Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 102
Содержимого его ядовитых желез хватит, чтобы разом убить более двухсот мышей.
Вдруг Существо широко раскрыло глаза. Его озарило.
И как только оно об этом раньше не подумало? Эта женщина сегодня утром, эта маленькая шлюшка, это она была на фотографиях! Да, на фотографиях, сделанных в лесу, когда полицейские нашли тело!
Значит, она — полицейская ищейка.
Не выпуская зажатого в руке сверчка, Существо бросилось к своему ящичку из нержавеющей стали, открыло его и извлекло из него несколько четких негативов. На них можно было разглядеть водопад и группу людей неподалеку от него, у подножия дерева. Существо достало другой негатив, потом еще один. Вот она. Женщина с длинными черными волосами. На фотографии у нее косы, которых сегодня утром не было, но сомнений нет: это она.
Чтобы узнать твое имя, далеко ходить не надо. Достаточно анонимно отправить фотографии прессе. Остальную работу они выполнят за него, и на обложке газет будет красоваться одна из сделанных им фотографий.
Существо оскалилось и раздавило пальцами сверчка, даже не заметив этого.
Из-за двери, расположенной в глубине комнаты, донесся приглушенный стон. Человеческий.
Как хорошо, что она напомнила о себе, подумало Существо. Пора этим заняться, а остальное подождет.
На то, чтобы накормить всех, нужно время.
Но сначала надо разобраться с ней.
23
Телефонный звонок встревожил Нельсона Генри.
Его хотел видеть частный детектив, чтобы задать несколько вопросов о пауках. Его имя он узнал из личных источников.
Генри налил полный стакан виски и залпом осушил его. Что делать? В левой руке он держал пустой стакан, правая рука покоилась на трубке телефона. Позвонить друзьям? Предупредить их? Посоветоваться с ними?
Нет. Разумеется, частный детектив может проследить за его телефонными звонками. Нужно играть спокойно, отвечать на все вопросы, а главное — не вызывать подозрений. Да, но сможет ли он ломать комедию? Конечно! Он ведь только этим и занимается, и этот случай просто один из многих, если не считать того, что его собеседником будет частный детектив. Но если до сих пор его никто не раскусил, значит, не раскусит и частный детектив!
— Нельсон, дыши глубже. Он в этом совершенно не разбирается, — сказал он себе.
Генри налил еще немного виски и стал ждать. Через час в дверь позвонили.
На выжженном солнцем газоне стояли двое. Мужчина, этот Джошуа Бролен, и женщина. Красивая, смуглая, с длинными черными волосами, спадавшими на тонкую рубаху. Рубаха была такой прозрачной, что сквозь нее виднелся топ.
Мужчине, казалось, жара не причиняла никаких неудобств, хотя он был одет в джинсы и черную майку. Этот тип ненормальный, подумал Генри. Бролен без труда выдержал его взгляд. Нельсону Генри даже пришлось на мгновение опустить глаза.
— Мистер Генри?
Нельсон поднял голову и облизал губы.
— Да, это я. Полагаю, вы — частный детектив…
— Да, — оборвал его Бролен, показывая удостоверение. — А это мой помощник, Аннабель.
— Входите, в такой зной не стоит долго находиться на улице.
Он провел их в дом. Нельсон Генри жил в пятнадцати километрах к востоку от Портленда, там, где начинались горы Туалатина, в деревянном доме неподалеку от деревни Рок-Крик. Место было уединенное, с небольшим количеством соседей. Здесь Нельсона Генри окружали поля и леса, и никто ему не мешал. Изнутри его дом выглядел так же, как и снаружи: мрачно и обыкновенно. Если бы не рамки с фотографиями и несколько номеров журнала для рыболовов, этот дом мог принадлежать кому угодно. Здесь не было ни привезенных из туристических поездок сувениров, ни намека на излишества Даже телевизор был самым простым: старая модель, возраст которой составлял не меньше пятнадцати лет.
— Надеюсь, мы вам не помешали? — спросил Бролен, заметив на столе открытую бутылку виски.
— Нет. Обычно по субботам после обеда я хожу на прогулку, но сегодня так жарко, что я прошел совсем немного и вернулся. Итак, чем могу помочь? Должен признаться, нечасто ко мне в гости приходят частные детективы.
Жестом он предложил им сесть на диван.
— Мне сказали, что вы — специалист по паукам и работаете в лаборатории музея естественной истории, если мои источники меня не обманули.
— Вы правы. Что касается «специалиста», я бы скорее назвал себя «любителем». Кто посоветовал вам обратиться ко мне?
Знать это для Генри было очень важно.
— Моя подруга журналистка, которая специализируется на научных статьях, имеющих отношение к Портленду или Орегону. У нее наработан большой список имен. Она позвонила в музей, и они рассказали о вас.
Генри немного расслабился. Конечно, это самое очевидное — о музее они подумали в первую очередь.
— Понятно, — сказал он, пытаясь избавиться от напряжения.
Все равно следует быть начеку, опасность по-прежнему существует.
Аннабель внимательно разглядывала своего собеседника. На вид ему было около пятидесяти. Среднего роста, с выпирающим животом, типичным для мужчин его возраста. Он был безупречно выбрит и аккуратно одет. Редкие седые волосы торчали в разные стороны, что при других обстоятельствах непременно рассмешило бы молодую женщину.
— Думаю, мой вопрос покажется вам странным, — предупредил его Бролен, — но я бы хотел знать, каким образом можно собрать паутину.
— Собрать?
— Да, набрать ее в количестве, достаточном для того, чтобы самому сплести из нее кокон.
Генри вытер рукой губы и, помолчав, ответил:
— Это невозможно.
— Почему? — удивилась Аннабель.
— Нельзя «собрать» паутину по той простой причине, что невозможно разводить пауков с этой целью.
— Но ведь некоторые любители держат виварии, — заметил Бролен.
— Да, но дело не в этом. Нельзя выращивать пауков для того, чтобы собирать паутину. Скажу проще: паучий шелк составляет в диаметре десятую часть человеческого волоса. Собрать количество паутины, необходимое для того, чтобы сплести из нее майку, можно, только ежедневно используя труд нескольких сотен пауков. Только представьте себе! А еще нужно добавить, что пауки асоциальны и им присущ территориальный инстинкт. Посадите несколько пауков вместе — и они сожрут друг друга! Сбор паучьего шелка — это миф, утопия.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 102
