из нашего племени. Это же дракон. Так что лучше поторопись. Драконо-Борец – это не просто красивое звание, знаешь ли. Это твоя работа. Это твой долг!
Дракон посмотрел в их сторону, как будто услышал краешек разговора. Он поманил Семечку огромным когтем.
– МНЕ КАЖЕТСЯ, НАС ЕЩЁ КАК СЛЕДУЕТ НЕ ПРЕДСТАВИЛИ ДРУГ ДРУГУ, МАЛЕНЬКАЯ МИНЧ-УИГГИНС.
Тётушка Граб подтолкнула Семечку вперёд:
– Давай, не зевай.
Семечка несмело шагнула к дракону. Она чуть наклонила голову и почтительно посмотрела на него снизу вверх.
– Меня зовут Льняная С-семечка, сэр.
– И всё остальное тоже говори, – подбодрила её тётушка Граб с безопасного расстояния.
– Нет, – прошептала Семечка
– Да, – настаивала тётушка Граб. Она повысила голос. – Не просто Льняная Семечка. Она Драконо-Борец-и-Защитник-Своего-Народа.
– Поэтому не делай глупостей, дракон! – закричала кузина Фиалка. – У неё есть знаменитый меч и сумка, которая лопается от магии.
Дракон опустил голову так низко, что кончик его огромного носа почти коснулся Семечки. Её поглотило облако пара.
– ЭТО ПРАВДА? У ТЕБЯ ЕСТЬ СУМКА, ПОЛНАЯ МАГИИ?
Семечка подумала, стоит ли ей солгать.
Но в итоге решила этого не делать.
– Н-нет, сэр. Магии там всегда было немного.
Позади послышался гул голосов, её родня перешёптывалась в шоке и смятении.
Но дракон сказал:
– ТАК Я И ДУМАЛ. ЧТОБЫ ПРИЗВАТЬ ДРАКОНА МНОГО МАГИИ НЕ НУЖНО.
– Чтобы призвать дракона? – пискнула Семечка.
– ВОЗМОЖНО, ВЫ ГОВОРИТЕ ПО-ДРУГОМУ, НАПРИМЕР, «ПРОСИГНАЛИТЬ ДРАКОНУ»? ИЛИ «ПОЗВОНИТЬ ДРАКОНУ»? ИЛИ «ПРЕДУПРЕДИТЬ ДРАКОНА»?
– Н-но зачем мне призывать дракона?
Дядя Эдвин сел на задние ноги.
– КОГДА Я ДАЛ ЭТУ СУМКУ ТВОЕЙ МНОГО-РАЗ-ПРА-ПРАБАБУШКЕ…
– Ты дал ей эту сумку? – ошеломлённо сказала Семечка. – Но… но почему? И меч тоже твой?
– НЕТ, Я НЕ УЗНАЮ ЭТОТ МЕЧ, – изрёк дракон. – ОДИН ИЗ ТВОИХ ПРЕДКОВ, ДОЛЖНО БЫТЬ, НАШЁЛ ЕГО.
– А я говорил, – напомнил о себе меч, – что ни разу в жизни не видел живого дракона.
– ЧТО КАСАЕТСЯ ПРИЧИН, ТО ЭТО МОЙ ДОЛГ КАК ДРАКОНА ДОЛИНЫ СВЕТА ОХРАНЯТЬ ПАРЯЩИЙ ЛЕС. Я НЕ ВСЕГДА БЫВАЮ ЗДЕСЬ, И МНЕ НУЖЕН БЫЛ КТО-ТО, КТО ПРЕДУПРЕДИЛ БЫ МЕНЯ О ПОЯВЛЕНИИ ВЕДЬМ. МНЕ НУЖЕН БЫЛ КТО-ТО С ОТЛИЧНЫМ СЛУХОМ, КТО ЗНАЛ БЫ КАЖДЫЙ УГОЛОК ЛЕСА. КТО СПРАВИТСЯ С ЭТИМ ЛУЧШЕ, ЧЕМ МИНЧ-УИГГИНС?
Он снова склонил голову.
– ТЫ И НЕ ДОЛЖНА БЫЛА СТАТЬ ДРАКОНО-БОРЦЕМ, МАЛЮТКА. ТЕБЯ ДОЛЖНЫ БЫЛИ НАЗВАТЬ ДРАКОНО-ЗОВОМ. ВОЛШЕБСТВО НИТЕЙ НУЖНО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОЗВАТЬ МЕНЯ, ЕСЛИ КАКАЯ-НИБУДЬ ВЕДЬМА ПОЯВИТСЯ В ЛЕСУ. НО С ГОДАМИ ИЗНАЧАЛЬНЫЙ СМЫСЛ ЭТОЙ РАБОТЫ БЫЛ УТЕРЯН И ИЗМЕНИЛСЯ.
У Семечки закружилась голова.
– Значит… значит, у меня и не должно быть много магии? И мне даже этот меч не нужен?
– Эй, подождите минутку, – обиженно сказал меч.
– НЕ НУЖЕН, – мотнул головой дракон. – НО ЭТО ХОРОШО, ЧТО ОН У ТЕБЯ ЕСТЬ.
