мире я был ранен, участвуя в сражении с выходцами с Изнанки. Мерзкие твари, скажу я вам. Этому Летуну далеко до них. Хотя он тоже изнаночник. Самую опасную рану мне нанёс предатель кинжалом смазанным ядом. Целителя поблизости не оказалось, но умереть мне не дали. Я не знаю, кто они, но силу имеют огромную. Мне предложили принять участие в специальной игре для экзаменуемых студентов. Я временно исцелённый. Нас было двое. Второй был оборотень из мира Цейрис. Волк. Тоже временно исцелённый. Перед нами была поставлена задача найти Камень Исцеления или Камень Жизни.
Моррис заметил, как при этих словах многозначительно переглянулись братья и посмотрели на бабушку.
- Так те шрамы, что не ушли, от ран, нанесённых изнаночниками? – не сдержалась от вопроса Лукерья.
- Часть из них. Я ж говорю, целителя не было, а одной регенерацией не справишься. Да ещё и яд.
- Что ж это те, кто тебя сюда принёс, не исцелили полностью? – выказала недоумение Лукерья.
- А зачем? – усмехнулся Моррис. – Я же временно исцелённый. Мне теперь всё равно возвращаться в свой мир в прежнее время и на прежнее место. Камень-то я не нашёл. Так вот, нам нужно было, если не подружиться, то хотя бы действовать вместе. Мы прошли, худо-бедно, Искажённый лес, Гнилые Пустоши и Скалистый Перевал. Мы не подружились, но нам приходилось взаимодействовать, выручая друг друга из ситуаций, угрожающей жизни одного. В Гнилых Пустошах я вытаскивал оборотня, попадавшего несколько раз в зыбучку. На Скалистом Перевале он меня вытаскивал из щели, куда я сорвался. В Искажённом Лесу нам пришлось ночевать восемь ночей. Магией разрешили пользоваться минимально, только в случае острой необходимости, как то, разжечь костёр для приготовления пищи. Поэтому я не мог войти в оборот, боясь искажения. Ведь мой оборот магический. Там не стабильные потоки магии, искажающие визуальное восприятие действительности, вызывая сильные головокружения. Напарник входил в оборот и вёл. Оборотень оказался не восприимчивым к магии леса. Он и был основным добытчиком пищи, отлавливая мелких обитателей леса: зайцев, лесных куриц и ещё каких-то ни мне, ни ему не знакомых, но вполне съедобных. Через населённые людьми сектора мы перемещались на самоходных избушках. Кто ими управляет мне не известно. Существо, управляющее избушкой нам не показывалось, но мы его слышали.
- А мы со своим подружились, – похвалился Егорушка. Собрался, было, продолжить, но, наткнувшись на строгий взгляд бабули, осекся и, смутившись, опустил голову.
- Мы тоже перемещаемся в такой избушке. По сути, мы в ней живём. Но о нас потом. Что же дальше-то было? И давно ты здесь?
- А дальше? Дальше я угодил в блуждающий портал. Мы уже прошли Перевал. До разделяющей Пелены оставалось всего ничего, в пару десятков шагов. Я шёл первым, следом за мой, держа дистанцию в десять шагов, шёл напарник. Он магией не владел, а Пелену нужно пробивать магией. Мне не повезло. Крупно не повезло. Портал вспыхнул в шаге передо мной. Я оказался в Наговой пустыне.
- А мы прямо в избушке оказались в Шуршевой пустыне, – теперь уже встрял Тимур.
Но Лукерья молчаливого замечания делать ему не стала, а продолжила:
- Нас там песком завалило до самой трубы. Да спасибо, добрые люди мимо проезжали, выручили. А что там, в Наговой пустыне? Нам сказали, что эта пустыня не песчаная, а каменная.
- Да, так и есть. Но там есть растительность. Правда, очень бедная. В основном жёсткие травы и мелкие кустарники. Этот сектор населяют наги.
- Наги... Это змеелюди?
- Они самые. Жестокий народ, – нахмурившись, глухо проговорил Моррис.
- В чём проявляется их жестокость?
- Они рабовладельцы. Рабовладельцы очень жестокие. Я, едва вывалившись из портала, был схвачен двумя нагами. Мне сразу же надели антимагические наручники. Я даже не успел призвать меч.
- Где они берут рабов? Их кто-то продаёт?
- Я такого не видел. Может кто и продаёт. В основном попавшие в блуждающие порталы. Попадают даже дети.
Лукерью озноб охватил от мысли, что они тоже могли попасть в Нагову Пустыню.
- Какую работу выполняют рабы?
- Всякую. В основном хозяйственную, обихаживают плантации гуфу. Это стелющиеся, плетущиеся растения с жёсткими синими листьями в форме многолучевой звезды. Их выращивают ради сочных плодов размером с человеческую голову. У них синяя кожура и красная мякоть с плоскими круглыми семенами размером, – Моррис покрутил головой в поисках подходящего образца для определения размера семени, – вон, с глаз воронёнка. Плоды вкусные, кисло-сладкие и очень питательные. Наги их сбраживают, получая слабо алкогольный напиток. Из промытых и подсушенных семян получают масло. Всем этим занимаются женщины и дети. Мужчины заняты на добыче ценных камней. Особенно ценятся камни, идущие на изготовление артефактов – накопителей магии.
- Моррис, ты сказал, что часть шрамов получена в сражении с изнаночниками, а другая часть?
- Это след от плетей надсмотрщиков. У них плети трёххвостые, а на каждом конце коготь хищной птицы коргуш.
- То я смотрю, кожу клочками драли, – посочувствовала Лукерья.
- До самой кости когти впивались, не хуже летунов.
- И долго ты там был?
- Три года и два месяца.
- И как же ты оттуда выбрался? Попал в портал и прямо к нам?
- Нет. Всё гораздо сложнее, – Моррис потёр подбородок. – Мне помог наг, один из надсмотрщиков.
- Так значит среди нагов, всё-таки, есть добросердечные?! – оптимистично заметила Лукерья.
- Нет. Это не от доброты сердечной наг мне помог. Я спас жизнь его единственному сыну. На того охотился самый опасный хищник, что водится в секторе – крупный ящер. Наги называют его ких-шиу – несущий смерть. Он быстр и силён. Нет зверя, какой мог бы схватиться с ним на равных. Я оказался поблизости. У меня и мысли не возникло оставить нажонка на растерзание. Схватил его за руку и побежал. Наги передвигаются очень быстро по ровной местности, но среди каменных завалов медлительны. Но мы бы не смогли уйти, если б не наткнулись на глубокую щель в скале, мимо коей пробегали. Я впихнул нажонка в эту щель и налегке побежал дальше. Ящер дал мне фору, задержавшись у этой щели, пытаясь достать убежавшую еду. Не добившись успеха, ких-шиу ринулся в погоню за мной. Мне бы всё равно не удалось уйти от ящера. Это по завалу я передвигался с ним на равных. Но завал заканчивался и начинался ровный промежуток до следующего
