по виду явственно колебался.
— Зачем это вам? — спросил хмурый беловолосый эльф, не спеша принимать предложенные условия.
— Запасаемся алхимическими реагентами перед войной. Всех дел на два часа — как раз наша очередь к порталу подойдёт!
— Идёт! — махнул тогда рукой эльф. — Записывай меня!
Вербовщик оценил уровень навыков и кивнул.
— Подходишь!
Кандидатуры двух других хирургов его тоже устроили, а вот насчёт меня возникли определённые сомнения. Разделка тел в тридцать девять процентов от максимального значения показалась слишком низкой.
— Не потянешь, — покачал он головой.
Отказ откровенно разочаровал. Пусть в деньгах я и не испытывал особой нужды, но рассчитывал одним выстрелом убить сразу двух зайцев: подтянуть познания в анатомии и закрыть полученное от инструктора воинских искусств задание. Одним из выданных тем поручений было участие в рейде на нижние уровни катакомб.
Так что я сразу сдаваться не стал и сделал доступным для собеседника своё достижение «Вивисектор». Это заставило вербовщика задуматься.
— Чёрт с тобой, на подхвате будешь! — махнул он рукой и предупредил: — Но на полставки! Идёт?
«Ночные альбиносы» предлагают контракт.
[Принять/Отклонить]
Я наскоро просмотрел условия и вычеркнул штраф за досрочное расторжение; отредактированная редакция соглашения вербовщика устроила, и мы ударили по рукам.
— Давайте за мной! — махнул он нам после этого и зашагал к выходу со двора.
Далеко по запруженным игроками улицам идти не пришлось. Лишь пробрались через двигавшийся к центральной площади поток людей и нелюдей, прошли насквозь опустевший квартал и свернули в арку. Там нас уже дожидался отряд в два десятка голов. Больше всего среди Ночных альбиносов оказалось бойцов. Те были представлены троицей «танков» в полных латах, четвёркой далеко не столь тяжелобронированных воинов со щитами и длинными мечами и парой копейщиков в лёгких доспехах. Компанию им составляли несколько лучников-дроу, жрецов разных конфессий и колдунов, а ещё — шаман.
Он в этой ватаге и верховодил, хоть и был чистокровным орком, даже не полукровкой.
— Выдвигаемся! — объявил заклинатель духов, и тут же пространство прорезал прямоугольник магического портала.
Вслед за остальными я подошёл к переходу и обнаружил за ним самые обычные ступени, словно бы вырубленные из чёрного камня, который упруго пружинил под ногами. Мы спускались, спускались и спускались по какому-то наклонному тоннелю, а потом просто очутились в подземных чертогах с терявшимся во тьме потолком.
Тут-то нас и придавило чужой волей. Я с хирургами попросту обратился соляным столбом, да и движения простых бойцов предельно замедлились, словно им приходилось проталкивать себя через толщу воды. Спасли жрецы. Из них словно выплеснулась сияющая аура, обратилась тёплым мерцанием защитного купола. Я вновь ощутил контроль над собственным телом, но, прежде чем успел хоть что-то предпринять, во все стороны полетели огненные шары, ударили ослепительные лучи, заскользили жгуты смертоносной магической энергии.
Сказались слаженные действия и превосходство в уровнях, затянувший стены подземелья мрак оказался выжжен без следа — даже не удалось понять, что же такое нас атаковало. Затем бойцы разбились на тройки и поспешили на зачистку чертогов, колдуны и стрелки поддержали их, а жрецы лишь укрепили защитный периметр и никуда уходить не стали. Как и шаман.
— Живыми! — напомнил он, потрясая посохом, на конце которого скалился череп с завитками рогов; точно не бараний.
Этим самым посохом предводитель отряда начертил на полу изрядных размеров пентакль, и очень скоро ловчие приволокли туда первую добычу. Нечто извивалось и брыкалось, беспрестанно меняя форму — моего восприятия попросту недоставало, чтобы толком разглядеть эту тварь! — но внутри пентакля демон враз замедлился, а когда шаман приложил его посохом, обмяк окончательно.
Вербовщик мигом скомандовал:
— Сердце и печень! Быстро! — А когда никто не сдвинулся с места, ткнул пальцами сначала в одного хирурга, затем в другого. — Ты! И ты! Исполняйте! — После он уставился на меня и предупредил: — Будешь помогать остальным! Понял?
Я кивнул и принялся наблюдать за тем, как потрошит обездвиженную тварь парочка моих коллег. Истекавшие тьмой и чёрной кровью демонические органы они передали шаману, тот после мимолётного осмотра упрятал трофеи в усиленный железными полосами и магическими рунами сундучок и кивнул.
— Порядок!
А вот притащенное пару минут спустя бойцами паукообразное порождение преисподней он забраковал, сказав лишь одно слово:
— Мусор!
Тварь тут же спалили, и ловчие вновь убежали во тьму. Так и пошло дальше: одна из команд сдерживала натиск местных обитателей, бойцы двух других поочерёдно таскали нам обездвиженных заклинаниями пленников и фиксировали их, пока проходила вивисекция. На мою долю оставалась чёрная работа — вспороть брюхо, освежевать, отрубить заинтересовавшую шамана конечность или вырезать когти, выбить клыки. Зловоние от демонических внутренностей шибало такое, что слезились глаза, едкая кровь шипела и пенилась на каменном полу; тут-то и порадовался сворованному кожаному переднику — без него пришлось бы несладко. Самые ценные органы извлекали куда более опытные коллеги, но даже так потрошение ещё живых демонов, много превосходящих меня уровнями, приводило к ускоренному росту анатомических познаний и навыка разделки тел. А вот опыт не капал вовсе — бойцы добивали пленников самостоятельно.
Но зато никто не возражал, если кто-то из хирургов оставлял себе отбракованные органы. А я так и вовсе пользовался краткими передышками и вырезал ненужные работодателям части демонических тел. Ничего особо ценного, надо понимать, мне не доставалось, но в хозяйстве точно лишним не будет.
И всё бы ничего, но постепенно бойцы начали выдыхаться. То ли вербовщик приврал относительно их крутизны, то ли просто изначально был задан слишком высокий темп. А, возможно, нижний ярус катакомб предназначался для более многочисленных компаний игроков — я прекрасно помнил, какая орава стояла в очереди к подъёмнику несколько дней назад.
Как бы то ни было, стали появляться раненые, и жрецы сначала отвлеклись от поддержания охранного периметра на лечение, а потом и вовсе убежали в тёмные коридоры, предоставив нас заботам шамана и вербовщика. Первый отбивал редкие атаки невесть откуда возникавших чернильных пятен тьмы, второй выволакивал из пентакля уже выпотрошенные тела.
А обездвиженных демонов всё таскали, таскали и таскали, не оставляя хирургам ни минуты на отдых; впору было порадоваться своему «привилегированному» положению ассистента. Ничем хорошим закончиться такая спешка не могла, ничем хорошим она и не закончилась. К этому времени мы начали работать двойками: я готовил тела для своего напарника и точно так же распределила обязанности вторая пара хирургов. Но они периодически менялись ролями, и кто там накосячил, я уже не понял. Просто отметил краем глаза, что тело вскрытого демона вдруг задёргалось и начало раздуваться, и чисто машинально среагировал на окрик:
— Берегись!
Бездумно накинул на себя
