потеряет сознание — на этот раз по-настоящему.
— Пойдем-ка куда-нибудь, где можно глотнуть шнапса — тебе сразу полегчает.
Я помог ей подняться. Привел свою и ее одежду в порядок и мы вышли вон. Девушка шла рядом, тяжело оперевшись на мою руку.
В коридоре нам навстречу шел слуга.
— Вот вы где, господин барон! Вас ищут по всему замку. Вас обоих срочно ждут в опочивальне герцога. Поторопитесь.
Уже на подходе из опочивальни послышался какой-то шум. Оттуда прямо на нас выскочил неизвестный.
— Держите его! — услышал я крик Маделиф.
Через миг челюсть убегавшего встретилась с моим кулаком. Человека отбросило назад метра на три. В счастью, я не разбил себе костяшки, иначе беглец бы уже превратился в пепел. Однако тот упал и больше не поднялся. Присмотревшись, я выругался. Удар вышел слишком сильным и тот свернул себе шею. В коридор выскочил Карлфрид и тут же, увидев, что произошло, остановился.
— Проклятье… — произнес он, на миг присев у трупа и убедившись что тот мертв.
— Что произошло? — спросил я.
— Скорее. Нет времени объяснять.
Мы вошли в опочивальню. На подушках полулежал герцог, а из его живота торчал кинжал. По ночной рубашке и простыням растекалось кровавое пятно.
— Это сделал один из врачей, приехавших на смену, — произнес Карлфрид.
— Мы теряем время! — Маделиф подтолкнула меня и Маргарет к умирающему.
— Эм, — только и сказал я.
Но герцог, подхватив мою ладонь и ладонь дочери, произнес:
— Господин Эгихард Фрайхерр Райнер-Наэр, госпожа Маргарете фон Лукас-Эвенбургская. Согласно данной мне властью и согласно законам Фризии объявляю вас с этого момента законными супругами. Господин Эгихард Фрайхерр Райнер-Наэр, титул герцога Фризии переходит к вам. Долгой жизни, Ваша Светлость!
Последние слова герцог произнес уже из последних сил. Глаза его закрывались, дыхание становилось прерывистым, но на губах отражалась счастливая, умиротворенная улыбка. Старик выпустил наши ладони и его дыхание прервалось окончательно.
Я отступил и Карлфрид передал мне салфетку, чтобы я вытер испачканную в крови герцога руку. Маргарет опустилась на кровать, упала на торс отца. Со стороны казалось, что она скорбит. Но я отчетливо видел как снова проявляется ее темная аура, как она тянет последнюю вытекающую из ее отца жизненную энергию.
— Вас можно поздравить, господин Райнер-Наэр? — мрачно улыбнувшись, спросил Карлфрид. — Точнее, Ваша Светлость.
— Вряд ли. Хотя разве что с тем, что я скоро стану вдовцом.
— Эгихард, уверена, что вы с девушкой все же найдете общий язык, — заметила хмуро Маделиф.
— Дело не в этом. Присмотритесь к ней внимательнее. Вы ничего не видите?
Оба мага уставились на Маргарет.
— Великая Луна! — выдохнула пораженно Маделиф. — Как это возможно⁈
— Как мы ее проглядели? — Карлфрид стал выводить пальцами заклинание, потом опомнившись, застыл, растерявшись, посмотрел на меня и на Маделиф.
— Делайте то, что должны, — тихо сказал я.
— Убивать ее сейчас нельзя. Пока не уляжется все с передачей титула и прочим, — заметила Маделиф. — Надо пленить девушку, чтобы обезопасить других людей.
Маргарет между тем выпрямилась. На лице ее отразилась довольная улыбка, словно она находилась в состоянии эйфории. Черный отросток оторвавшись от тела герцога перелетел к одному из врачей, прососался к нему. Тот пошатнулся, мгновенно побледнев, сел на стул.
— Действуйте, Карлфрид! — произнесла Маделиф.
Но маг уже и без ее слов продолжил выводить заклинание. Вокруг Маргарет возникла энергетическая завеса, отсекающая щуп от невольной жертвы. Девушка разочарованно зарычала. Но похоже она сама не понимала, что происходит. Карлфрид добавил еще заклинание и Маргарет, потеряв сознание, снова упала на постель с ее мертвым отцом.
— Неиницированная суккуба, — Маделиф покачала головой. — Проглядеть ее, к сожалению, было просто. Они всегда должны покончить с первой жертвой, с которой они вступили в контакт, прежде чем переключаться на остальных. Однако, первым у нее оказались вы, Эгихард. Полагаю, благодаря этому, многие мужчины остались живы. И… — Маделиф окинула меня внимательным взглядом. — Их темная сущность проявляется во время сексуальной связи. Вы что — этим недавно занимались?
— Простите. Это была ее инициатива. Я заметил странности, но решил девушку не останавливать и понаблюдать.
Карлфрид поглядел на меня и прокашлялся. Потом протянул мне целый ворох бумаг.
— На всех листах уже стоят подписи старого герцога, Маргарет и наши, как свидетелей. Только вам осталось поставить.
— А что, по закону спрашивать разрешения у будущих супругов не надо было? — поинтересовался я.
— Ввиду обстоятельств, мы пропустили эту часть, иначе бы герцог не успел бы сказать заключительные слова.
— Феерично, — я покачал головой и подписав бумаги, передал Маделиф. — Теперь вы довольны?
— Да.
— Я кстати, до сих пор не понимаю. Неужели для этого нельзя было найти другого дворянина на роль нового герцога?
— Проблема в том, что достойных не было.
— Достойных? — я не спускал глаз с волшебницы. — Вам сейчас самой не смешно?
— Ни один из них, в отличие от вас, не сможет дать отпор Прусскому королю, — сказала Маделиф. — Поверьте, Эгихард, мы перебрали множество вариантов.
— Только вы не подумали о варианте, что если вдруг Объединенный Совет Гильдий внезапно решит объявить меня вне закона, как остальных черных магов, то Фризия точно также потеряет свою независимость?
— Нет. Из-за вашей крови подобного не случится.
Я задумчиво покивал.
— А что с врачом? Точнее с убийцей. Есть предположения, кто подослал, кроме вертящегося на языке варианта про Пруссию?
— Думаю, это именно так, — произнес Карлфрид.
— А я думаю, что нет, — возразил я. — Слишком очевидно. Сдается мне, что Чистослав Черный ведет гораздо более сложную игру. И почему-то мне кажется, что стравить Фризию и Пруссию — одна из его задач.
— Вполне возможно, — Маделиф кивнула. — Что ж, закончим с формальностями по вашему новому титулу и передаче полномочий и займемся Чистославом.
— И тем черным магом, — добавил Карлфрид.
Маделиф протянула мне кольцо.
— Завтра на похоронах старого герцога наденьте его. А нам придется «поколдовать» над Маргарете, чтобы она вела себя завтра естественно. Ваши фото завтра попадут во всю прессу Фризии и не только Фризии.
— А что, траурный костюм тоже придется надеть? — я прищурив глаза смотрел на Маделиф.
— Нет. Обойдемся черными траурными повязками.
— Жаль, было бы забавно одеться в черное. Жаль
