Все было хорошо, но — было! Прошедшее время, не переходящее в настоящее? Нет, Крис ее хотел. Он, скажем справедливо, был с нею — все время! — ласков и добр. Он же назвал ее любимой? Он дал ей минуты счастья? Чего же еще желать? И сейчас Тиффани не испытывала ни сожаления, ни стыда. Она любила его.
— Тебе не холодно? — Крис снова коснулся ее, и сразу же у нее улетучились все сомнения. — Хочешь еще выпить?
Не успела Тиффани ответить, как Крис уже налил ей вина и с удовольствием и удивлением проследил, как она за пару секунд выпила его. Нет, нет, нельзя позволить ему догадаться, что она его любит! Это значило бы совершить непростительную глупость! Ничего нельзя передать словами. Да к тому же признание чревато последствиями — болью, обидой. На такой риск она идти не может! Разве с нее недостаточно прошлого, повлиявшего на всю оставшуюся жизнь?
— Если тебе хочется пить, наверное, больше подойдет минеральная вода.
— Что ты сказал? О, нет, вполне годится вино. Мне… нравится его вкус.
Крис подвинулся и снова поцеловал ее в губы.
— Мгм, ну-ка скажи, чего ты хочешь?
Им опять овладело желание. Тиффани ощутила, как напряглось его тело, и мгновенно среагировала. Ей тоже хотелось близости с ним. И нечего тут стыдиться. Нечего сомневаться. Все было прекрасно — просто прекрасно!
Она ответила на его жадный поцелуй. От вина в голове стало легко и пусто, к тому же оно придало смелости. Тиффани обвила руками шею любимого и притянула его к себе так сильно, как только могла. Она желала подтверждения своему счастью. Прижавшись к крепкой груди Криса, на этот раз она ласками горячила его кровь.
— О Боже, Тиффани, если бы только знать, что ты не притворяешься, — смеясь, Крис схватил ее смелые пальцы, — я бы сказал, что ты меня соблазняешь. Ну вот, милая, из одной крайности в другую?
Тиффани хитро улыбнулась. Чуду, конечно, немножко помогло выпитое вино, но ведь и он, ее любимый, тоже способствовал этому.
— А разве это так плохо?
Он покачал головой.
— Конечно нет! Но я думаю… — Фраза прервалась, потому что девушка притянула его лицо к себе и крепко, чувственно поцеловала в губы. — Ого!.. Тиффани!.. — Чуть отодвинувшись, Крис с удивлением взглянул в ее сияющие, смеющиеся глаза. — Да ты — чертовски превосходная ученица, ты сама-то это знаешь?
— Извините! — Тиффани вся сжалась и отодвинулась. Ну, конечно, он добился своего и теперь может позволить себе насмешничать. На что она рассчитывала? Изменить свою жизнь? Нет, дорогая, смирись, все будет у тебя как прежде. Как до него…
— Эй, что случилось на этот раз? — тепло спросил Крис. Он шутя потянул девушку за косу. — И не пытайся снова от меня убегать! Я хочу тебя, какие тут могут быть сомнения. Но есть же и другие… соображения.
— Какие, например? — еле слышно выговорила Тиффани. Боже! Его поведение сейчас — просто вежливый способ от нее отделаться.
— Посмотри-ка на меня. — Он снова ее обнял, медленно поворачивая к себе лицом. — Один из нас должен рассуждать здраво. И похоже, что это придется делать мне. Может быть, ты заметила, а может, и нет, сладкая моя девочка, но я никаких мер предосторожности не принял. — Он помолчал. — Но, если я неверно истолковал всю ситуацию, и ты… Нет? Я так и думал, — прошептал он, видя, каким отсутствующим взглядом смотрит на него Тиффани, медленно качая головой. — Я тоже про все забыл, к огромному сожалению, и заранее не подготовился. Так что, вопреки тому, что ты могла бы подумать, совращение это я заранее не планировал. Правда, конечно, надеялся! — добавил он, касаясь пальцем ее брови, потом виска, щеки, а затем и полной нижней губы. — Я взрослый, отвечающий за свои поступки человек. К тому же абсолютно здоровый. Так что, если ты только что нахмурилась из-за того, что беспокоишься…
— Нет! Я… по-моему, мне надо бы одеться.
Крис потянулся и схватил ее руку, с силой снова поворачивая лицом к себе.
— Не придумывай больше никаких барьеров, хорошо? — предупредил он. — Будем считать, что этот этап мы уже прошли, верно? Ты согласна со мной?
Помолчав, она согласно кивнула, правда, глубоко вздохнув. Ей даже удалось слабо улыбнуться, что вряд ли выглядело натурально.
— Ты бесконечно желанная женщина. Верь мне! Но ты должна поверить в себя, даже если не хочешь верить в меня.
Теперь снова надо заставить себя улыбнуться. И попытаться сдержать слезы. Все в ее жизни произошло так быстро: полгода адского замужества, полтора года безбрачия, а теперь этот… этот мистер Уолленджер… Да, с ним было замечательно… только что-то пугало. И как с этим справиться?
— Не мог бы ты… подать мне мои вещи? — Удивительно, но голос ее звучал абсолютно ровно, почти нормально. — Мне становится немножко холодно. — Тиффани нервно взглянула на Криса, подающего ей шортики и майку. — Можно мне еще чуточку вина? — неуверенно попросила она, скорее для того, чтобы отвлечь его внимание, пока она будет одеваться. Пить ей вовсе не хотелось.
— Конечно! — Он приветливо улыбнулся. — Только обещай, что не выпьешь залпом, как минуту назад. Хорошо?
Тиффани оделась мгновенно, проигнорировав нижнее белье. Лишь бы быстрей защитить свою наготу. Впрочем, теперь это бессмысленно — в конце концов, он уже видел ее обнаженной, был посвящен в самое для нее интимное.
Тиффани закрыла глаза и постаралась вытеснить из сознания вдруг возникший образ Джозефа и все унижения, которым он ее подвергал. Боже, почему Крис не был в ее жизни первым?!
— Ты хорошо себя чувствуешь?
Она подняла на него глаза, ощутив ласковое прикосновение, и увидела его взволнованное лицо.
— Прекрасно! — Ей так хотелось разрешить сложную шараду — как перешагнуть одним махом через все свои нынешние сложности. Приняв у него наполненный до краев бокал, она отпила несколько глотков. — Только… немножко болит голова.
— Может быть, в таком случае с вином лучше повременить. — Он забрал бокал, шутливо проговорив: — Обычно на головную боль ссылаются до… — но не после же!
— Я… я знаю, — Тиффани встала. Кстати, Джозеф никогда такие слабые доводы в расчет не принимал. — Послушай, Крис, мне хотелось бы сейчас вернуться домой. Мне нужно какое-то время… уделить… лично себе, — быстро добавила она, увидев сомнение на его лице.
— Ничего подобного! — Он натянул на мускулистые бедра шорты. Каждое его движение было быстрым и ловким. Потом привлек ее к себе и резко сказал: — Я уже предупреждал — больше ты никуда не убежишь!
— Но…
— Ты слишком долго прожила в этой хибаре одна, Тиффани, — перебил ее Крис. — Всем нам нужно свое убежище, всем нам надо время от времени уединяться, но не до такой же степени, чтобы…
— У меня не было выбора! Разве так трудно это понять!
— Да, да, я понимаю! — убежденно заверил он. — И во многом я восхищаюсь твоей волей — превращать непредвиденные трудности и нищету в идеал, в образ жизни так, как это делаешь ты… Достойно всяческой похвалы. Но…
