В общем, войско успокоилось после полудня, и только затем произошел раздел добычи. Свои обещания я выполнил. Скотину, городские трофеи, ткани и продукты поделили вожди. Затем раскидали хабр по отрядам, и дальше дело сотников. А когда дележка была закончена, я обнаружил, что мое войско исчезло. Еще утром под стенами стояло больше трех тысяч воинов, а вечером в городе осталось человек триста, не больше. Остальные потянули добычу по домам, и если бы напали враги, Нирзой пришлось бы бросить. Но, к счастью, нирцы оставались на своих позициях, и ночь прошла спокойно, а утро принесло добрые вести.
С утра пораньше, когда я проснулся, появился Вольгаст, который привел с собой человека. Это был посланец бохемского короля, действительный статский советник граф Арнольд ун Габьер. По приказу своего короля, Терена Славного, в народе больше известного как Скупердяй, он проник на территорию Яфтара через земли мараханов, и они проводили его в Нирзой. Ну и я, разумеется, принял графа.
Арнольд ун Габьер оказался худощавым брюнетом в потрепанном темно-зеленом мундире. На первый взгляд человек неглупый. По крайней мере, взгляд умный. И, присев напротив меня, он сказал:
– Никогда не думал, что увижу настоящего чародея.
Я улыбнулся:
– Ближе к делу, господин граф. Думаю, вы принесли послание своего короля. Так не будем тянуть время.
– Да-да, господин чародей. – Он кивнул и протянул мне запечатанный свиток. – Пожалуйста, ознакомьтесь.
«Легко сказать – ознакомьтесь, – подумал я. – Местные языки при помощи магии освоил, а вот читать и писать не могу».
– Вольгаст, возьми, – отдал я команду оборотню, и когда он забрал свиток, вновь обратился к советнику: – Послание прочтем позже. А пока давайте поговорим. Ради чего вы приехали и чего ждете от нашей встречи?
Помедлив, граф вздохнул, собрался с мыслями и перешел к сути:
– Как вам известно, господин чародей, в прошлом мы с нирцами были союзниками и совместно захватывали Яфтар. Но затем нас подло обманули. Союзники ударили в спину, и нас оттеснили от гор. Теперь мы в нейтралитете. Ни мир, ни война. Они не трогают нас, а мы не помогаем врагам короля Фурро. Но вы случай особый, и мой повелитель король Терен, да будет благословен его род, принял решение оказать вам поддержку.
– Войсками?
– В данный момент мы считаем, что основная битва будет вестись между дипломатами. Однако если понадобится, Бохем поможет вам и войсками. К границе с Ниром выдвинулась армия нашего лучшего полководца генерала Арзамая. Без преувеличения, это лучший генерал столетия, и у него двадцать тысяч пехоты, а также четыре тысячи кавалерии. Причем хочу обратить ваше внимание на тот факт, что король выделил ему свои лучшие полки, в том числе и знаменитых «Белых кирасиров».
Я не знал, кто такие «Белые кирасиры», и про Арзамая пока ничего не слышал. Но в словах графа была гордость за своих военных, и я кивнул:
– Это хорошо. Но что взамен?
На лице советника появилась широкая улыбка, и он ответил:
– Разумеется, нас интересуют ваши таланты, господин чародей, и товары из иного мира. Мы до сих пор помним, какие зелья привозили торговые караваны Халли Фэшера. Про это у нас сложены легенды. И мы рассчитываем, что ваши чудодейственные микстуры пойдут в большой мир через нас. Ну и, конечно, мы будем иметь с этого доход. По-моему, все очень просто и логично.
– Хочу сразу сказать, господин граф, что пока мне предложить нечего.
– Но это ненадолго?
– Думаю, что если осяду в вашем мире, первая торговая ярмарка будет открыта через полгода. Наверное, зимой или весной следующего года.
– Превосходно. – От избытка чувств советник не сдержался и хлопнул в ладоши. – Нас это устраивает. Но, может быть, лучше отправить торговый караван сразу к нам?
– Пока еще не время. Рано об этом говорить.
– Согласен, вы будете предлагать товар, значит, условия диктуете вы. И теперь дело за малым – принудить короля Фурро к миру. Кстати, сейчас в его военном лагере наши послы. Они дадут ему понять, что затягивать мирные переговоры не стоит.
– От меня что-то требуется – подпись под договором или клятва?
– Нет, господин чародей. Мы верим вам, а вы верите нам. Взаимное доверие – залог добрых партнерских отношений в будущем. Поэтому про письменные договоры поговорим, когда все уладится.
– Хорошо. Позже мы пообщаемся еще, а сейчас отдыхайте. Наверное, вы устали с дороги?
– Да. – Граф встал и резко, по-военному кивнул: – Благодарю.
Советник удалился, и Вольгаст сказал:
– Слишком все гладко. Не верю я в добрососедские отношения. А ты как считаешь, Оттар?
– Мне тоже не верится, что бохемцы вот так сразу решили нам помогать. С одной стороны, торговля со мной и дружба с чародеем для них выгодны. Этого отрицать нельзя, и они нам помогут. Но расслабляться и полностью доверять королю Терену мы не станем.
– Правильно. – Оборотень согласился со мной и неожиданно к чему-то принюхался.
– Что-то не так?
Он ухмыльнулся:
– У нас еще гости. Точнее, гостья.
– Кто именно?
– Девушка-убийца, которую ты отпустил. Она идет к нам. Вместе с Ойгеном.
– Надеюсь, она принесла ответ своего короля.
– Посмотрим.
Мы замолчали, и через пару минут появился Ойген, а с ним была Кобра.
– Командир, – следопыт покосился на девушку, – через реку перебралась убийца и сама вышла к нашему патрулю. Говорит, что к тебе с важным известием.
– Так и есть, Ойген. Подожди за дверью.
Вновь скрипнула дверь, и Кобра, приблизившись, сказала:
– Твое задание выполнено, колдун. Я смогла встретиться с королем Фурро, и он готов начать переговоры. Место встречи на мосту через Арабат. Завтра на восходе солнца.
– Ты молодец.
– Теперь твоя очередь, колдун. Отдай Бачу.
– Вот встретимся с королем – тогда и отдам. А сейчас отправляйся в темницу. Если не солгала, получишь свободу.
Прищурившись, девушка смерила меня злым взглядом, а я улыбнулся и бросил оборотню:
– Вольгаст, проводи нашу гостью в камеру.
Оборотень махнул Кобре рукой:
– За мной.
Вновь я остался один. Встал, подошел к окну и, посмотрев на опустевший город, подумал, что жизнь начинает налаживаться и приобретать какие-то очертания.
В то время как Оттар Руговир, молодой маг и самопровозглашенный король, встречался с советником бохемского короля и Коброй, в расположении нирской армии проходила другая встреча. Король Фурро в неофициальной обстановке общался с послом своего венценосного соседа Терена, и говорили они, разумеется, про Оттара.
