– В моем распоряжении есть только незаконченная версия, промежуточный вариант. Мы обнаружили недостатки в конструкции, Лекси помогла нам, – бормотал он, думая, что должен догнать ее, если хочет помириться. Сейчас или никогда.
– Она, кажется, ушла, что и неудивительно после такого провального выступления. А что касается ее сегодняшнего вида... – Мистер Джордан вздохнул. – Надеюсь, вы, доктор Прайс, не станете из-за этого плохо думать о нашей семье.
Спенсер с изумлением посмотрел на него.
– Да вы должны гордиться дочерью!
– Гордиться?
Спенсер вдруг все понял. Лекси добивалась субсидий от отца, потому что они стали бы реальным подтверждением его одобрения. Но, с другой стороны, взять деньги Фонда – расписаться в собственной несостоятельности, признать, что сама, без помощи отца, она ничего сделать не может.
Лекси принесла свою гордость в жертву тому, что было для нее всего важнее, – музыкальному факультету «Литтлтри».
А он помешал ей.
Расправив плечи, Спенсер посмотрел мистеру Джордану прямо в глаза.
– Если вас удивляет сама мысль о том, что можно гордиться дочерью, значит, вы ее совсем не знаете. А я знаю. Она талантлива, умна, честолюбива и красива.
А я позволил ей уйти, подумал он. И кто я после этого?
Лоренс улыбнулся.
– Вижу, ваши мама и папа воспитали вас истинным джентльменом. Иногда родители пытаются...
– А иногда – нет, – оборвал его молодой человек. – С вашего позволения. – Он слегка наклонил голову и повернулся, чтобы уйти.
– Куда же вы? Мы все ждем демонстрации вашего механизма.
– Извините, у меня появились более важные дела.
– Что может быть важнее разговора с Советом Фонда?
– Не что, а кто.
Мистер Джордан в недоумении не нашелся что ответить.
Спенсер бросился по коридору к входной двери. Внезапно из тени навстречу ему вышла Лекси.
– Я как раз собирался вернуть тебя, – выпалил он.
– Ты не можешь уйти, ты должен показать руку совету Фонда.
– Я понял, что есть более важные вещи. – Молодой человек пытался разглядеть ее глаза в полумраке.
– Я слышала, – дрогнувшим голосом ответила Лекси, и Спенсеру показалось, что она вот-вот заплачет. – Ты не можешь... не должен... Спенсер, я слышала все, что ты сказал отцу. Это так... великодушно с твоей стороны!
Он порывисто обнял ее.
– Я говорил то, что думал.
– Но ведь ты упускаешь прекрасную возможность!
– Я не хочу, чтобы ты возненавидела меня за это. Пусть грант достанется тебе. Действуй!
– Я не смогу возненавидеть тебя, даже если захочу. И грант мне не нужен. – В голосе девушки послышались печальные нотки. – Сегодня я поняла, что никогда не добьюсь папиного одобрения, он все равно откажет мне. Поэтому я не доставлю ему такого удовольствия и не стану просить эти деньги. Но ты... другое дело. Давай же, я не дам тебе упустить этот шанс...
– Лекси...
– И не думай, что я позволю Мише демонстрировать возможности механической руки. Он же всю славу заберет себе.
– Ты хочешь помочь мне? Она кивнула.
– Затем я и вернулась.
В это мгновенье Спенсер понял, что любит ее больше жизни.
Но сказать ей об этом молодой человек не решился. Сейчас не время, подумал он.
Теоретически приносить себя в жертву из благородства, конечно, очень достойно, но на практике это оказалось совсем непросто. Как Лекси ни убеждала себя, что детище Спенсера важнее для человечества, чем новое здание музыкального факультета, в глубине души она все же мучилась оттого, что ей пришлось отказаться от гранта.
Играла она прекрасно, вдохновенно и увлеченно. Ее исполнение убедило членов Совета, что изобретение Спенсера – прекрасный симбиоз науки и искусства.
Лекси заметила, что без накладной груди она уже не привлекает Мишу Вольфа.
Невелика потеря, улыбнулась девушка своим мыслям.
А вот смотреть на Спенсера, который сразу оказался в центре внимания, было тяжело.
Что меня ждет? – размышляла она. В колледже – те же обшарпанные инструменты, полуразрушенные аудитории. Скорее всего, факультет переведут в другое здание, и придется ютиться в нескольких комнатах.
А Спенсер? Да, он был мил, говорил приятные слова, но что ему еще оставалось? Кому придет в голову раздражать дочь управляющего Фондом, от которого нужно получить грант?
Погруженная в тяжелые раздумья, Лекси незаметно ушла с приема.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Франческа с удивлением посмотрела на подругу.
– Что-то ты рано, я еще не закончила, – пробормотала она, оглядываясь по сторонам, словно ища кого-то.
– Не закончила? Что? – не поняла Лекси.
– Создавать романтическую атмосферу в твоей спальне. А где твоя грудь?
– У Спенсера.
От изумления Франческа попятилась.
– А он где?
– Сначала скажи, ты переводишься в Индиану?
– О чем ты?
– Ты подала заявление в университет Индианы? Франческа отвела глаза.
– Фрэнки! – только и смогла выговорить Лекси. Отлично! Просто замечательно! Теперь она еще и подругу теряет.
– Это всего лишь заявление. Что у вас там стряслось?
– Думаю, в данный момент Фонд осыпает Спенсера деньгами.
– Неужели накладная грудь не подействовала?
– Еще как подействовала! – Лекси направилась в спальню. – Но в один прекрасный момент я поняла, что это самообман.
– Ты с ума сошла!
– Нет. Мне хочется, чтобы я была нужна сама по себе, а не из-за...
Звонок в дверь прервал ее на полуслове.
Девушки посмотрели друг на друга. Франческа лукаво ухмыльнулась.
– Так чего ты хочешь?
Лекси почувствовала, что сердце у нее готово выскочить из груди.
– Не открывай...
Но Фрэнки уже распахнула дверь.
– Ну, наконец-то. – Она втащила Спенсера в коридор.
Он сунул руки в карманы.
– Кажется, это твое.
– Ах, вот они где! – Франческа небрежно бросила подушечки на стол и подтолкнула молодого человека в комнату. – Она там.
– Спасибо, я вижу.
Но неугомонная подруга Лекси продолжала подталкивать Спенсера. Лекси пришлось попятиться в спальню, чтобы не столкнуться с ним.
