Наконец ротенфюрер, взявший на себя командование панцергренадерами вместо погибшего в бронетранспортере офицера, привстал и махнул рукой. Пехота пригнувшись двинулась вперед, стараясь прятаться за кустами и деревьями. Уже совсем рядом слышались звуки боя, подбадривая немецких солдат. Вот еще несколько сот метров, решительная схватка и выход из окружения. Первыми противника заметили русские, которые залегли и ждали, когда немцы подойдут. Русский пулемет АВС-36П полоснул по подлеску несколькими веерообразными длинными очередями, срубая кусты и молоденькие деревца, выбивая щепки из стволов больших деревьев. Немецкие солдаты вновь мгновенно залегли. Зацепило лишь одного панцергренадера, хоть и не насмерть, но серьезно. Панцергренадеры вслепую начали стрелять из MP-38 по тому месту, откуда бил пулемет. Немецкий пулеметчик выпустил в ту же сторону длинную очередь из MG-34. В ответ со стороны русских затрещали короткие очереди автоматических винтовок АВС-36. А вскоре вновь заработал и русский пулемет, сменивший позицию.
Если, встретившись вчера на шоссе с тридцатьчетверками, Йозеф жалел, что у него был Pz-IVF, а не Pz-IIIJ, то теперь он жалел об обратном. Короткоствольная 75-мм пушка Pz-IV была как раз предназначена для поддержки пехоты. Но у немцев было штурмовое орудие StuG-ШВ, которое открыло огонь по залегшей русской пехоте, расчищая дорогу через лес. Впереди метрах в двухстах начали рваться ее снаряды, разбрасывая в стороны комья земли.
Вдруг неожиданно взрыв громыхнул ближе, всего в полусотне метров от танка Йозефа. И это был явно не разрыв 75-мм снаряда. Взрыв осыпал танк землей, повалил два дерева и оставил после себя воронку около четырех метров в диаметре. Другой такой же взрыв громыхнул далеко позади того места, где предположительно залегла русская пехота. Затем мощные взрывы загрохотали по всему лесу. Похоже, начался обстрел русских позиций немецкими 150-мм тяжелыми гаубицами, захватывающий заодно и ближний тыл, где могла бы находиться вторая линия траншей. Наступать под огнем собственной артиллерии было достаточно неуютно, но теперь уже точно лучше было двигаться вперед. Йозеф попытался связаться по радио с наступающими навстречу немецкими войсками, но безуспешно.
— Вперед, пока нас не расплющило своими же снарядами! — крикнул он по радио своей роте и дал команду механику-водителю двигаться вперед.
Танки продолжили движение через лес, объезжая воронки. Пехота бежала позади, пригибаясь при близких разрывах. Нескольких панцергренадеров зацепило не то осколками, не то взрывной волной, и они так и остались лежать в лесу. Остальным было не до них. Русские, которые до этого остановили продвижение, ничем себя не проявляли, не то отступив, не то, скорее всего, танки просто на полном ходу проскочили мимо. Обстрел продолжался, и танки двигались с максимальной скоростью, которую могли позволить себе в лесу. Несколько уцелевших панцергренадеров отстали, и что с ними произошло, танкистов особо не волновало. Механик-водитель следовавшего за танками самоходного орудия StuG-IIIB поздно заметил скрытую кустами воронку от 150-мм гаубичного снаряда. Пытаясь ее объехать, он неудачно сманеврировал, и штурмовое орудие с разгону врезалось в дерево. После этого машина кормой съехала в воронку. Попытки самостоятельно выбраться оказались безуспешны, и вскоре двигатель машины вышел из строя и заглох.
25 мая 1941 года. Шоссе Каунас—Даугавпилс.
Взгляд через командирский перископ танка Т-34М.
Минут через пятнадцать два оставшихся от роты капитана Терехова танка подъехали к шоссе. Там уже окапывалась пехота, усиленная дивизионом 57-мм противотанковых пушек. На самом шоссе стояла колонна танков. Это явно была танковая дивизия «второй линии», укомплектованная старыми, хотя и модернизированными, танками Т-26Э. Танки стояли ровными четверками, как на параде — по три линейных Т-26Э с 45-мм пушками и по одному «артиллерийско-командирскому» Т-26АЭ[25]с 76-мм короткоствольной пушкой. Возглавляла колонну рота танков Т-28ЭМ с усиленной броней и 76-мм длинноствольными пушками Ф-32, почти такими же, как у Т-34 и KB-1. Капитан Терехов вылез из своего танка и направился к группе офицеров, стоявших у штабного ГАЗ-М1.
— Здравия желаю! Гвардии капитан Терехов, пятая гвардейская танковая дивизия третьего механизированного корпуса, — представился Иван.
— Здравия желаем, товарищ капитан, — ответил полковник, который до этого показывал офицерам что-то на расстеленной на капоте машины карте. — Полковник Окунев, 65-я отдельная танковая бригада. Спасибо вам, товарищ капитан, что продержались. Там, как я слышал, прорывается эсэсовская дивизия «Тотенкопф». Мне без вас пришлось бы тяжело...
— Ну «Тотенкопф», ну и что? Не лучше и не хуже любой другой немецкой танковой дивизии, — усмехнулся Иван, вспомнив, как немцы драпанули, когда он рванулся в самоубийственную таранную атаку, оставшись без бронебойных снарядов.
— Ну вам, может быть, и ничего, а вот мне было тяжко. — Полковник кивнул головой в сторону стоявших на шоссе танков. — У меня танки все старые, хоть и броню на них усилили да на некоторые машины даже пушки новые поставили. Но все равно старье! Им ведь сколько лет?! Постоянно ломаются от износа. Да и экипажи тоже те еще. Механики-водители — еще неделю назад были колхозными трактористами, командиры из танкового училища — ускоренный выпуск. Стрелки — тоже с гражданки. Мы с ними только два дня занимались. Это только с виду мы танковая бригада, а на самом деле — детский сад на гусеницах. Новых танков нам не дают, все новые танки с заводов идут на пополнение потерь наступающих мехкорпусов типа вашего.
— Так как же вас, товарищ полковник, в бой бросили?! Ведь сколько перед войной говорили, что не числом, а умением...
— Так нашу бригаду и создали до войны как учебную. А как война грянула, так всех курсантов на пополнение потерь в боевые части, а нам призывников с гражданки для ускоренного обучения. Но вот получилось так, что и нас бросили затыкать немецкий прорыв. Ну, что же, моим бойцам теперь уже придется учиться в бою. Как я понимаю, вам предстоит действовать вместе с нами в ближайшие несколько дней.
— Да, моя дивизия сейчас, судя по всему, где-то под Шауляем, если еще до Клайпеды не дошла. А чтобы нам попасть туда, необходимо отбить контрудар немцев.
— Ладно, капитан, сейчас вам пополнят боезапас, заправят топливом и пойдете вместе с нами в бой. Вашими экипажами с подбитых машин я хочу усилить своих птенцов.
Полковник отдал команду. Подкатили заправщики ЗИС-5 и грузовик ЗИС-6 с боеприпасами. Две уцелевших тридцатьчетверки спешно дозаправили и пополнили боезапас. Командование бригады приняло решение силами роты Терехова, роты танков Т-28ЭМ, батальона легких танков Т-26Э и мотострелкового батальона на грузовиках ударить на запад в сторону берега Швентойи, сорвав переправу немцев. А остальная часть бригады в составе двух легкотанковых батальонов и двух мотострелковых батальонов должна нанести фланговый удар по прорвавшимся немецким войскам, которые уже зашли в тыл стрелковой дивизии, удерживавшей оборону на шоссе.