– Спасибо, – пробормотал меч. – По крайней мере, хоть кто-то меня ценит.
Слишком много всего произошло в тот день, чтобы в полной мере осознать ещё и то, что говорил дракон.
Семечка села на землю. К ней мигом подошёл щенок и прилёг рядом. Чуть позже к ним присоединилась Роза.
Семечка прислонилась к ним спиной и закрыла глаза.
Она слышала, как тётя Граб уверяла всех вокруг, что лично она давно знала о том, что Драконо-Борец на самом деле Драконо-Зов.
Семечка слышала, как скиттеры спорят (очень тихо) о том, каков на вкус суп из дракона, а мор-коты хихикают (ещё тише) о драконовых бутербродах.
Она слышала кваканье лягушек и щебетание птиц, а ещё глубокую, медленную песню деревьев Парящего Леса.
«Мы спасли их, – подумала она. – Мы спасли почти всех».
Где-то над ней раздался голос Розы. Девочка заявила:
– Дядя Эдвин, я не хочу снова становиться Фелицией. Можно отныне я буду Розой?
– КОНЕЧНО, – ответил её дядя. – КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, РОЗА, ЧТО НАМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?
– Мы должны вернуть всё на свои места, – сказала Роза.
И вот мы подходим к концу нашей истории и одновременно к началу новой сказки.
Глава 72
Тихий уголок Долины Света
В тихом уголке, вдали от городов и деревень, дорог и железнодорожных путей, дворцов и ведьм жило-поживало семейство Колдовских Гончих.
Да, Парящий Лес вернули на его законное место. Мы с племянницей под покровом ночи перенесли его по небу под радостные крики минч-уиггинсов, мор-котов, скиттеров и рогатых шарунов.
Да, щенок воссоединился со своими родителями, которые гордятся им больше всего на свете.
Правда, никто больше не зовёт его щенком.
Его нарекли Тем-Кто-Призывает-Грозу-В-Горы. Иногда для краткости его зовут просто Горной Грозой.
Да, Роза всё ещё Королева Долины Света. (А я снова служу при ней регентом.)
И она всё так же подписывает стопки писем, но теперь сама решает, о чём они: о том, что надо построить новые дома для бездомных детей и найти подходящую работу для одноногих солдат.
При Розе живёт щенок с маленьким милым носом и блестящими чёрными глазками. Щенок спит у неё на коленях, когда Роза едет по делам на заднем сиденье королевского автомобиля.
И, между нами говоря, мы с ней бережём Три Великих Секрета Долины Света.
Первый Великий Секрет о том, что Королева Роза на самом деле дракон.
Второй Великий Секрет о том, что Парящий Лес – это сердце Долины Света.
А Третий Великий Секрет – это Колдовские Гончие, которые могут глотать гром и молнии.
Помни, никому нельзя о них рассказывать.
А теперь я попрощаюсь с тобой. Королеве пора в постель, и я пообещал ей рассказать историю о её маме и папе. (А ещё я пообещал, что ей никогда больше не придётся есть говяжий рубец и что она может восстановить в должности портных Мэнси и Дэши.)
Ах, ты хочешь узнать, что стало с Семечкой?
Конечно же, она живёт в Парящем Лесу. За её спиной по-прежнему болтается сумка, которую я наполнил магией на случай, если понадобится призвать дракона. А рядом с сумкой висит меч, который превращается в кондитерский нож каждый раз, когда Роза прилетает в гости.
Слух Семечки такой же острый, и до конца своих дней она не даст ни одной ведьме прокрасться незамеченной.
Спокойной ночи, Семечка.
Спокойной ночи, храбрая маленькая минч-уиггинс.
Спокойной ночи, Драконо-Зов.
Благодарности
Огромное спасибо всем замечательным людям из Allen&Unwin, которые помогли превратить мою рукопись в настоящую книгу. Отдельное спасибо Анне Маркфарлейн, которая смогла в одиночку противостоять армии скиттеров, и Кейт Уитфилд, которая серьёзно поговорила с мор-котами о том, что они понимают под бутербродом.
Как всегда, спасибо моему блестящему агенту Маргарет Коннелли, чьи советы были на вес минч-уиггинсов.
Спасибо драматургу Питеру Мэтисону за его щедрую помощь и острый глаз, Ханне Джансен за прекрасный дизайн книги и спасибо Салли Соуиль Хан за великолепные иллюстрации.
И, наконец, спасибо моей писательской группе, которой посвящается эта книга. Когда я показала им самое начало моего первого слабого наброска, они сказали: «Расскажи нам больше об этой истории!»
Так я и сделала.
Об авторе
ЛИАН ТАННЕР за свою жизнь работала учителем, водителем туристического автобуса, журналистом-фрилансером, жонглёром, редактором и профессиональной актрисой. Однажды она подорвалась на мине во время погружения с аквалангом. В другой раз её арестовали, когда она зарабатывала игрой на улице. Она провела неделю в джунглях Папуа – Новой Гвинеи, разыскивая японского солдата, оставшегося там со времён Второй мировой войны. Она
