Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
– Кроме того, – добавил Дэниел, – нам все равно придется приехать пораньше. Я решил, что вы должны участвовать в церемонии венчания.
Хью оцепенел.
– Простите?
– Маркус, конечно, будет моим шафером, но, думаю, мне нужны дружки, ведь с Энн приедет целая армада дам.
Хью поежился, сожалея, что ему не по себе от такой чести. А это и правда честь, и он хотел сказать, что благодарен, что это много для него значит и что уже забыл, как здорово иметь истинного друга, – но сумел только неловко кивнуть.
Он не солгал вчера Саре: с достоинством принимать комплименты он и правда не умел. Наверное, главное – думать, что ты их заслуживаешь.
– Значит, договорились, – обрадовался Дэниел, по-своему расценив его молчание. – Кстати, я нашел для вас местечко в моем любимом экипаже.
– Что это значит? – подозрительно поинтересовался Хью.
Они вышли из дома и почти добрались до лестницы, ведущей к подъездной аллее.
– Посмотрим… – пробормотал Дэниел, игнорируя его вопрос. – Прямо… здесь.
Он показал на относительно небольшой черный экипаж, пятый в очереди на подъездной аллее. Герба на нем не имелось, но он был явно дорогим и ухоженным – возможно, запасной экипаж одного из благородных семейств.
– Чей он? – спросил Хью. – Только не говорите, что собираетесь посадить меня с леди Данбери!
– Ни за что. Хотя, по правде говоря, она, возможно, была бы превосходной спутницей.
– В таком случае с кем?
– Садитесь – и увидите.
Хью провел весь день и большую часть ночи, убеждая себя, что безумное вожделение к Саре Плейнсуорт – следствие минутного сумасшествия, вызванного… бог его знает чем: возможно, таким же минутным сумасшествием. Однако это произошло, и провести еще день в ее обществе вряд ли можно считать хорошей идеей.
– Уинстед, – остерег друга Хью, – только не ваша кузина.
– Знаете, сколько у меня кузин? Вы действительно воображаете, что можете избегать всех?
– Уинстед!
– Не беспокойтесь: обещаю, что посажу вас с лучшими.
– Почему я чувствую себя так, будто меня ведут на убой?
– Да, – кивнул Дэниел, – силы противника явно будут превосходящими.
Хью круто развернулся:
– Что?!
– Вот и мы!
Хью поднял глаза, как раз когда Дэниел открыл дверцу и радостно воскликнул:
– Леди!
Из экипажа высунулась голова леди Френсис:
– Лорд Хью!
– Лорд Хью!
Следом послышались еще чьи-то возгласы – видимо, ее сестер, – но точно не леди Сары.
Это радует – можно наконец свободно выдохнуть.
– Некоторые из самых лучших часов в жизни я провел с этими тремя леди, – объяснил Дэниел.
– Полагаю, сегодняшнее путешествие займет часов девять, – сухо заметил Хью.
– Да, причем самых прекрасных. – Дэниел наклонился ближе: – Но позвольте дать совет: не пытайтесь понять все, что они будут говорить, иначе наживете морскую болезнь.
Хью, уже поставивший ногу на подножку экипажа, остановился, но Дэниел не дал ему ретироваться и даже слегка подтолкнул внутрь:
– Увидимся во время второго завтрака.
Хью открыл было рот, чтобы выразить свой протест, но Дэниел уже захлопнул дверцу.
Оказавшись внутри, Хью огляделся. Харриет и Элизабет сидели лицом по ходу экипажа, и между ними громоздилась гора книг и бумаг. Харриет пыталась удержать на коленях доску для письма, за ухом у нее торчало перо.
– Как мило со стороны Дэниела усадить вас в экипаж вместе с нами, – обрадовалась Френсис, как только Хью уселся рядом с ней (вернее, еще до того).
– Действительно, – пробормотал Хью, который и на самом деле был благодарен Дэниелу: уж лучше леди Френсис, чем какая-нибудь чванливая старая особа или джентльмен с сигарой. И, конечно, сестер ее вполне можно вынести.
– Это я его попросила! – похвасталась Френсис. – Мы так веселились на свадьбе! И торт ели вместе!
– Я видела, – бросила Элизабет.
– Ничего, что вы сидите против движения? – забеспокоилась Френсис. – А то Харриет и Элизабет всегда становится плохо.
Элизабет было запротестовала, но Френсис парировала:
– Но это правда! Что позорнее: мои слова, что вам может быть плохо, или сам факт, когда вам действительно станет плохо?
– Я предпочел бы первое, – заметил Хью.
– Собираетесь так пикироваться целый день? – проворчала Харриет, из всех сестер больше всего походившая на Сару, только с более светлыми волосами, но с теми же чертами лица и той же улыбкой.
Смущенно улыбнувшись, девушка посмотрела на Хью:
– Простите, я обращалась к сестрам, разумеется, не к вам.
– О, ничего страшного, – ответил он с легкой улыбкой. – Но, поверьте, я не собирался вам мешать.
– Просто я намеревалась поработать, – призналась Харриет, пристраивая на доске небольшую стопку бумаги.
– Как ты себе это представляешь? – возмутилась Элизабет. – Все ведь чернилами забрызгаешь!
– Вовсе нет. Я разработала новый метод.
– Писать в экипаже?
– У меня уйдет меньше чернил, клянусь! И кстати: кто-нибудь вспомнил про печенье? Я всегда успеваю проголодаться до того, как мы останавливаемся на ленч.
– Френсис захватила немного. И знаешь, маму удар хватит, если ты забрызгаешь чернилами…
– Осторожнее орудуй локтями, Френсис!
– Простите, лорд Хью: надеюсь, вам не больно. И я не захватила никакого печенья: думала, что это сделает Элизабет.
– Ты сидишь на моей кукле?
– О, вздор! Я знала, что должна была поплотнее позавтракать. Не смотри на меня так! Я не залью чернилами сиде…
– Твоя кукла здесь. Но как ты собираешься использовать меньше чернил?
Хью только успевал переводить взгляд с одной сестры на другую: казалось одновременно беседуют дюжины полторы девушек, в то время как их было всего три.
– Я только запишу основные идеи…
– И про единорога?
Хью абсолютно не понимал, кто что говорит, пока не услышал это слово.
– Только не единорог! – застонала Элизабет и, взглянув на Хью, попросила: – Пожалуйста, простите сестру: она одержима единорогами.
Хью уставился на Френсис, а та, побелев от гнева, сверлила сестру злобным взглядом. Он не слишком осуждал девушку: тон Элизабет был типичным для старшей сестры – больше снисходительности, меньше пренебрежения. И хотя сам он в ее возрасте был таким же, все же его обуял порыв встать на защиту одиннадцатилетней девочки, тем более что он не мог вспомнить, когда подобное случалось в последний раз.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 71
