1
Майкл обернулся к Саре и взял ее за плечи.
– Взгляни на меня, – попросил он. – Разве это так очевидно – то, что я утилита?
На лице Сары отразилась глубокая печаль, как будто она пришла навестить родственника в доме престарелых, человека, постепенно впадающего в маразм.
– Нет, – сказала она. – Ты слышал ее: Каин показывал тебя другим утилитам.
– Что со мной не так? – затряс Майкл Сару. – Почему он меня выбрал?
На глазах у Сары выступили слезы.
– Майкл, мне больно. Стой! Отдышись! Мы еще все выясним.
– Во-во, – поддакнул Брайсон. – Остынь, чувак.
Майкл безвольно уронил руки. Слова Брайсона разозлили его, ведь друг сказал правду. Страшный, тяжелый груз лежал на душе; хотелось сесть и заплакать. Мозг не выдерживал нагрузки. Майкла тошнило. Он урод. Эксперимент. Программа в человеческом теле. Убийца. А прочие утилиты им восхищаются как героем. Он для них Первый.
– Майкл, – тихо позвала Сара.
Оказывается, он зажмурился и привалился спиной к стене кофейни. Открыв глаза и потерев лицо, Майкл огляделся. Он почти ожидал увидеть рядом Кэрол или еще кого-нибудь, но рядом были только Сара и Брайсон. Озабоченные, встревоженные.
– Вставай, уходим, – сказал Брайсон. – Ворвемся в штаб СБВ, пристегнем Вебер к стулу ремнями, и пусть нас слушает. Пусть все они слушают. Пробьемся, чувак.
Сара молча кивнула. Слеза скатилась у нее по щеке.
– Меня… – Майкл помялся, подбирая верные слова. – Меня будто распирает изнутри. Того и гляди лопну. Дышать тяжело.
Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Надо же, запаниковал всего лишь от того, что услышал смех какой-то девчонки.
Сара обняла Майкла и прошептала ему на ухо:
– Неважно, кто ты и откуда пришел. Понимаешь? Ты ни в чем не виноват. Мы втроем спасем моих родителей и остановим Каина. Понял? Хватит переживать из-за того, что кто-то на тебя пялится или мелет чепуху.
Дыхание выровнялось, пульс успокоился. Майкл теперь ощущал себя полным кретином.
– Простите, – буркнул он. – Секундная слабость.
– Секундная? – нерешительно улыбнулся Брайсон.
– Ладно, как нам пройти к стадиону? – напомнила о деле Сара.
В принципе она могла и не спрашивать – сама же спланировала маршрут до последнего поворота. Однако ее решительный настрой Майклу пришелся по душе.
– Туда, – указал он Саре за спину. Через пару минут у него замигала серьга – это Гэбби подала сигнал. Она в городе и готова встретиться.
– Гэбби здесь, – сообщил Майкл друзьям. – Ждет нас.
Друзья известию не обрадовались.
– Про стадион пока ни слова, – посоветовал Брайсон. – Просто назначь встречу вон в той кофейне, – указал он на заведение через дорогу.
Майкл написал и отправил Габриэле сообщение.
2
Они ждали у кофейни, укрывшись в толпе, пока не пришла Гэбби. Ребята хотели убедиться, что она одна, хотя Майкл и не сомневался: намерения у нее честные. Он помнил, каким взглядом она смотрела на него. Это был взгляд невинной жертвы Каина – такой же, как он сам.
Майкл с друзьями вошли в кофейню следом. Народу было немного. Гэбби, уже заняв свободную кабинку, беспокойно озиралась; при виде Майкла она испытала явное облегчение. Майкл тут же пожалел, что втянул ее в опасное дело.
– Привет, – сказала она, разглядывая Сару и Брайсона.
– Привет, Гэбби, – ответил Майкл, мысленно ругая себя за неловкость. В кофейне было тепло и пахло подгоревшим кофе. – Это Брайсон, Сара… Ребята, это Гэбби.
Друзья настороженно поздоровались и присели за столик. Сара смотрела на Гэбби не то ревниво, не то недоверчиво. Похоже, она ревновала Майкла к девушке, которой не могла доверять.
Майкл сглотнул.
– Ладно, слушай, Гэбби, мне жаль, что все так сумбурно происходит… но я сказал тебе чистую правду.
На глазах у нее заблестели слезы.
– Бредятина, – кивая, пробормотал Брайсон, – та еще бредятина.
Майкл смерил его взглядом, как бы намекая: заткнись, не мешай.
