложе и вообще как-то необычно. Неужели нервничает, подумалось Луизе, но она тут же одернула себя. Коуплэнды никогда не нервничают. И уж тем более не в квартирке собственных сотрудниц, которую сами же им и сдали, одну на двоих. Такого не может быть…
Неловкое молчание прервала Луиза:
— Надеюсь, мисс Коуплэнд, вы не принесли нам недоброй вести. Или же люди, готовые купить этот дом, все-таки нашлись и мы должны подыскать другое жилье?
Пэйдж удивилась.
— Господи, да нет же! — поспешила заверить она. — Кстати, этот дом сейчас не выставлен на продажу. Наследники судятся за него. Процесс затянется еще на год, как минимум. Сейчас его можно только сдавать, а сдать в аренду дом вроде этого — задача не из легких.
— Это хорошо для нас, но плохо для фирмы, — заметила Луиза.
— Ваше отношение меня радует. — Пэйдж улыбнулась, но улыбка ее угасла, когда она перевела взгляд с Луизы на Эйлин. И снова в ее голосе и манерах появилась странная неуверенность. — Я пришла поговорить с Эйлин, если она не против.
Луиза встала:
— Не смею вам мешать.
Но Пэйдж протянула руку, жестом давая понять, что все в порядке.
— Простите, Луиза, я вовсе не хотела вас прогонять, — тихо извинилась она. — Я уверена в вашей благонадежности и не сомневаюсь, что все сказанное мной не выйдет за эти стены.
Луиза растерянно села.
Эйлин не поднимала глаз на хозяйку Чери, зато уделяла максимум внимания собачонке.
Пэйдж понаблюдала за ними, затем решилась.
— Речь о Джонни, — тихо сказала она.
— Вот как? — как можно равнодушнее произнесла Эйлин, будто эта тема ее не интересовала.
— Вы кое-что сказали ему вчера утром в офисе.
Тут Эйлин подняла голову, и щеки ее покраснели.
— Кое-что я и вам сказала. Днем раньше.
Пэйдж заулыбалась.
— Ах, ну повздорили немного, не стоит вспоминать. У нас, девчонок, это случается. Все это теперь не важно, — весело заявила она, а затем голос ее стал серьезней и тише. — Я пришла поговорить о Джонни, Эйлин.
— Прошу вас, не стоит. — Эйлин будто боялась узнать то, что недосказано. — Джонни ничего для меня больше не значит.
Пэйдж удивленно посмотрела на Эйлин:
— Правда? — Ее тон стал почти шутливым. — И все-таки кое-что вы должны узнать. Вы ставили ему в вину, что он отобрал Северное побережье у Джонеси. Но Джонни вовсе не собирался замещать его и продавать все эти постройки. Нет, он сам купил их.
Луиза и Эйлин недоверчиво уставились на Пэйдж.
— Купил? — Эйлин не верила своим ушам.
— Совершенно верно, — кивнула Пэйдж. — И хотя, в некотором роде, эта информация засекречена, я знаю, что могу доверять вам. Понимаете, когда Джонни появился в офисе, мне, буду с вами откровенна, срочно требовались деньги, пятьдесят тысяч долларов наличными. Не то чтобы фирма пошатнулась, но эксплуатационные расходы здорово возросли; сами знаете, сколько сейчас новых строительных проектов, а цены на стройматериалы так подскочили, что на нескольких сделках я едва не прогорела. У Джонни было пятьдесят тысяч, а также желание заняться этим бизнесом. Он оказался достаточно умен и не стал открывать своего дела, не выучив хотя бы азы бизнеса. Мы заключили сделку. При всей вашей лояльности к Джонеси, Эйлин, вы не можете отрицать, что с некоторых пор ему стало сложно справляться с работой. Сейчас, когда собственность продается так трудно, Северное побережье превратилось для фирмы в финансовую брешь. Я продала Джонни контрольный пакет акций и использовала пятьдесят тысяч, чтобы фирма продержалась до выделения настоящего кредита, который не позволит ей рухнуть и гарантирует стабильное будущее.
