Поднимаясь по лестнице, Харди решил, что нужно будет уведомить полицию, как только они выйдут из его квартиры. Это может сделать Джина. А он застрелит их прежде, чем они дойдут до улицы. После этого нужно еще успеть выстрелить раза два в свою дверь из пистолета Джека, чтобы доказать полиции, что они собирались его убить.
Харди был уверен в том, что Терреллу не удастся доказать обратное. А звонок Джины в полицию принесет ему пользу.
Выйдя из лифта, Харди увидел перед дверью своей квартиры стройную женщину. Она, видимо, звонила, и Джина открыла ей.
В следующий миг Харди расслышал слова незнакомки:
– Меня зовут Мэри Шерек, я из «Майами сан». Могу я поговорить с мистером Харди?
– Он стоит позади вас, но я не уверена, что он охотно будет разговаривать с вами, – недовольно проворчала в ответ Джина Лонг.
Незнакомка повернулась к Харди, и он с удивлением отметил, что она очень красива, но ее спокойный, испытующий взгляд смутил его.
Харди прошел в открытую дверь. Джина удалилась в гостиную, и он решил испробовать на красавице свои чары.
– «Майами сан»? – переспросил он. – Но я ни разу не читал вашу газету. Что же вас интересует? Да входите же.
Он провел ее в гостиную и вопросительно посмотрел на Джину. Незаметным кивком она дала ему понять, что Мо и Джек находятся в его спальне. Валери обвела взглядом комнату. Здесь была какая-то зловещая атмосфера, и это пугало ее. Девушка в домашнем платье и этот высокий, интересный мужчина заметно нервничали.
– Ну, садитесь же, мисс… Как вас зовут?
– Шерек, – ответила Валери.
Она села и достала блокнот, надеясь, что никто не заметит ее испуга.
– Ну, мисс Шерек, о чем же пойдет речь? Я очень занятой человек, – сказал Харди, положив на софу портфель с деньгами. – Не желаете ли выпить?
– Нет, спасибо.
– Ну, налей тогда мне, Джина, – попросил он. – Я просто умираю от жажды.
И когда Джина пошла к бару, он повернулся к Валери:
– Ну, так что же вы хотели узнать?
Валери все еще не могла оценить ситуацию. Дело могло стать опасным. В квартире явно что-то происходило. Она заметила, как Джина кивнула в сторону приоткрытой двери, и правильно поняла это.
– Я собираю сведения об убийстве Сью Парнелли, – заявила Валери. – И поскольку, как я слышала, вы были дружны с убитой, решила обратиться сразу к вам. Может быть, вы что-нибудь расскажете о ней читателям нашей газеты? Возможно, у вас есть предположения о том, кто мог ее убить?
Харди сел. Лицо его стало каменным, а глаза смотрели злобно.
– Мне нечего вам рассказать. Она умерла, и я не знаю, кто ее убил и за что.
С подносом в руках, покачивая бедрами, к ним подошла Джина. Она поставила перед Харди поднос и мстительно заметила:
– Это была лишь старая любовь, которая давно угасла. Шлюха, и больше ничего.
Но Валери почти не слышала ее и не понимала смысл слов. Она увидела на руке Джины тяжелый золотой браслет и похолодела. На нем болтались пять золотых слонов.
Глава 10
Розыски Джека и Мо шли полным ходом. Террелл задействовал в них практически всех своих работников, без которых мог обойтись. К вечеру улицы города были блокированы. Том Лепски и Билл Уильямс получили приказ явиться на квартиру к Ли Харди.
– Парней сейчас, конечно, там уже нет, – сказал им Беглер. – Но, возможно, раньше они там были. Возьмите в оборот его кошечку. Она могла что-нибудь видеть или слышать. Харди наверняка будет помогать им укрыться где-нибудь. Поэтому проверьте его банковский счет. Поинтересуйтесь, не брал ли он вчера или сегодня крупную сумму денег.
– Сперва мы с тобой поедем в банк, – решил Лепски, подходя с Ульямсом к машине. – Если у нас на руках будут факты, мы сможем прижать Харди к стенке.
Уильяме, молодой и высокий, работал в отделе отпечатков пальцев. Ему было совсем не по душе то, что его отправили вместе с Лепски.
Том Лепски считался отчаянным парнем, и работа с ним была Уильямсу неприятна. Он содрогнулся при мысли, что может встретиться нос к носу с такими опасными убийцами, как Мо Линкольн и Джек Смит.
Для Лепски это ничего не значило. Он уже много лет вел борьбу с подобными типами, он был холост и отчаянно смел. Уильямсу же до сих пор не приходилось бывать на линии огня. Кроме того, его жена ожидала ребенка. Что будет с ней, если он погибнет?
Лепски знал, что Ли Харди был клиентом Южной банковской корпорации. Маневрируя в потоке движущегося транспорта, он спросил:
– Что это с тобой сегодня? Ты словно петрушки объелся.
– Да нет, все в порядке. – Уильяме беспокойно заерзал на месте. Не мог же он признаться в том, что дрожит от страха.
– Успокойся. – Лепски усмехнулся. – Умирать приходится в жизни только один раз. Кроме того, я считаю, что лучше быстро умереть от пули, чем медленно от рака.
Уильяме съежился и поглубже уселся на сиденье. Потной рукой он нащупывал рукоятку своего пистолета. Но прикосновение к холодному металлу не успокоило его.
Полицейские остановили машину возле банка и вошли в здание. Через несколько минут они уже находились в кабинете управляющего.
Управляющий банком, толстый, начинающий седеть мужчина, был превосходным стрелком из ружья 22-го калибра. Это было единственное, в чем он мог помериться силами с Лепски на соревнованиях.
Улыбаясь, он протянул руку Лепски.
– Сегодня вечером я буду в клубе, – сказал он. – Я привезу с собой одного друга, который почти не уступает мне. Ты придешь, Том?
– К сожалению, не смогу. Мы разыскиваем двух драчунов, очень опасных парней. Это действительно важное дело, и ты мне можешь помочь. Не брал ли у тебя сегодня Ли Харди крупной суммы денег?
– Такой вопрос вы мне не должны задавать, – помедлил управляющий.
– Я отлично знаю, но у нас есть все основания предполагать, что Харди собирается помочь этим парням сбежать. Эти люди – его помощники. Они уже убили трех человек и, если их не поймать, могут убить еще кого-нибудь.
Управляющий немного поколебался, потом сказал:
– Один клиент был у меня сегодня и просил пять тысяч долларов. Но его счет был исчерпан, и я отказал. Это было в десять часов утра.
– Большое спасибо. Может, мы еще и увидимся сегодня в клубе.
Когда они сели в машину, Лепски сказал:
– Теперь поедем к Харди.
– Не лучше ли сперва позвонить шефу? – предложил Уильяме. – Может быть, он захочет сам поговорить с Харди?
– Это прекрасно сделаем и мы. – Лепски включил зажигание.
Когда они выехали на проезжую часть улицы, он спросил:
