сто, по которым мы можем не дожить до завтра. Но мы боремся за каждую секунду, что можем провести вместе. Пусть всего две минуты… Или два дня… Они бесценны» — The last of us.
Город Вингвиль раскинулся у большого порта. Зима в этих местах была не слишком морозной, так что холодные волны омывали пузатые судна. Вода не замерзла и судоходство не прекратилась с приходом снегов. Тут и там сновали рыбаки, торговцы, укутанные в теплые одежды. Солоноватый запах рыбьей трухи в иное время, может быть, и вызвал бы приступ тошноты, но, когда мы шли между прилавков с рыбьими тушками, я сразу живо представила себе огромное блюдо, усеянное овощами, а посерединке вот этот толстый житель моря, зажаренный до хрустящей корочки. Во рту сразу собралась слюна. Под ногами скрипели доски, мы шли мимо кораблей под чутким руководством Эрви, у которого возникли неотложные дела у одного капитана. Я перевела взгляд на город, который раскинулся чуть выше, деревянные домики с шапками снега, тут и там валит дым из многочисленных труб. В глубине переулка слышится звонкий детский смех, где-то в районе площади лают собаки, шумят люди и цокают по мощеным дорогам копыта лошадей. Жизнь кипит. Здесь нет войны, и небо светлое над головой. Я вдыхаю побольше воздуха в грудь, позволяю спазму в мышцах отпустить меня, позволяю себе расслабиться и попытаться представить, что все хорошо. Губы расплываются в улыбке, как вдруг, чувствую тычок под лопатку и замечание Мерди:
— Ты еще упади тут, Клэр. Давай быстрее. Плетешься как черепаха.
Я возмущенно потрясла кулаком перед его лицом, собираясь гневно ответить, но меня опередил Арден, шлепнув перчаткой водного мага по затылку.
Я усмехнулась, и, подмигнув Ардену, подбежала к удалившимся Брэн и Эрви. Наш проводник бодро взбежал по лестнице к маленькому домику, где, судя по всему, сидел его знакомый. Мы остались стоять снизу, грязные, с поломанным оружием. Я оглядела свою компанию и осознала, насколько же потрепано мы выглядим. И как удивленно косятся на нас снующие по мосткам жителям. Рваные одежды на девушках особенно привлекали внимание. Брэн закусила губу, переступая с ноги на ногу.
Прошло не меньше получаса, прежде чем Эрви в сопровождении краснощекого бородатого морячка вышел из домика, посмеиваясь. Его знакомец ощерился в зубастой ухмылке:
— Пройдоха, удивил так удивил. Забились, вечером будь у Шипов, обмозгуем продажу, да и обмоем, хах. Я впрягаюсь.
— Спасибо, старина, — Эрви похлопал знакомого по плечу. Тот краем глаза глянул на нас и удивленно изогнул бровь, после чего, понизив голос, что-то прошептал Эрви. Тот замахал руками, мол не важно, и они разошлись. Морячок еще раз подозрительно обвел нас взглядом и скрылся у себя.
Брэн сокрушенно простонала и обратилась ко мне:
— Скорее бы переодеться, я чувствую себя ужасно. Фу, — она брезгливо скривилась, даже не желая разглядывать свой наряд. А я пожала плечами и почесала грязную щеку, потому что такие уж обстоятельства, что уж теперь стыдиться.
Эрви неприлично счастливый спустился к нам и заявил тоном командира.
— Вперед, друзья, в мое скромное жилище. Правда, я давно там не был. Еды надо прикупить, да и прибраться… — он задумчиво почесал подбородок, а потом его осенила мысль — Поступим так! Девушки, вам предлагаю посетить местную баню, а парни ко мне. Если не дождетесь нас, идите к крепости наместника. Тут жители дружелюбные, дорогу вам подскажут. Договорили…
— Да! Какой замечательный план, Эрви, солнышко, спасибо! — Брэн опередила всех, и довольная подпрыгнула на месте. Лучница резко схватила за локоть контрабандиста, подталкивая к движению — Веди же нас, спаситель, а то я сгорю от стыда.
Мерди не сдерживаясь расхохотался, а Арден угрюмо сложил руки на груди. Его не очень-то радовала роль Эрви, который вовсю руководит нами. Но город действительно незнакомый, поэтому он смирился, но все же добавил:
— Наместника мы посетим сами, тебе не стоит слушать наш отчет. Это секретная информация.
— Само собой, командир — насмешливо отдал честь Эрви, увлекаемый Брэн.
Я молча наблюдала за компанией, следуя за ними, и наслаждалась одним видом города. Купальни с банями мы заметили издалека, точнее учуяли запахи хвои и аромат мыльного корня. Это были уютными здания с резьбой и пояснительными табличками.
Нас повели к женской бане. На входе стояла румяная женщина, принимающая оплату. Эрви, тут же, устремился к ней, извлек из кармана серебряную монету и положил на стол. Женщина кивнула и махнула нам рукой.
Мы поспешили войти, а Арден напоследок крикнул.
— Не потеряйтесь только! Если что, крепость наместника, Клэр, не забудь.
Брэн зашла внутрь, игнорируя его слова, а я обернулась в дверях и кивнула другу. Он удовлетворенно улыбнулся, и я скрылась внутри, где царил теплый пар и невероятный аромат трав.
* * *
— Вначале переодевайтесь, потом мойтесь, в эту плату входит и стирка одежды, а вам, я вижу, она очень нужна, поэтому придется вам подольше отдохнуть пока все сушиться, ну вперед, чего застыли — скомандовала девушка в белом фартуке и прикрыла за нами дверь. В комнате для переодеваний была деревянная ширма и полки, куда посетительницы клали одежду. Мы быстро забежали за ширму и начали раздеваться не глядя друг на друга. Я слышала шуршание юбок и тихое шипение Брэн. Сама ловко расстегнула ремни на поясе и выскользнула из грязной одежды. Завернувшись в выданные простыни, пошли в купальню. Одежду, как и сказали, оставили на полу.
Там, где все мылись, был небольшой водопад воды, в котором все набирали воду, или, прямо под ним мылись, по-очереди.
Помещение не большое, очень теплое и с длинными скамейками. Нам выдали по тазику, мочалке и мыльному корню. Здесь, так же, мылись три пожилых женщины, которые на нас не обращали внимания, болтая о чем то своем.
Набрав тазик воды, я впервые за долгое время, опрокинула на свое тело тепловатой воды. Намылив мочалки, мы приступили к чистке. Драили так, что вся кожа стала красной. Помогли друг другу со спинами и волосами. Они у нас
даже поменяли цвет. От такого насыщенного приключениями пути, у нас обеих кожа приобрела одинаково серый оттенок из-за грязи и пыли. Древняя друидская магия помогла нам избавиться от ран. В противном случае мойка превратилась бы в пытку.
Вскоре, старушки пошли в парную, и позвали нас с собой. Я укуталась в большую простынь и поспешила следом. Брэн светилась от счастья, ее мокрые каштановые кудри облепили плечи и лицо, свою простынь она легкомысленно набросила на плечи. Работница купальни предложила нам по бутылочке какого- то
