Повелитель. Эдвард и Гордон сразу же выпрямились и склонили головы.
— Так о чём шёл разговор? — спросил Джеймс, взглянув на сына Кристины.
— Да так, ерунда, — смутился Гордон.
— Его сны замучили, — вместо него ответил Эдвард. — Звёзды какие-то странные…
— Чёрные, — подсказал Гордон. — И туман… Я такого не видел никогда.
— И давно тебе снятся подобные сны? — Джеймс немного нахмурился, но постарался, чтобы его голос при этом прозвучал ровно.
— Пару недель… Да ерунда всё это! — Гордон махнул рукой. — Наверное, заклинило что-то в мозгах.
— А у тебя мозги есть? — хохотнул Эдвард и кивнул на стоявший вдалеке гараж. — Иди лучше мотоцикл пригони. Его заправить ещё нужно!
Гордон склонил голову перед Повелителем и отправился к гаражу.
Эдвард подождал, пока он отойдёт на достаточное расстояние, и обернулся к отцу.
— Что скажешь? — уже серьёзно спросил он.
— Приглядывай за ним, — хмуро бросил Джеймс и, развернувшись, направился обратно к дому.
— Привет! — навстречу ему выскочила Кристина и, подбежав, чмокнула отца в щёку. — Луизу не видел?
— Она в оранжерее. Вы куда-то собрались?
— Да, хотим съездить в город, купить Норе подарок на день рождения. Ей завтра шестнадцать исполняется.
— Ладно, только банк не разорите, — Джеймс улыбнулся. — И веди машину осторожнее, Кристина. Луиза — человек, помни об этом.
— Я помню, — Кристина сразу нахмурилась. — Скажи, ты долго будешь держать её без Эльфониака? Ждёшь, пока она состарится и умрёт?
— По-моему, это тебя не касается, девочка.
— Касается! Луиза — моя подруга. Она тебя любит, а ты её мучаешь!
— Кристина! — глаза Джеймса угрожающе вспыхнули.
— Ладно, извини, — принцесса опомнилась и смягчила тон. — Только Луиза — уже давно член семьи. Её все любят и несправедливо, что ей приходится болеть и…
— Давай оставим этот разговор, — оборвал Повелитель мгновенно заледеневшим тоном. — И больше не лезь в мои дела, поняла?
— Да, сир, — выдавила принцесса и, покраснев, склонила голову. Джеймс развернулся и зашагал к дому, а Кристина направилась в оранжерею.
— Я сейчас! — увидев принцессу, Луиза подхватила букет белых роз, который только что собрала, и улыбнулась. — Отнесу в гостиную… Подождёшь?
— Давай, только не задерживайся! Я пока мотор погрею, — Кристина кивнула…
* * *
— Ты можешь объяснить, наконец, что мы ищем? — спросила Луиза, когда Кристина схватила её за руку и поволокла в пятый по счёту магазин.
— Сейчас увидишь! — принцесса задрожала от предвкушения и радостно взвизгнула, отыскав взглядом витрину. Они протолкнулись сквозь вереницу покупателей и оказались напротив отдела музыкальных инструментов. — Синтезатор или гитару? — спросила Кристина, сияющими глазами глядя на подругу. — Пожалуй, лучше гитару! — сама себе ответила она, и очень скоро её руки с трепетом сжимали покрытый лаком новенький инструмент.
— Откуда ты узнала про гитару? — изумлённо спросила Луиза, когда они усталые, но довольные, садились в машину. — Нора мечтала о ней с пяти лет, она мне как-то рассказывала… Но откуда ты узнала?
— У меня свои источники, — загадочно хмыкнула Кристина. — Главное, что мы… — она вдруг осеклась, глядя в зеркало заднего вида. Её лицо побледнело.
— Что с тобой? — встревожилась Луиза и оглянулась.
