спрятанный за показной храбростью.
Глаза Вики забегали по рубке, тщетно пытаясь найти выход или спасение. У нее не было ни того ни другого. Владу уже начинала надоедать эта возня, и он подумывал прикончить девушек. От Карины толку не было, а Вика несла всякую чушь, которая его раздражала.
Но вдруг Акимова уставилась на полки у двери и сказала:
— Шкаф! У нее в доме на лестничном пролете третьего этажа стоит старый шкаф, который вот-вот рассыплется. Мира боится его, как огня. Все дети в шкаф заглядывали, но она — никогда. Кузен всегда издевался над ней из-за него. Она порой даже по пожарной лестнице спускается, лишь бы мимо шкафа не ходить. Это тоже ерунда? Но, поверьте, больше у нее никаких странностей или фобий нет, она…
— Замолчи! — Влад поднял палец, прислушиваясь к миру. Что-то его насторожило, но что именно он понять не мог. Шкаф? Что за ерунда?
— Как-то она сказала, что ее самый страшный кошмар — не про огонь, а о том, как она открыла тот шкаф, — шепотом продолжила Акимова, Влад же перевел глаза на Хрусталева. Судя по панике, промелькнувшей в его взгляде, Вика все-таки предала свою лучшую подругу.
— Какая ты у меня молодец, — демон похлопал Акимову по щеке, отчего та все-таки потеряла сознание. Он сделал это намеренно — контакт с его настоящей сущностью люди не выносили. А эти Хранители те еще хитрованы. Перехитрили самих себя. Ну что это за Замок? Не открывать шкаф? Если рассудить, то, пожалуй, один из самых легких. Подумаешь, нельзя открывать шкаф. Вот держаться подальше от сахара — это трудно. Влад не мог представить и часа без сладостей. Прожить всю жизнь с тараканами или не выходить под дождь — тоже сложные Замки, но запрет на шкаф? Такой глупости он и представить не мог.
Теперь у гула появился источник. Он исходил со стороны Морвокзала. А еще Влад понял, что давно не слышит других звуков, в частности, гама из праздничного зала, где он запер безумных, приготовленных для угощения Чудовища. Кажется, он увлекся пленниками и пропустил что-то важное.
Стараясь унять раздражение, Влад вылетел на палубу и ткнул в плечо демона, который повис на фальшборте, разглядывая что-то внизу.
— Эй ты, возьми пару быстрокрылов и сгоняй к дому, где жила Субукина. Где-то на лестнице третьего этажа стоит старый шкаф. Принесите его сюда. И смотрите не развалите, с вас станется.
Демон никак не отреагировал. Не видя причины сдерживать ярость, Влад со всей силы хрястнул его по голове когтистой лапой. Слуга обмяк на палубу к его ногам, но сознание он потерял еще задолго до того, как Влад к нему прикоснулся. Влад не знал, что могло заставить демона упасть в обморок. По крайней мере, на его жизненном опыте такого не случалось. Демонов жгли, расчленяли, убивали разными способами, но чтобы они теряли сознание?
Окинув взглядом палубу, Влад насчитал еще шесть беспамятных слуг, между тем гул становился четче. Подойдя к фальшборту, демон сжал трос, чувствуя, как рвутся под его когтями стальные нити. Он ненавидел сюрпризы, тем не менее то, что должно было вот-вот появиться из-за здания Морвокзала, было именно той самой непредвиденной неприятностью, которую он опасался с самого начала.
Влад не удивился, когда из-за угла появилась Субукина. Поразило то, что демоны, которых он отправил на ее поиски, вместо того, чтобы вести ее под конвоем, волоклись за ней следом, словно армия тупых зомби — безвольно и безропотно. И кажется, больше никто не охранял вход на пристань, потому что на площадь то и дело забегали сумасшедшие горожане. Правда, бегали они недолго. Едва приблизившись к Субукиной, люди тут же падали в беспамятстве — прямо как его демоны.
Мира преобразилась. Она по-прежнему была в теле подростка, но как-то вытянулась и приоделась. Росту ей прибавили каблуки, а длинное платье и маска на лице делали ее старше. Маска Владу не понравилась. Ему всегда казалось, что люди издеваются, когда пытаются повторить демоническое обличье. Зачем так вырядилась? И где Зеркало? Насколько знал Влад, в кармане унести его было нельзя. А еще, кажется, Майя ему солгала. Судя по тому, как легко Мира скосила его демонов, самым сильным хранителем был вовсе не Егор, как считала предательница.
Оставалось надеяться, что его последний туз — собственно, Хрусталев, — заставит ее играть по его правилам.
Влад метнулся в рубку, чтобы вытащить Егора, но тут его взгляд случайно упал на воду. Именно этот звук тревожил его долгое время. Вода, лизавшая борта лайнера, сохраняла темный цвет, но больше не была спокойно-холодной, как обычно в это время года. Море вокруг корабля закипало, а струйки пара, поднимающиеся снизу, напоминали Владу что-то знакомое. Одно место, куда возвращаться ему совсем не хотелось. А затем он поднял голову и, посмотрев на небо, больше уже никуда не спешил. Давно упавшее за горизонт солнце нехотя возвращалось, словно его тащили тросами. Луна по-прежнему висела между редкими облаками, и от того, что за небосклон боролись сразу два светила, небо над Поморском напоминало холст обезумевшего художника. Влад много раз наблюдал затмение, чтобы понять одно — сегодня случится нечто такое, к чему не был готов даже он.
Хранители были способны на разные чудеса, но управление стихиями к их талантам не относилось. Внимание привлекли безумные горожане, которые скоморохами выплясывали позади Субукиной. Девушка подошла к трапу, но подниматься не собиралась. До Влада дошло. Хотя и поздновато. Сумасшествие горожан было вызвано отнюдь не затмением. Как же он, всегда внимательный и безупречный, пропустил такую важную деталь? Ему стало страшно впервые за очень долгое время. Вернее, подобного ужаса он вообще никогда не испытывал. Немудрено, что демоны низшего порядка предпочли потерять сознание, чем сталкиваться с реальностью. Одно дело, когда Чудовище появляется на поводке в виде Зеркало, которое находится в руках хозяина — по крайней мере, так было прописано во всех черных гримуарах, а совсем другое — когда оно само по себе.
— Кажется, ты звал меня на бал, — сказала Мира, и голос ее отразился у него в ушах, словно она стояла совсем рядом.
Этого не могло быть. У Влада пересохло во рту, язык прилип к клыкам и впервые захотелось позвать родителя. Но тот давно дал понять, что его дети в мире людей предоставлены сами себе. На то и рассчитывали такие, как Влад, каждое затмение устраивая охоту на Чудовище. Отсутствие высшего раньше считалось бонусом, а сейчас повернулось таким боком, что Влад всерьез пожалел, что не умеет
