— Вы сказали, что эксперимент не удался.
— Да. Мой. Но были и те, кто успешно завершил испытания. И после этого мир поглотила тьма. Созидатели всегда рождались женщинами, их материнский инстинкт распространялся на всех. На людей, демонов, животных. Даже на растения. И конечно, они не смогли пройти мимо страдавших драконов. Драконы — магическая раса. Они не такие как мы, люди. Они могут питаться только магией, без неё же гибнут. Из их шкур, костей и внутренностей стали создавать бомбы. Да, детка, — кивнула Яниса. — Бомбы. Магические. Они выглядели как магические круги, завязанные на времени. Сложнейший процесс производства отнимал много сил, поэтому маги нацелились на молодняк. Они разоряли гнёзда, выкапывали яйца и готовили, готовили… Созидатели пошли на сделку со всеми кланами. За отказ от помощи людям, они были готовы заботиться о наследниках. Фактически, именно созидатели выращивали яйца, напитывая их своей магией.
К семьдесят шестому году война достигла пика. Демоны наращивали мощь, научившись магии людей и используя низших сородичей для подпитки. Драконы прятались, созидатели ушли под землю вместе с молодняком. И тогда появилось Оно. Сначала мы ничего не поняли и раз за разом высылали на разведку лучших бойцов, но никто и никогда не возвращался. Море Созидателей, так когда-то называлось море Первых, стало кладбищем. Постепенно исчезли все крупные магические млекопитающие. Что странно, обычные животные продолжали плавать, их никто не трогал. Нет. Убивали только носителей магии. В один из дней на разведку пошла и я, оставив маленького сына под присмотром рыцарей. Я надеялась найти ответ и сбежать до того, как появится угроза. Но, ничего не вышло. Наш корабль потонул задолго до того, как вошёл в красную зону. Все, кто был со мной — погибли. Я продержалась ещё несколько минут. И вот тогда я увидела то, что стало нашим кошмаром. Оно было всем и было ничем. Огромная дыра между небом и землёй. Грань, как сейчас её называют. Попав туда однажды, невозможно вернуться живым. Это чудовище создали мы сами. Магия мёртвых созидателей породила чудовище, живущее в эфире. Оно — сама магия, и оно её жрёт. В огромных количествах. Фактически, с его помощью Сыян возвращал своё. Отобранное у своих же детей. Грань забирала магию, высасывая тело носителя до капли. И все эти тела падали в море, где их тут же поедали. Я видела кладбище магических существ. Костей было так много, что они создали остров. Остров костей. А потом я умерла.
Я сидела оглушённая.
В голове не укладывалось. Война магов была войной магов и демонов? А Грань, куда ушли добровольно драконы — чудовищем, порождённым разгневанными созидателями или же Сыяном?
— А драконы? — Я вскинула голову, надеясь не услышать страшное. — Во всех учебниках истории написано, что драконы устали и ушли за Грань.
— Устали? Возможно. Когда я пропала, мой муж, тогдашний король Мгража устроил ещё одну, последнюю вылазку. И в неё он взял всех созданных ранее сверхмагов.
— А что потом? Им же удалось справиться с чу-чудовищем?
— Если бы, — горько хмыкнула Яниса. — Они не стали приближаться. Бросили ради интереса одного из подопытных и увидев его конец, поспешили обратно. Война продолжилась. Но теперь уже никто не приближался к водам. Тогда вода стала уходить и цветущая ранее земля, превратились в пески. Сейчас там уже и следов не найти от прошлых величественных городов. Всё замело.
— П-погодите. — У меня пересохло во рту. — Леди Яниса, вы хотите сказать, что рядом с Окатаном, там, где сейчас пустыня стоял город магов?
— Да.
Вот оно! Хрустальные гробницы!
Я прижала руку к груди, чувствуя с какой силой бьётся сердце. Там все ответы. Именно там побывал Дражен в прошлом. И вернулся уже другим.
— А что было дальше?
— Дальше? Дальше, девочка моя, наступила зима. Холод сковал всю землю и даже Долина дьявола перестала быть таковой. Только море оставалось тёплым. Только там была жизнь. Первыми на остров костей ступили драконы. Главы нескольких кланов объединились ради победы над чудовищем. Но ни один из них не вернулся. Правда, кто-то из магов заметил, что красная зона уменьшилась. Тогда в пасть этой дыре отправили всех одарённых простолюдин. Их тоже поглотил зверь эфира и красная зона снова уменьшилась. Люди смекнули, что чудовище хоть и нельзя убить, но можно заставить переесть.
— Нет… — прохрипела я, сжимая в кулаке одеяло и простынь. — Они же не могли…
— Могли, Диела. Ещё как могли. Когда на кону стоит выживание целого мира и не на такое пойдут. Были найдены все созидатели. Прятаться под землёй было всё тяжелее из-за отсутствия ресурсов, так что они стали выходить. Чтобы питать яйца магией, созидателям нужна была простая человеческая еда. Первыми чудовищу были скормлены именно они, а когда защищать яйца стало некому, в море привезли и молодняк. Многие из них были на грани вылупления. Драконы не знали об этом. Знай они о подобном, то ни за что бы не позволили случиться трагедии. Но из-за гибели глав кланов у них началась междоусобица и проблемы внешнего мира отошли на второй план. Яйца драконов хранят столько магии, что её невозможно распределить даже между тысячью человеческих младенцев. Так что чудовище жрало. Оно с жадностью накинулось на детей и лишь выбросив в воду последнее потухшее яйцо, оно насытилось. Красная зона исчезла. Море стало безопасным и только в небе ещё виднелось серое марево пасти.
А потом узнали драконы. Ты просто представить себе не можешь всю боль этих существ, Диела. Яйца драконов так драгоценны, потому что появляются лишь раз в сто, а то и двести лет, а потом их ещё столько же высиживают. Процесс очень долгий, затратный. Мать связана с ребёнком неразрывной нитью. И только из-за договора с созидателями эти нити были разорваны и созданы новые. Так, чтобы драконята принимали новых “мам”. Теперь ты понимаешь весь масштаб проблемы, не так ли? Все, все яйца драконов были уничтожены, как и их няньки. Оставшиеся без детей родители не выдержали и добровольно накормили собой чудовище. Магии оказалось так много, что оно однажды просто ушло. На целых две тысячи лет. Я думаю, что всё это время оно переваривало то, что тогда получило. А сейчас оно снова голодно, Диела. И созидателей у вас больше нет.
Меня охватил озноб.
Я машинально провела рукой по плечам и сжала пальцы. Получается, что первый император — бывший король Мгража и лучший друг моего прадеда — был мужем Янисы. Маг, использующий силы для экспериментов над людьми и убивающий созидателей. А сами созидатели были приближены к богам, потому на них и открыли охоту.
Нет, что-то не складывается. В жизни не поверю, что боги могли допустить подобные зверства на своей территории. Святейший точно не мог. Он даже меня вернул в прошлое, когда случилась новая война. И это без умерщвления драконьих детей.
— Где были боги, леди Яниса?
Я скрипнула зубами, впиваясь обломками ногтей в кожу. Физически мне не было так плохо даже тогда, когда я сама умирала ещё там, в прошлом. И не единожды, надо сказать. Но слова о том, что люди, те самые люди, которые являются моим народом, без зазрения совести уничтожали детей! Пусть драконьих, но детей! На грани рождения, тех, кто живя десятилетия в яйце уже обладал разумом человека… Эти слова резали сердце на части. Маленькие такие части, меньше овсяного зёрнышка.
