и сам удивляюсь, что это прозвучало искренне. — Ты заслужил отдых.
Он качает головой, заглядывая через мое плечо невидящими глазами.
— Я хочу, чтобы ты занял мое место, Логан.
На мгновение воцаряется тишина, как будто кто-то выключил звук во всем чертовом мире своими словами. Я смотрю на него, размышляя, правильно ли я его понял. Нельзя отрицать, что я выкладываюсь в компании на полную катушку, и, не сочтите за высокомерие, я прекрасный архитектор, но я работаю здесь всего шесть лет. Ни в каких самых смелых мечтах я не ожидал получить предложение, подобное этому.
— Это очень щедро, но я не уверен, что подхожу для этой работы. У меня нет ни знаний, ни опыта…
Он отмахивается от меня пренебрежительным взмахом руки.
— Это не так уж трудно или сложно. Я не собираюсь уходить на пенсию прямо завтра. У нас есть время, чтобы ты освоился со своими новыми обязанностями. Я знаю, что это неожиданно, и тебе нужно отдохнуть, так что давай не будем сегодня зацикливаться на этом и вместо этого насладимся барбекю. Мы сможем поговорить об этом завтра. — Он похлопывает меня по плечу, одаривая редкой улыбкой. — Если бы я не верил, что у тебя есть все необходимое, чтобы возглавить мою компанию, я бы тебя не выбрал.
Способ поднять мое эго.
Весь оставшийся день я на седьмом небе от счастья, шучу с братьями, уворачиваюсь от флирта Анналисы и набиваю себя едой и пивом. В конце концов Коди переставляет мою машину, чтобы выпустить всех ближе к девяти вечера, но я не ухожу. Я заваливаюсь в своей старой комнате, размышляя о том, какой будет моя жизнь через несколько месяцев, когда я стану владельцем Stone & Oak.
ГЛАВА 13
Кэссиди
Айша сидит на диване в моей студии, нервно постукивая ногой по полу и поглядывая на часы каждые десять секунд. Модель, которую она наняла для фотосессии, должна была появиться полчаса назад.
К счастью, я понятия не имела, какой будет работа с Айшей, насколько она требовательна и придирчива, поэтому не заказала на сегодня никаких других фотосессий. Я не возражаю против ожидания.
— Может, он застрял в пробке? — спрашиваю я, выходя из мини-кухни с кофе. — Он ведь едет из Лос-Анджелеса, верно?
Она качает головой, сжимая губы в тонкую линию, и снова смотрит на часы, сузив глаза.
— У тебя есть его номер?
— Я пыталась позвонить, но трубку сразу же перевели на голосовую почту. — Она достает телефон и постукивает по экрану. — Я позвоню его агенту. Может, он знает, что происходит.
Я потягиваю кофе, наблюдая за улицей, а Айша ходит по комнате, прижимая телефон к уху. Она хмыкает, положив одну руку на бедро, глаза извергают огонь, когда она смотрит на мою камеру и на фотосессию, устроенную для создания идеального образа.
Последние несколько дней я часами изучала обложки ее книг и просматривала Amazon, пытаясь уловить тенденции и понять, что продается. На обложках Айши изображены задумчивые, сексуальные, накачанные мужчины. Как бы это ни было привлекательно, я не могу избавиться от видения, которое охватило меня, когда она рассказала мне немного больше о сюжете и героине — молодой девушке с длинными светлыми волосами. Она — дочь офицера полиции, который посадил в тюрьму мужского персонажа Айши.
Естественно, они влюбляются друг в друга. Героиня попадает в беду, но, несмотря на то что это ставит под угрозу свободу героя, он возносит ее на пьедестал, идя наперекор своим принципам и убеждениям, чтобы защитить ее.
Она — самая важная часть истории, и я вижу ее на обложке вместе с героем.
Айша рычит, запихивая телефон обратно в свою крошечную сумку.
— Он не придет. Его агент дважды бронировал этот день, и он уехал на съемки в другое место, потому что там больше платят. — Она топает ногой. — Можно подумать, у них хватило бы порядочности позвонить и сообщить мне об этом! — она рухнула на диван, спрятав свое милое лицо в ладонях. — Боже, что же мне теперь делать? Дизайнеру обложки нужны снимки к концу недели. А презентация обложки состоится через две недели!
— Эй, не волнуйся. Если ты сможешь нанять другую модель, я буду жонглировать своими встречами, и мы сделаем снимки. Я не против поработать в нерабочее время.
Она подняла глаза, явно расстроенная.
— В этом-то и проблема. Я не могу найти другую модель. Я обзвонила десять разных агентств, прежде чем заказала Киллиана, и мы так долго ждали сегодняшнего дня! Ни у кого нет свободных мест.
Это проблема. Я могу снимать посреди ночи, но это бесполезно, если у нас нет модели. Люк с радостью встал бы на место, но он ни капельки не подходит под описание героя. Он больше подходит на роль злодея.
— А как насчет того парня-байкера? — спрашиваю я, вспоминая, что он был высоким, накачанным и мог сойти за героя.
Айша вздрагивает, сжимая чашку с кофе обеими руками.
— Нет, мы теперь не совсем в хороших отношениях. Уф! Мне действительно нужно начать планировать все заранее. — Она смотрит на дверь, словно ожидая, что вот-вот появится какой-нибудь красавчик и спасет положение. — А что насчет тебя? Ты знаешь кого-нибудь, кто подходит по характеру и согласился бы принять участие в фотосессии? Я заплачу вдвое больше, чем Киллиану, а этот парень берет просто бомбу.
Знаю ли я хоть одного высокого, темноволосого, задумчивого, красивого, накачанного мужчину? Если бы лишь одного. Сразу вспоминаю троих, но сомневаюсь, что кто-то из них согласится помочь. Только если я сама попрошу.
Лицо Айши озаряется, словно она читает мои мысли.
— Ты ведь знаешь кого-то, верно? О, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, позвони ему. — Она почти стоит на коленях, сложив руки вместе, словно молится. — Пожалуйста.
Я втягиваю воздух носом, волоски на моей шее встают дыбом от одной мысли о том, что мне придется связаться с Логаном после того, как он вышвырнул меня из своего дома три недели назад. Я скрежещу зубами, прожевывая слова, язык слипается от желчи, поднимающейся к горлу. Я не
