Эксперименты с другими джентльменами, включая мистера Лутса, тоже не дали никаких результатов. Мистер Лутс был близким другом ее отца и тоже интересовался химией, поэтому Каролина надеялась, что его поцелуй будет нежным, точным или, по крайней мере, приятным. Но это было даже хуже, чем поцелуй Гарри. Его, казалось, совершенно не заботило, что она чувствует. Это удивляло ее, ведь в последнее время Каролина все чаще и чаще встречалась с мистером Лутсом и он был неизменно любезным с ней.
Таким образом она не сможет добыть нужную информацию. Остается лишь поговорить с женщиной, которая лучше разбирается в этих вопросах. А это значило, что Каролине предстоит разыскать любовницу Джеффри. Почему она хотела найти именно его любовницу, было загадкой для нее самой. Но раз уж его ласки вызывали в ней такие сильные чувства, то именно его поцелуи она должна изучить. Для этого ей необходимо было поговорить с женщиной, которая целовала не только его, но и многих других мужчин.
Конечно, Каролина могла поискать среди представительниц лондонской аристократии женщин, которые целовались с Джеффри, но гораздо полезнее будет встретиться с его любовницей.
Естественно, она не поверила в то, что эта женщина умерла. Каролине было хорошо известно, что мужчины стараются скрыть своих фавориток от других. Безусловно, она могла заболеть оспой, но, скорее всего, это было ложью. Оставалось только найти эту женщину. А значит, ей придется расспросить тетю Вин, которая знала все и обо всех.
Каролине нужно будет сделать это очень осторожно.
– Тетя Вин, – начала Каролина, входя в комнату.
– Каролина? Я думала, что ты отправилась на прогулку с лордом Повеллом, – удивленно воскликнула та, уронив вышивку на колени.
Каролина покачала головой, усаживаясь рядом с ней.
– Я немного устала от всех этих балов и поездок, поэтому отправила ему записку с просьбой перенести нашу встречу на завтра.
Тетя Вин нахмурилась, как и предполагала Каролина, но девушка знала, что поступила правильно. Она отменила бы поездку даже в том случае, если бы ей не нужно было искать любовницу Джеффри. Временами у нее начинала болеть голова от болтовни и неискренних улыбок.
– Он отнесся к моей просьбе с пониманием, тетя Вин. Я не отпугнула его.
– Ну что ж, хорошо. И все-таки мне кажется, что тебе стоило бы проявлять больше усердия.
Каролина пропустила ее слова мимо ушей, не собираясь выслушивать очередную нотацию. Вместо этого она наклонилась и подняла вышивку тети, рассматривая изысканный рисунок и рассеянно теребя нитки.
– Знаешь, а мне нравится. Это твой сад в Хадли?
– Ну же, Каролина. Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы сделать мне комплимент. Что тебя беспокоит?
Несмотря на резкое замечание, голос тети Вин был мягким, почти материнским.
И все же Каролине было неприятно осознавать, что ее замысел так легко раскрыли.
– Ничего особенного. Мне просто стало любопытно: у всех ли джентльменов есть любовницы?
– Господи! Это совершенно неподходящая тема для разговора.
Каролина пожала плечами, стараясь не смотреть тете в глаза.
– Я знаю, но мне интересно. У лорда Таллиса, к примеру, есть любовница?
Ее тетя ответила не сразу, оценивающе взглянув на племянницу. Наконец она вздохнула.
– Ты неравнодушна к нему, да?
Каролина вздохнула и ничего не сказала, лишь погрустнела. По-видимому, это единственный способ получить нужную информацию. Пусть тетя Вин считает, что Каролина вот-вот влюбится. Информация, как она любила повторять племяннице, это единственный способ в борьбе с наивностью.
– Ты же знаешь, что он ищет богатую невесту. Он…
– Не женится на мне. Да, я знаю.
Она снова вздохнула, изображая девушку, которая вот-вот поддастся запретным чувствам.
– Но что, если он на самом деле любит меня?
– В таком случае у него не было бы любовницы, – резко ответила ее тетя.
Каролина попыталась скрыть улыбку. Ее план сработал отлично.
– Значит, у него есть любовница?
– Конечно, есть. Они есть у всех джентльменов, правда, насколько мне известно, свою Джеффри отправил в отпуск.
– Отпуск?
– Бросил ее, дорогуша, наверняка из-за финансовых трудностей. Любовница может быть чересчур дорогим удовольствием.
Каролина значительно повеселела, мечтательно посмотрев на нее.
– В таком случае, не исключено, что он действительно любит меня.
– Я слышала, что он до сих пор иногда навещает эту женщину, – мрачно вставила тетя.
– Может, они теперь просто друзья…
Тетя Вин уколола палец иголкой и тихо выругалась. Закончив протирать ранку, она отложила рукоделие и повернулась к племяннице:
– Я считала, что ты умнее, Каролина. Луиза Флетчер и лорд Таллис не друзья. У таких женщин, как она, друзей быть не может. У них есть лишь покровители.
– Но, может, у Луизы Флетчер теперь другой покровитель? Может, Джеффри больше ее не навещает?
– Глупости, она же танцовщица, – резко бросила ее тетя.
В ее голосе слышалось отвращение.
– Поверь мне, милая, лорд Таллис часто посещает эту особу, он совершенно не привязан к тебе.
Она озабоченно взглянула на Каролину и продолжила уже мягче:
– Я рассказываю тебе это лишь для того, чтобы ты поняла – с ним тебе ничего не светит. Ему нужны деньги.
Каролина кивнула, не понимая, почему не радуется. Она смогла узнать то, что хотела, но по какой-то непонятной причине слова тети подействовали на нее удручающе.
– Ты в порядке, дорогая?
Каролина очнулась от невеселых мыслей:
– Конечно, тетя Вин.
– Ты знаешь, Джеффри сказал мне прошлым вечером нечто странное.
Она сделала паузу для пущего эффекта.
– Он сказал, что ты заманиваешь молодых мужчин в сад… А теперь ты задаешь все эти странные вопросы насчет любовниц. Ты ведь не замешана ни в чем скандальном?
Каролина потупилась под чересчур внимательным взглядом тети. Что она может ответить на это?
– Конечно же нет, – солгала она.
Каролине казалось, что она весьма убедительна. Стараясь выглядеть невинной, она широко распахнула глаза в притворном удивлении. Но на тетю Вин уловка не подействовала.
– Ты снова суешь нос туда, куда не просят, да? – мрачно спросила она.
Каролина занервничала:
– Папа говорит, что любознательность – важнейшее из достоинств настоящего ученого.
– Ну да, всем нам известно, что твой папочка – эксперт в общении с другими людьми, – вспыхнула тетя Вин, но потом со вздохом спросила: – Ну хорошо, Каролина, что ты хочешь узнать?
