— Он вздыхает.
— Это твои люди теперь. — Стараюсь говорить спокойно. — Я освобождал и вёл их для тебя. И они шли к герою, вожаку ниальцев Валиру, Повелителю огня. Вот и занимайся ими сам, а мне есть чем заняться.
— Я… — запинается и понижает голос, — никогда не командовал армиями, боюсь не справиться.
— Попроси помощи у Боло. — Отворачиваюсь к старику. — Как мне её найти?
— Никак. — Он сидит на земле, сжимая и разжимая кулаки. — Пока она не выйдет из тени, мы бессильны что-либо сделать.
— Как мне войти туда? — Он смотрит на меня, как на идиота.
— То, что для неё путь в иной мир, для нас лишь пятно на стене или на земле.
— Где я могу найти тёмного, который сможет найти её или провести меня?
— Тёмных на земле Ниала до вчерашнего дня не видели больше десяти лет.
— Дар Краш. — Тэя направляется к выходу из шатра, явно приглашая меня составить ей компанию.
— Больше десяти лет назад, — она смотрит мне в глаза, — во тьму ушел кузен нынешнего главы клана Красной луны. У главы наверняка есть с ним какая-то связь, а я могу попросить его о помощи.
— Какой ценой? — За моей спиной звучит, словно из-под земли, глухой голос Валира.
Тэя не реагирует на вопрос, молча идёт в сторону лагеря.
— Стоять. — Позволяю себе точно тот тон, который обычно безотказно действует на Рыжика и Энжи, и она замирает. Медленно обхожу её и смотрю на плотно сжатые губы, в чёрно-фиолетовые глаза.
— Какой ценой? — Повторяю вопрос Валира. — Неважно. — Шепчет еле слышно.
— Важно. Для неё важно. Она не примет от тебя жертвы. — Она утыкается лбом в моё плечо, через время за руку веду её, притихшую, в шатёр к Энжи и Эле.
— Хм. — Боло ухмыляется. — Где ты так научился управляться со строптивыми принцессами?
— Сам видел. — Улыбаюсь с горечью. — У меня их три.
Выхожу и останавливаюсь рядом с Валиром, так и не сдвинувшимся с места после своего вопроса.
— И что это была бы за цена?
— Брак с чудовищем. — Он поворачивает ко мне голову и смотрит абсолютно пустым взглядом. — Затем власть, а возможно, и жизнь.
— И Тэя это понимает?
— Да. — Он опускает голову. — Лучше всех. — Он обращается к вышедшему к нам Боло. — Дал Боло, я прошу вас принять командование над армией.
— Огненный волк, оступившись раз, решил поджать хвост? — Старик кладёт руку на его плечо. — Такому я тебя точно не учил, мой мальчик. Сбежать от врага можно, от себя – нельзя.
Старый воин уходит в том же направлении, куда недавно направлялась Тэя.
Организованные Боло дозоры вовремя обнаруживают новые отряды орков, организованные засады позволяют без особых усилий уничтожить ещё несколько отрядов. В последнем из этих боёв в гуще сражения замечаю блеск серебряных кирас и быстро туда перемещаюсь. Девять сверкающих рыцарей оказались почти в полном окружении, мгновенно телепортируюсь рядом с ними, выставив щит голема и поливаю орков пламенем дракона. Один из рыцарей застывает, глядя на извергаемый мной поток пламени, а я каким-то чудом успеваю заметить целящегося в него из арбалета орка.
Скачок мой выходит настолько неудачным, что рыцарь летит кубарем, теряя шлем, болт попадает в мою защиту, а стрелку достаётся изрядная доза холода. Тэя с растрепавшимися длинными ярко-розовыми локонами идёт и приканчивает замороженного орка, разбивая его на множество кусочков. Я же замечаю ещё несколько орков, готовых спустить курки, прыгаю снова, в этот раз не задев её, принимаю на спину несколько болтов, а затем обхватываю её и выношу телепортом за пределы поля боя.
Побоище затихает, мы идём в направлении лагеря. Принцесса подходит к трупу орка, лежащему в стороне от основной дороги, у того разорвано горло.
— След бича. — Тэя улыбается, а в глазах блестят слёзы. — Она была здесь.
Когда мы заходим в шатёр, она рассказывает девочкам о находке, а потом вместе с ними заставляет меня оголить спину и они втроём дружно охают, считая синяки от болтов. Когда она отходит, Энжи задумчиво смотрит ей вслед.
— Восемь стрел, которые, как она говорит, все летели в неё. — Вздыхает. — Ты за один день спас её больше раз, чем нас всех.
— Ты ревнуешь? — Обнимаю её и подошедшую Элю.
— Неа. — Улыбается. — Я просто думаю, спорить ли с Элей, влюбилась ли она уже в тебя или ещё нет.
— Вообще-то, — Эля тихо хихикает, — учитывая, какие между ней и Валиром искры трещат, может, нам и повезёт избежать такой конкуренции.
— Угу. — Энжи грустнеет. — И где теперь эта Рыжая?
Слышим бешеные вопли Тэи – к моему удивлению, она орёт на Боло, а не на Валира. Старик в ответ зло усмехается:
— Да, Ваше Высочество, я с удовольствием отвечу перед нашей королевой, что посадил её дочь на цепь, чтобы она не лезла в каждую бочку затычкой. Ты наследница, чёрт возьми, а не воин, запомни это. Сложить голову в сражении