Позади них стояла машина, из которой выходили четверо. Двое мальчишек, лет трёх-четырёх, мужчина и женщина. Сразу было понятно, что это семья. Мальчишки висли на маме, которая им что-то говорила и улыбалась, пока отец закрывал машину. Приглядевшись, Луиза узнала в женщине Санту.
— Господи! — вырвалось у неё, и она сжала руку принцессы, которая не отрываясь смотрела на мать.
— Конечно, мы купим! — донесся до них голос Санты, когда семья проходила мимо. — Только зайдём сначала пообедать… — Санта несла на руках малыша, а отец держал другого.
Кристина не выдержала и выскочила из машины. Луиза не успела её остановить, когда та уже оказалась на пути семейной пары так, что Санта едва на неё не налетела.
— О, простите, пожалуйста! — извинилась Санта, скользнув по дочери равнодушным взглядом, и, обойдя Кристину, догнала мужа. Вместе они скрылись в дверях кафе.
Когда принцесса возвратилась в машину, она несколько минут молчала, глядя куда-то перед собой. Потом завела мотор и медленно тронулась со стоянки.
— Она меня даже не помнит, — задумчиво произнесла Кристина, ни к кому не обращаясь и не замечая, как посерело при этом лицо Луизы.
* * *
— Ну что, мы едем или нет? — Эдвард и Гордон зашли в комнату девушек, которые наводили последний лоск на свой гардероб. — Какие вы красивые сегодня! — улыбнулся принц, оценив их усилия. — Гордон, нужно приглядывать за нашими дамами, а то как бы их не украли!
— У нас не украдут, — Гордон покачал головой, не отрывая от Норы восторженного взгляда. Потом протянул ей шлем, что держал в руках. — Помочь застегнуть?
— Я сама, — Нора отмахнулась, направляясь к дверям и на ходу надевая шлем.
— А мне помочь! — тут же нашлась Альта, надевая шлем и подходя к Эдварду. Он улыбнулся и аккуратно застегнул ремешки на шее у младшей сестры. — Можно, я поеду с тобой? — спросила Альта, когда они спускались по лестнице. — Я с Гордоном боюсь. Он слишком резко поворачивает.
— Конечно, поехали, — принц кивнул Альте на мотоцикл.
Та радостно улыбнулась, устраиваясь на сиденье позади принца и нежно обнимая его за талию.
— Держись крепче, — посоветовал принц и, переглянувшись с Гордоном, первым рванул по подъездной дорожке в сторону шоссе. Гордон, с Норой на заднем сиденье, помчались вслед за ними…
* * *
Когда рёв мотоциклов стих вдали, Джеймс вздохнул и спустился в сад. Было начало лета. Деревья уже оделись свежей листвой, цветы пестрели яркими красками, по небу мирно плыли белые облака. Тёплое Средиземное море было спокойным и чистым, в отличие от вечно бушующего неугомонного океана, берег которого они покинули сразу же, как только Повелитель вернулся из Мира Ортиокса пять лет назад.
И все эти пять лет Джеймс каждый день думал о том Мире, частью которого он был и который больше не мог ненавидеть. Нет, его не тянуло вновь окунуться в мрачную атмосферу Тёмной Стороны. Просто пропал страх перед этим Миром. Исчезло желание отвергать всё, что как-то связано с ним. Мало того, Джеймс чувствовал, что Мир Ортиокса сделал его другим. Он словно разбудил дремавшую в нём силу и создал иного Повелителя — мудрого, гордого и независимого. Способного удержать Вселенную в равновесии Добра и Зла…
Уже возвращаясь обратно в дом, Джеймс почувствовал изменение полей, и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Здравствуй, Ирвин, — произнёс он и обернулся.
— Здравствуйте, сир, — Исполнитель склонил голову.
— Ты пришёл из-за Гордона?
— Нет, сир.
— Тогда что привело тебя сюда?
— Я ищу работу, — Ирвин устало вздохнул и приблизился. — Скажите, сир, вам случайно не нужен Исполнитель?
Джеймс помолчал.
