откинулся в кресле.
— Потом они пошли из этого павлиньего хвоста. Сотня за сотней. — Медведь начал загибать пальцы.
— Тысяча за тысячей! На огромных белых волках! — старикашка подскочил к столу где сидели тысячники.
— Я стадо с сыновьями отправил к Змеиному источнику. Сам лежал, смотрел из кустов. Волков боялся, близко не подходил. Учуют, разорвут. — Медведь говорил спокойно.
— Все в одетые в шкуры. Луки большие, копья, мечи железные. Женщины, дети, молодёжь. Стариков и мужчин среднего возраста нет. — старикашка махал руками как будто воевал с врагами.
— Я счёту обучен до тысячи овец. Так и считал. Белый камешек откладывал, это тысяча. Набрал десять белых камешков, потом сбился. Они выходили весь день. Я уполз в овраг и дал ходу до тракта. Там встретился с дедом Дудой. Вместе пошли, потом на повозке пчеловода ехали до города. — Медведь строго смотрел из под нависших чёрных бровей.
— Идите вниз, там вас накормят и наградят десятью монетами золотом. Империя Ра благодарит своих поданных. — он махнул служке что бы проводил пастухов вниз.
— Валий! Бери свою тысячу и скачи к Южным горам. Проверь всё сам. Мы выходим следом. — приказал он тысячнику с одним правым глазом.
Тысячник встал, кивнул головой и молча ушёл.
— Поднимайте свои тысячи. Выходим через две банки песка. — он показал на изящный стеклянный сосуд песчаных часов.
Четверо тысячников заговорили между собой и ушли. Кор думал, отправлять ли в резиденцию Южного наместника императора свиток со странной новостью. Подошёл к карте, на огромном столе игрушечная местность Южной провинции. Вот Южные горы, за ними океан. Откуда пришли эти люди? Через горы с берегов Южного океана? Почему их только сейчас обнаружили? В горах есть рудники, охотники, дикие племена. Такой многочисленный народ не мог пройти через горы незамеченным. Пастухам он верил. Какая-то разноцветная завеса. Жреца позвать? Да, именно жреца Священных Камней. Это по его части.
* * *
Через пять дней пять тысяч имперского войска стояли на холме в Южных предгорьях. В древности здесь была крепость, сейчас развалины. До неведомого врага было пол стадии. Кор смотрел в хитрую бронзовую трубу которую дал жрец Священных Камней. Полированный хрусталь что в ней был вставлен, приблизил врага. Огромные белые волки, воины с луками, копьями, мечами. Всё как сказали пастухи. Проверил и подтвердил тысячник Валий. Такого врага империя ещё не знала. Он и его тысячи первыми проверят своими мечами крепость костей нового врага. Кор понимал, новый враг, по новому придётся воевать. Но и слава первого кто столкнулся с варварами достанется ему, Кору. Двадцатилетний Торгу, мгновенно вознесённый судьбой с тысячника до вождя Орды, смотрел на тех кого должны смять, молодые вожатые и девушки на волках. Десятки тысяч опытных воинов и вождей погибло у дверей в этот мир. Он вырвет у местных богов первую победу на новой родине. Поднять боевой дух молодёжи, успокоить матерей, у них есть защитники. Волхоны будут жить и побеждать. Кор махнул тысячникам. Лавина закованных в красное железо воинов покатилась с холма в небольшую долину где стояли белые волки с воинами. Кор смотрел в волшебную трубу. Бой начался не так как учили жрецы его и молодых парней в Доме воинов. Воины на волках начали отступать в центре, заманивая врага. В это время незаметно за холмами прошли стаи и внезапно ударили справа и слева. Чёрные длинные стрелы пробивали кованную красную броню. Волки рвали глотки боевым коням. Длинными прыжками сбивали его воинов с коней. Разделяя кованные тысячи на большие красные островки, в белом, кипящем чёрными стрелами море волков. Это была другая война, другой враг. Кор оглянулся на жреца. Тот смотрел в точно такую же волшебную трубу и жрец сидел на коне. Если запахнет поражением, жрец успеет ускакать в город. Он не имеет право умирать, его знание о новом враге империи должны быть доставлены в столицу. Потом, в Доме воинов молодые военачальники будут изучать эту первую схватку с умным и беспощадным врагом, что бы научиться побеждать. Кору придётся умереть он это понял. Махнул рукой своей сотне и толкнул коленями коня направляя его вперёд, в бой.
* * *
Через четыре часа Торгу сидел на этом холме, на древних камнях крепости. Он вытирал кровь с меча жёлтым знаменем с вышитыми Священными Камнями.
— В броню погибших врагов одеть девушек и женщин. Коней на мясо. Собери совет, будем решать куда идти Орде. — отдал он приказ тысячнику Охру.
Совет собрался быстро, молодые тысячники были пьяны от победы, шаманы невозмутимы. Шаманы предложили Орде план жизни в новом мире. Торгу и тысячники слушали. Молодёжь кривилась, ухмылялась, они были готовы сейчас мчаться на своих волках по новому миру, брать на меч города. Торгу лишь взглянул на них и улыбки слетели с их лиц, авторитет нового вождя быстро укреплялся. Шаманы предложили такой план. Заключить мир с империей и остаться жить здесь. В горы можно умчаться на волках от войск империи если она не пойдёт на мир. Рядом огромные степи полные диких стад быков, это еда для волков и волхонов. На северо востоке в двадцати пеших переходах, в трёх переходах для волков, в горах огромное озеро. Из него вытекает река, она петляет вдоль восточных склонов гор, касаясь пустыни. Вдоль этой реки волхоны уйдут на север, когда придёт время. Не пробиваясь через империю, сокрушая имперские войска, теряя людей и волков. Пять лет они проведут здесь, в тёплых предгорьях. Десятилетние мальчишки и девчонки станут пятнадцатилетними воинами. Волчицы принесут новое потомство волчат, приспособленных к новому миру. Отправить служить империи самых верных и наблюдательных вожатых. Они выучат язык, запомнят дороги, крепости, стоянки войск. Изучат способы ведения войны имперскими войсками, найдут сильные и слабые стороны врага. Империя привыкнет к вожатым на волках в её городах, крепостях, дорогах. Вот тогда придёт время решать, уходить на север тихо или сокрушить империю.
* * *
После совета вождь остался один на холме. Окинул взглядом небольшую долину. Пленные собирали убитых врагов в огромные холмы. Первую битву Орда выиграла. Не он Торгу, а молодые вожатые, женщины и девушки. Подвели пленного. Его поставили на колени перед вождём, руки стянуты ремнём за спиной. Крепкий воин, бритая голова наклонена вперёд перед победителем, крашенная золотистой краской бородка, могучая шея вздулась мышцами. Девушка вожатый стоит рядом, опустив в правой руке саблю красного металла, законный трофей взятый в бою. Только кивни вождь головой и сабля вопьётся в горячую, покрытую
