Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 36
— Удивительно, как похожа символика всех планет. Даже народине нашего забавного Принца черный цвет означает злобу и ложь, а белый —чистоту и благородство.
Я ощутил, как исчезает страх. По-настоящему великие актерызнали чувство меры…
— Ты переигрываешь, Шоррэй. На мне комбинезон твоей армии. Яне имел времени перекраситься в белый цвет.
По лицу Шоррэя мелькнула ярость. Он не терпел насмешек дажеот обреченного противника.
— Нас рассудят мечи, Принц.
Оружие оказалось в его руке молниеносно. Хорошо иметьреакцию раза в три быстрее нормальной.
Плоскостной диск отправился в свой короткий полет. От моейруки — к руке Шоррэя.
— Варварское, чудовищное оружие, — с горечью сказал Шоррэй.— Ты ввел его в обиход — и в этом твоя вина.
Хорошие актеры способны разыгрывать одну и ту же сцену влюбой обстановке. Шоррэй почти дословно повторял свои прошлые реплики.
Я почувствовал робкое дыхание надежды.
— Ты заслужил смерть, Шоррэй, — я достал пистолет. И нажална спуск.
Серебристый веер крошечных плоскостных дисков. Размытая теньчеловеческой фигуры, с немыслимой скоростью уклоняющейся от них.
— Ты даже не задел меня, — Шоррэй двинулся вперед. —Доставай меч, Принц с планеты, которой нет.
Я вынул из-за спины меч. Ну давай же, Шоррэй. Произносипридуманные загодя слова. Готовься к неизбежной и красивой победе…
— Каждого ожидает свой конец, — послушно заявил Шоррэй. — Тыумрешь красиво и без мучений. Этот поединок видят многие — они подтвердят моюправоту. Я знал как ты закончишь свою жизнь, еще до твоего появления напланете. Защищайся, Принц.
Короткий поединок. Обмен ударами. Мой меч, становящийся скаждым выпадом все короче…
Мне нужно хотя бы три-четыре сантиметра плоскостного клинка…
Я атаковал. Сложный прием… укоротивший мой меч наполовину. Инарастающий холодок в груди. Да, у меня есть шанс, ничтожный шанс кролика,которым может поперхнуться удав. Но в любом случае мне придется прыгнуть вышеголовы — пускай не сравниться с Шоррэем в скорости, но хотя бы приблизиться кнему.
— Ты знаешь больше, чем я думал. И мог бы стать интереснымсоперником… со временем.
— Стой, Шоррэй! — закричала принцесса.
Но Шоррэй словно и не услышал ее.
— Умри, дикарь.
Он начал атаку — вполсилы, в треть доступной скорости. Так,чтобы успели восхититься невидимые зрители. Так, чтобы я успел осознатьнеизбежность смерти…
Меч Шоррэя срезал остатки моего клинка — на этот раз неполностью, я слегка задержал руку. И начал неотвратимое движение к сердцу.
Вот только за миг до удара я нырнул под опускающийся меч.
Он еще пытался достать меня клинком. Пробовал перейти воборону, увернуться… Но красивый и эффективный удар в сердце опасен именно тем,что его нельзя прервать на половине. Даже с нечеловеческой реакцией…
Я упал под сверкающий плоскостной меч, под распластавшуюся ввыпаде фигуру Шоррэя. И вскинул руку с коротким, жалким обрубком своего клинка.
Лезвие коснулось груди Шоррэя — и остановилось, словноупершись в непроницаемую броню. Шоррэй все-таки включил защиту комбинезона.Великий актер не хотел умирать от рук статиста…
Интуитивно, не отдавая отчета в своих действиях, я сжалрукоять меча, включая систему заточки лезвия. Остатки клинка окутались белымпламенем. И вошли в тело, легко, словно раскаленный нож в масло.
Шоррэй закричал. Он падал на лезвие, он все еще продолжалсвой бесполезный удар. А светящийся, непрерывно заостряющийся клинок вспарывалего тело. Затачивающее поле, окружавшее лезвие, разрушало молекулярные связи,превращая тонкий хирургический разрез в зияющую рану.
Я выбрался из-под неподвижного тела. Пальцы все еще сжималирукоять меча, и клинок полыхал белым огнем, утончаясь, тая, как кусок рафинадав горячем чае.
Никто не произнес ни звука. Гвардейцы словно окаменели.Принцесса вцепилась в плечо Ланса. Курсант не отрывал от меня остановившегосявзгляда.
Шоррэй медленно перевернулся на спину. Попыталсяприподняться на локтях — и не смог. Что-то прошептал.
Я шагнул к нему. И услышал тихий голос, даже сейчас неутративший властности и уверенности.
— Ты не мог угадать удар… Ты не мог меня убить.
— Но я смог.
— Ты все равно… — Шоррэй закашлялся, на губах у неговыступила розовая пена. Но он упорно продолжил: — Все равно изгой. Победив меняты не победишь предрассудки наших миров. Ты игрушка… в чужих руках. Ты пришелецс несуществующей планеты. Ты неполноценен.
— Я победил.
— Ты проиграл. Ты поймешь это… уже сегодня.
— Я победил. Я Принц.
— Ненадолго… Я понял твою тайну, но слишком поздно. А ты еене узнаешь никогда. Нельзя было драться с тобой… здесь…
— Какую тайну?
Шоррэй улыбнулся. Издевательски и победно. Он доигрывал своюроль.
— Прощай, Принц…
Он закрыл глаза — и я понял, что никто и никогда больше неуслышит голоса правителя Шоррэя. Он унес с собой мою тайну — если онадействительно существовала. И умер в твердой уверенности, что я проиграл.
А Шоррэй Менхэм всегда рассчитывал будущее.
Я положил рядом с ним обломок меча, ставший тонким какшвейная иголка. И спросил у растерявшихся гвардейцев.
— Кто старший в вашей похоронной команде?
Один из гвардейцев молча вышел вперед.
— Заберите тело и убирайтесь с планеты.
— Рекомендую сделать это быстро, — добавила подошедшаяпринцесса. — Союзный флот прибудет через несколько часов, и уничтожит всех, ктособирается сражаться дальше.
Она коснулась моей руки.
— Мы победили…
Я посмотрел в глаза — голубые, как небо Земли, в которыхбыла радость и восхищение, спокойствие и уверенность. В которых не было и немогло быть любви.
Мы победили. Я проиграл.
14
Выбор
Слуга поставил поднос с завтраком и замер, ожидаяприказаний. Я кивнул, отпуская его.
За столом в моей комнате мог уместиться десяток человек. Ипринесенных продуктов вполне хватило бы для легкого завтрака всем.
Ознакомительная версия. Доступно 8 страниц из 36
