тебя здесь. Подтрунивать над итак взвинченным до предела другом он не стал, лишь многозначительно мазнул по нам взглядом, а после слабо встряхнул головой, как бы желая избавиться от ненужных догадок.
Мы возобновили движение по лабиринту в поисках выхода и чуть погодя Нейтон всё же решил ответить на мои вопросы:
— После победы над монстром, я нарвался ещё на троих и решил отступить, как откуда ни возьмись мне встретился Ястреб. Мы хотели оторваться от них, но оказались в тупике и нам пришлось биться, там же, кстати, его и ранили. После боя у меня неожиданно пропала магия. Я понятия не имею почему так, но у меня не было немного времени чтобы поразмыслить на эту тему. Скорее всего в этой части лабиринта что-то потихоньку вытягивало мои силы, а после сражения их почти не осталось, или дела обстояли намного проще — сработала ловушка на запрет использования магии. В любом случае, чем дальше мы отходим от того места, тем сильнее я ощущаю тьму вокруг себя. Сейчас она понемногу возвращается ко мне, но этого до сих пор недостаточно — разочарованно закончил Нейтон.
Дальше мы шли в полной тишине. Каждый был погружён в свои мысли.
Внезапно впереди показался небольшой прямоугольный проход, пробитый прямо в длинной стене, который вел в северном направлении. Выглядел он почти как обычный дверной проем, только без двери. Не сбавляя темпа, мы прошли в него. Здесь дорога из каменных изваяний резко обрывалась и перед нами возникла частокол из деревьев. Это даже не лес. По крайней мере, я в таких не бывала. В памяти вертится иноземное старое по звучанию слово. Джунгли. Вроде бы я его когда-то слышала, может быть от отца. Деревья здесь в основном незнакомые, гладкоствольные и почти без веток. Земля — чёрная и пружинит под ногами, скрытая под пологом лиан и ярких цветов. Солнце пекло безумно, однако воздух при этом был тяжелый и влажный. Кажется, будто здесь никогда до конца не просохнешь. Капельки пота легко испарялись сквозь тонкий слой костюма, который уже начинал неприятно липнуть к телу.
Нейтон аккуратно продвигался всё глубже в джунгли, рассекая густую растительность с трудом наколдованным теневым мечом. Я следовала за ним, а Орион с Ястребом замыкали цепочку. Казалось будто сама земля, покрытая багровыми пятнами, пропитана кровью. Повсюду лежали искалеченные тела. Маги, техники — им не было числа. Все они пали страшной смертью. Некоторые были разодраны в клочья, части их тел и обглоданные местами конечности были разбросаны поблизости. Черты лиц других же смазались, их распухшие в несколько раз руки и ноги были в жутких ожогах. По всему телу выступали сильно вздутые вены и мускулы, лопнувшие волдыри выплёскивали зловонную гнилую зелёную жижу. Они смотрели остекленевшими, полными дикого ужаса кроваво-красными глазами, блестевшими при ярком свете. Невозможно было распознать кто именно передо мной. Это настоящая бойня. Вот итог жестоких игр на выживание, которые устроили главы обоих государств для сохранения мира и порядка. Только теперь ко мне пришло осознание, что цена слишком высока. Стараясь больше не смотреть на погибших, я упорно продолжала путь.
— Любопытные, однако, соревнования, интересно кто-нибудь вообще добрался до финиша. Думаю, мы движемся в правильном направлении, на это указывает прямая дорожка из трупов. Давайте ускоримся, не хочу наткнуться на то, от чего погибли наши соперники — угрюмо сказал Нейтон, нарушая напряжённую тишину.
Неожиданно в глаза бросился крохотный переливающийся клочок пространства, похожий на изъян стекла. Яркий солнечный блик или знойный пар, поднимающийся от земли? Нет, он застыл на месте и не меняет положение, даже когда я двигаюсь. С моих губ срывается предупредительный крик, но в ту же секунду Нейтон замахивается своим мечом, чтобы разрезать колючие лианы. Звучит неприятный резкий звук. Деревья на миг исчезают, и я вижу перед собой сухую равнину и безоблачное небо над ней. Яркая вспышка молнии, магическое силовое поле отбрасывает Нейтона так, что он с силой врезается в Ориона, успевшего выставить блок и закрыть Ястреба от столкновения, и падает на землю. Я подбегаю к нему, распростертому без движения в паутине из гибких цветущих лиан.
— Нейтон? — с нарастающей тревогой кричу я и легонько трясу его за плечо. Никакого ответа. Касаюсь пальцами его губ, но не чувствую теплого дыхания. Прижимаюсь ухом к груди. Вот-вот послышится сильный, уверенный стук его сердца. Но вместо этого — тишина…
— Что случилось? Что это был за звук? — взволнованный голос Ястреба прозвучал отдалённо, будто меня оглушило. Приподнявшись со своего места, раненый растеряно и изучающе смотрел на Нейтона без сознания.
— Он не дышит! — восклицаю я и тормошу его сильнее. Хлопаю ладонями по лицу, но всё напрасно. Его сердце остановилось. Резко встряхиваю головой. Соберись! Он не может умереть, не сейчас по крайней мере.
Действовать нужно быстро, пока ещё не слишком поздно. Я наношу сильный удар кулаком по грудине. Затем быстрым движением уверенно разрываю рубашку и начинаю давить своими ладонями прямо над сердцем. После этого я зажимаю Нейтону нос и, разжимая челюсти с силой начинаю вдыхать воздух в его лёгкие. Этому меня в своё время учил дядя Йен. Он всегда говорил, что когда-нибудь мне могут пригодится такие познания. Я продолжаю делать искусственное дыхание и массаж сердца. В отчаянии склоняюсь над ним и всматриваюсь в бледное, но такое прекрасное лицо. Почему Нейтон не приходит в себя? Невыносимо долго ползут мучительные секунды. Надежда медленно тает. Остаётся только одно, я касаюсь кончиками пальцев его прохладной груди и мои маленькие импланты срабатывают мгновенно, пропуская сквозь тело мага мощный разряд электрошока. Когда я готова была поверить в то, что теперь я сделала всё что в моих силах, его длинные ресницы задрожали и взлетели вверх. Наши взгляды встретились.
— Осторожнее — слабо шепчет Нейтон, слегка улыбаясь, — Впереди магическое силовое поле.
— Глупый маг! А пораньше ты не мог этого понять? Я пыталась тебя предупредить… — сочувствующе ворчу я, при этом нежно убираю налипшие иссиня-чёрные пряди с его лба и трогаю пальцами шею, чтобы вновь ощутить биение его пульса.
— Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь — хрипло произносит Нейтон, с трудом пытаясь встать на ноги. Я решаюсь ему помочь, заботливо подставляя своё плечо.
— Запишу на твой счёт — искренне говорю я, широко улыбаясь.
— Фух, а мы уже было подумали что ты помер, Нейт. Ну ты как? Идти можешь? — с облегчением в голосе спросил Ястреб.
— Со мной всё в порядке. Так, небольшое сотрясение — бодро отозвался Нейтон, но после, судорожно вздохнув,
