class="p1">До вечера Алекс упражнялся со своими способностями, и несколько часов пролетели как одно мгновение. Он не заметил, как солнце скатилось за горизонт, и звуки улицы потихоньку стихли, уступив место ночной тишине. Теперь, когда он имел уже какой-то опыт в использовании своего дара, усталость и головная боль больше не наваливались на него неподъёмной глыбой. Наоборот, чем чаще он пользовался зрением мага, тем лучше и уверенней себя ощущал.
Джереми появился будто из воздуха.
— Кажется, нам пора, — прозвучали слова мага в тишине комнаты. Его речь, как всегда, была спокойной и уверенной.
Алекс тут же перевёл своё внимание на волшебника, и летающий по воздуху меч, который до этого момента удерживался силой мысли, брякнулся об пол.
Меньше минуты ему потребовалось, чтобы одеться и быть готовым к своему первому грандиозному путешествию, из которого он вернётся совсем другим… Даже не человеком. Предвкушение встречи с первыми солдатами его будущей армии мертвецов пробуждало лёгкое волнение.
На доносившийся со второго этажа шум, в гостиную вышел Альфред. В свете горящей лучины, которую он держал в руках, были заметны два человеческих силуэта, которые спускались по лестнице на первый этаж.
— Кто здесь?! — крикнул хозяин дома в темноту и она ответила…
* * *
До города они добрались за несколько десятков минут. Весь этот путь Алекс прислушивался к себе и наслаждался энергией, полученной от родителей… Когда он заставлял их ауры перетекать к себе, они почему-то казались теплее и приятнее, чем все те, которые он отбирал раньше. Полученная жизненная сила перепоняла его тело и будто подталкивала вперёд, к достижению своих целей.
Когда они проходили городские ворота, дежурившие стражники ничем не поинтересовались, молча впустив их в город.
«Неужели ментальное влияние Алекса?!» — с удивлением подумал волшебник, потому что сам он не применял к стражникам никакого магического вмешательства.
— Ну вот, почти пришли, — сказал чародей, когда за очередным поворотом улицы показался морг.
— Ты уверен, что у меня получится?
— Не сомневаюсь, Алекс. Это твоё предназначение! Сейчас ты обретёшь своих первых воинов. Если всё пройдёт гладко, то мы сразу выдвинемся в сторону Эйзенхауэра… С единственным нюансом — путь будет пролегать через кладбища.
— Почему?
— Ряды твоей армии нужно пополнять, чтобы к Эйзенхауэру мы подошли с приличным войском.
У морга их встретил Эд Скарсгард.
Когда они зашли внутрь, инициативу в свои руки взял лекарь. Среди стен этого пугающего горожан строения ему было заметно комфортней, тут он чувствовал себя в безопасности, подобно черепахе, спрятавшейся в своём панцире. На стенах мерно горели вставленные в круглые металлические оправы факелы. Пламя почти не плясало, что указывало на герметичность строения и отсутствие сквозняков. Отчасти по этой причине в помещении стоял запах сырости и подвальной затхлости.
Мрачное строение с пляшущими на стенах тенями от факелов должно было отталкивать, во всяком случае, именно так оно действовало на обычных людей, кому не посчастливилось жить поблизости. Однако Алекс, к своему удивлению, испытал противоположные ощущения. Он на физическом уровне почувствовал, как внутри заиграла кровь, как заликовала душа в радостном предвкушении. Даже серые стены с холодным мраком в углах, до которых не доставал свет от факелов, казались ему отнюдь не отталкивающими, а, напротив, будто родными. Он втянул ноздрями этот сырой могильный воздух, стараясь насытить им свои лёгкие, и когда медленно выдохнул, по телу разлилось умиротворяющее спокойствие.
Эд провёл мага и новоиспечённого волшебника в конец коридора, где свет от пламени ближайшего факела выхватывал силуэт полуоткрытой двери. За ней располагалось помещение, в котором ещё совсем недавно побывал следопыт.
Здесь было значительно холодней, чем в коридоре. Горящие на стенах факелы дарили свет, но совершенно не давали тепла. В помещении параллельно друг к другу стояли два пустых деревянных стола. В стороне находилась подставка с инструментами лекаря. Приглядевшись, Алекс заметил на ближнем столе бледно-бурые разводы. Он тут же представил лекаря, разрезающего ножом тело трупа. Перед глазами возникло острое лезвие, скользящее по бледной холодной коже, оставляющее за собой тонкую красную дорожку.
— Где трупы? — нарушил молчание Джереми после того, как закончил осматривать диковинное помещение.
В ответ лекарь подошёл к расположенной справа от входа длинной стене, и указал на неё с таким видом, будто нахождение трупов внутри стен было обычным явлением. В этот момент Алекс и Джереми заметили небольшие ручки, прикреплённые к стене на всём её протяжении.
— Они в этих нишах, — ответил лекарь и дёрнул за одну из ручек.
Из стены тут же на несколько десятков сантиметров выдвинулся ящик с характе́рным звуком трения между камнями. На пол посыпалась мелкая крошка и пыль. В ящике лежало человеческое тело, в котором присутствующие сразу опознали Алана Галахарда.
— Это твой полководец, — нарушил молчание маг. — Он будет помогать тебе управлять армией.
Алекс поглядел на тело, которое было одето в какие-то лохмотья, и напрягся.
— Расслабься, мой друг, — попробовал успокоить его волшебник. — Это твоя стихия. В этом, — он обвёл взглядом помещение, — тебе нет и не будет равных. Ты король. Король мёртвых!
— Я не могу в это поверить… — робко отозвался Алекс, переводя взгляд с лежащего в нише трупа на волшебника и обратно.
— Доверься мне.
В голосе мага звучало заразительное спокойствие, которое не оставляло ничего другого, кроме как довериться и успокоиться.
— Вот и хорошо, молодец! — похвалил Алекса чародей, почувствовав, что его слова достигли цели. — А теперь сосредоточься. Настал главный момент в твоей жизни.
Подросток сделал глубокий вдох и сжал кулаки.
— Ты должен увидеть ауру мертвеца.
Алекс почувствовал, как вспотели его ладони, и машинально вытер их о штаны. Несмотря на физические проявления волнения, он, тем не менее, не без удовольствия отметил, что мысли его в полном порядке, и к предстоящим событиям он подошёл с холодной головой.
Подросток закрыл глаза в попытке разглядеть на ментальном уровне ауру рыцаря, но ничего не вышло. Он просто стоял в темноте.
— Не выходит… — устало проговорил он, открыв глаза.
— Используй талисман, — подсказал Джереми, кивнув в сторону висящего на шее подростка когтя.
— Сейчас попробую… — Алекс взял коготь в правую руку, сжав его в кулаке.
Минута, которую он стоял с закрытыми глазами, показалась вечностью. От напряжения мальчик не заметил, как острый конец когтя врезался в ладонь и проткнул кожу. Из кулака показалась тонкая струйка крови, и на пол начали падать маленькие красные капли. Алекс пытался нащупать зрение мага, чтобы, как раньше увидеть ауры и комнату со стороны, но ничего не выходило. Ещё через полминуты у его ног уже успела образоваться маленькая кровавая лужица.
Он в последний раз собрал все
