— Невероятно!.. Одно лицо, улыбка!.. Постой, а откуда она меня знает?..
И тут до него дошло. Он хлопнул себя ладонью по лбу.
— Розыгрыш!.. Ну конечно!..
Он обнял и нежно поцеловал Сашу в щеку.
— Ловко у тебя получилось! Я почти поверил. Раньше не замечал за тобой такого игривого плутовства. Вот что делает неизвестная Родина с приличными людьми!
Саша не поняла, о чем речь, и потому предпочла не реагировать. Только улыбнулась в ответ не очень уверенно. И вопросительно взглянула на Джефри.
— Я скучала.
У Джефри в руках была красивая коробка, обтянутая бархатом. Он открыл ее.
— Это тебе.
Саша зачарованно посмотрела на перелив жемчужин.
— Какая прелесть. А по какому поводу? Джефри удивился.
— По поводу твоего дня рождения, естественно. Тебе нравится?.. А где гости?..
Саша опять растерялась.
— А, ну да. Я что-то совсем закрутилась, даже забыла. — Она пронзительно заглянула в глаза Джефа и тихо спросила: — А тебе обязательно нужны гости? Одной меня тебе недостаточно?..
Джеф был окончательно сбит с толку. Он достал из пачки сигарету и нервозно закурил. Что же это такое? Почему бизнес-вумен смеют так нагло разыгрывать добропорядочных американских топ-менеджеров? Саша кивнула на пачку.
— Мне тоже.
В глазах Джефа снова возникло легкое подозрение. А что, если все сказанное Алекс — правда?.. И перед ним совсем другая женщина?..
— Ты начала курить?
Сашина рука замерла на полпути к сигарете. Опять она сделала серьезную ошибку… Сколько же их еще у нее на пути?..
— Решила вот попробовать… — стала оправдываться и замазывать свой промах Саша. — В Москве. Знаешь, захоронение и все такое… Пришлось очень понервничать. Пока нашла нужных людей, установила кое-какие контакты… — Она бросила на Джефа быстрый вопросительный взгляд. — С дальней родней по линии мамы… Не помню, говорила я тебе о ней или нет… А это… — Она указала глазами на сигарету. — В общем, решила изведать вкус табака. Попробовать дымок…
Она незаметно вновь подняла глаза на Джефа, желая понять его реакцию. Но он был готов к ее взгляду. Он смотрел на нее в упор.
— Установила?
— Ты о чем?
— Контакты. С родней и все такое. Саша замялась.
— Не сразу… Но в итоге все прошло нормально. Расстались мы по-хорошему, вместе организовали поминки. После захоронения маминого праха.
— Иди ко мне, — внезапно сказал Джеф. Ему все уже было понятно. Но на то он был и топ, а не просто менеджер, что умел бесследно скрывать свои истинные мысли и намерения…
Саша замерла. Он взял ее на руки, поцеловал в губы и уверенно, как хозяин положения, понес в дом. Она не стала сопротивляться — так вернее.
19
Милованов распорядился никого не принимать. И секретарша Маша строго исполняла распоряжение шефа.
Появившийся перед ней сотрудник с бумагами в руках настаивал на аудиенции.
— Машенька, я к Игорю Петровичу. — Он кивнул сначала на дверь кабинета, а потом — на свои бумаги. — Это очень срочно.
— Не сейчас. Он просил не беспокоить и не соединять ни с кем, — отозвалась Маша.
— Я не «ни с кем», Маша! Я Марюшкин, бухгалтер, вы что, не понимаете? — обиделся сотрудник. — У нас катастрофа надвигается, деньги тают на счете, налоги не плачены, а я не могу до шефа достучаться который день!
— Вызовем, когда понадобитесь. Ждите, — сурово отчеканила Маша.
Как надоели эти навязчивые люди… И что им неймется?.. Сидели бы спокойно на своих местах и работали! А то все подайте им начальника, да еще немедленно! Да еще лезут и пристают с самыми пустяковыми вопросами! Лишь бы оторвать Милованова от дел!
— Ждите, ждите… — недовольно проворчал бухгалтер. — Дождемся, что уже поздно будет…
Он круто развернулся и вышел. Маша пожала плечами, вздохнула и посмотрела ему вслед. Может, этот противный Марюшкин в чем-то и прав… Но приказ есть приказ… И она не может ослушаться своего босса…
Вечером, устав от монитора, Алекс решила вытереть на кухне пол. Кругом такая грязь…
Надев обрезанные шорты, сконструированные ею из старых джинсов, и Женину старую фуфайку, Алекс увлеченно принялась за дело. И ей мытье полов даже понравилось, хотя она сроду этим не занималась. Но новая жизнь — есть новая жизнь…
Внезапно дверь на кухню распахнулась. На пороге стояли Женя и Гошка со счастливым видом. В руках Женя держал букет цветов и бутылку шампанского. А Гошка — торт и детский рисунок с маминым портретом.
Лицо на рисунке почти не просматривалось из-за густо закрученных вокруг головы карандашных линий.
Гоша и Женя сказали дружным хором:
— По-здрав-ля-ем!
И оба бросились к Алекс на пол. Гошка поцеловал ее звонко, с причмоком, прямо в губы. Женя выдержал небольшую паузу, поправил очки и скромно поцеловал в щеку. Алекс смущенно поднялась.
— С днем рождения, мамочка! — крикнул Гошка.
— Поздравляю, Алекс! — сказал Женя и тотчас осекся, испуганно глянув на сына.
Гоша удивился.
— Какой Алекс, папа?
Женя быстро отыграл ситуацию назад.
— Ну, я так называл когда-то нашу маму. Александру. Сашу. Это полное имя. В честь дня рождения.
— А мне нравится. Красиво! — мечтательно произнес Гоша. — Да, мам?.. Алекс!
Она улыбнулась, взяла в руки свой портрет и указала на карандашные круги вокруг головы.
— А это что такое?
— Это у тебя веревка на голове. С нашего балкона, — объяснил Гоша. — Я сам видел, как ты ее завязывала. Вышло здорово!
И снова вечером они остались вдвоем за маленьким кухонным столом… На столе — остатки торжества. В бутылке — немного шампанского.
— Спасибо вам за праздник, — сказала задумчивая и размякшая Алекс. — Все было замечательно. А где ты достал деньги?
— За статью наконец заплатили, — объяснил счастливый Женя.
— В журнале кончился кризис?
— Нет. Просто пришлось ударить кулаком по столу. И пообещать точно так же стукнуть кому-нибудь по физиономии. — Он усмехнулся. — Сказал, что буду дважды в день приводить к ним на завтрак и обед одичавшего голодного ребенка. И деньги сразу нашлись. А мне понравилось мое новое поведение, а главное — результат.
Они чокнулись и выпили. Алекс поставила бокал.
— А я пьяная! Я ведь вообще не пью. Особенно шампанское. У меня от него в животе… как это по-русски? Не знаю… ну, как иголки.
— Пучит? — усмехнулся Женя Алекс обрадовалась.
