– Прости, не хотел пугать, – поспешно отпрянув от кадета, я вернул руки на руль, а – взгляд на дорогу.
– Н-ничего. Я не из пугливых.
Лина поспешно провела рукой по волосам, словно пытаясь заправить за ухо выбившуюся прядь. Хотя, на первый взгляд, с её прической было всё в порядке.
– Но вчера вы всё же заставили меня понервничать. – Добавила она спустя пару секунд.
– Да, пожалуй, мертвые дети не самое лучшее зрелище. Но разве в бытность спасателя ты не навидалась подобного? Всё же действующий рекордсмен СБГ! – без тени иронии сказал я. Ну или по крайней мере попытался.
– Знаете, Роман, когда мне вручали грамоту о том, что я спасла тысячу человек, и хвалили за то, что я побила рекорд по срокам получения этой бумажки, все в департаменте радовались и поздравляли меня как героя. Но никто не обмолвился, сколько всего было вызовов и скольких мы пытались спасти, но не спасли. Тысяча спасённых звучит чересчур торжественно. Намного лучше, чем: «удалось спасти лишь тысячу человек из двух, пяти, десяти тысяч». Я видела смерть настолько часто, что мертвые дети давно не беспокоят меня по ночам. Но такого хладнокровного исполнения, как вчера, я не встречала прежде, хотя и мысленно готовилась к подобному из-за специфики работы. Поэтому немного потеряла контроль. – Лина провела тыльной стороной руки по своей брови. – Но вчера меня испугало совсем не это.
– А что же? – я бросил на неё быстрый взгляд.
– Ваш настрой избавиться от меня в самом начале, не дав шанса проявить себя.
В начале? А я разве уже не хочу? Прошло всего-то два дня, а я как будто смирился с тем, что по моим пятам неустанно следует любопытный ребёнок, за которым нужно присматривать. Она не агент Партии, теперь это ясно. Обычная бойкая девчонка, которая пробивается к своим глупым мечтам. Не думаю, что она опасна, нужно лишь не потакать её прихотям и держать дистанцию, чтобы при форс-мажорах меня не задели последствия её рвения. Своя голова на плечах вроде есть, вот и пусть учится ей пользоваться. Пора бы уже.
– Мне сподручней одному, – пожал я плечами. – Намного спокойней работается, когда ты в ответе за одну жизнь.
– Но так ведь было не всегда? Вы что-то говорили о напарнике, что с ним случилось?
– Неприятная участь. – Произнес я нехотя.
– Он погиб?
– Хуже. Он стал моим капитаном.
Какое-то время губы Эбберт дрожали, а потом она звонко расхохоталась.
– Простите, не смогла сдержаться, – кадет смахивала слезы с ресниц, и её до сих пор потряхивало от беззвучного смеха. – Как же часто вы драматизируете! Все эти картинные паузы в разговоре, игра желваками и грозный вид!
Вот же соплячка.
– Ваш наставник жив-здоров и продолжает работать в Эфесе, а вы и здесь умудрились всё вывернуть.
Я повернулся к Лине лицом и уже захотел смачно обматерить, но, увидев её искреннюю улыбку, я забыл все слова, и всё, что смог, так это лишь хмыкнуть в ответ.
– А если бы я остановил машину и, высадив тебя, заставил глотать пыль из-под колес – это было бы тоже картинно и драматично?
– На все сто процентов, товарищ Ликтор, – её улыбка не потускнела даже на миг. – Главное – не забыть опустить стекло и сказать что-то этакое напоследок.
– Хорошо, оставим твоё пожелание на обратный путь, так как мы уже приехали.
Я сбросил скорость и медленно подъехал к длинной проходной, ведущей к зданию, похожему на огромную стеклянную пирамиду.
– Ого! – Вымолвила Эбберт.
Дотационная Служба даже меня впечатляла своим размахом, что уж говорить про Лину, видевшую всё здесь впервые. Пусть солнце нечасто посещает наш город, но это здание было спроектировано так, что всюду отражался свет, будто всем своим видом нам давало понять – это место свято, а деяния сотрудников чисты и добродетельны. Этот величественный образ довершало то, что к множеству проходных, словно паломнический ход, тянулась вереница Туш в одинаковых черных робах. При нашем приближении они не сговариваясь опускали голову и отходили в сторону от дороги.
Беспрепятственно добравшись до одного из контрольных пунктов, мы остановились напротив выдвижных столбов. Я опустил стекло, чтобы поприветствовать местного стража правопорядка.
– Ваш пропуск, пожалуйста. – Раздалось из будки рядом с огороженной территорией.
Из-за слишком будничного тона я не сразу понял, что охранник – человек. Довольно старомодно, но, видимо, на то были свои причины. Сняв жетон Ликтора с шеи, я сунул его в окно.
– Такой подойдет? – улыбнулся я ему.
Немного повертев затейливый предмет в руках, страж вдавил механическую кнопку в панель допуска.
– Доступ санкционирован. – Раздалось из мегафона, а противотаранные болларды, лязгнув, спрятались под землю.
Что-то подсказывало, что ждать результата мыслительного процесса в голове охранника можно было бесконечно долго, поэтому я позволил себе наглость забрать из его рук жетон самовольно.
– А ваш пропуск, мисс? – обратился он к Лине.
– Расслабься, дружище, – надев жетон обратно на шею, я кивнул на открывшийся проезд. – Доступ же санкционирован.
– Тогда вы, как сопровождающий, впишите данные вашей спутницы и подтвердите подписью. – Он всучил мне электронный табель-формуляр.
Под уже заполненным полем «Ликтор. Р6856И. Роман Ильин + 1», я стилусом нацарапал: «Кадет. 123456 Лина Эбберт». Надеясь на то, что экрану плевать на вписанные наугад цифры, я приложил палец к месту печати. Мягкая вибрация подтвердила принятие данных, и я незамедлительно вернул экран в окно будки. Не став дожидаться каких-либо комментариев от «заведующего фрустрацией», мы въехали во владения ДС. И если из далека казалось, что зданию не хватает инфраструктуры, то теперь стало видно, что территория вокруг попросту испещрена подземными туннелями, по которым туда-сюда сновали симботы и автомобили доставки. Едва мы успели припарковаться возле входа, как нас уже вышла встречать целая делегация. В окружении боевых стражей, наподобие тех, коими управлял Кир, стоял суетливый немолодой человек в форме, похожей на военную. Он был невысок, а лысая голова блестела так же, как и камеры его стражей. При помощи ремня на его правом глазу держался некий считывающий прибор, скорее всего, он помогает управлять стражами. От этого пугающего глаза вился тонкий проводок, прикрепленный к виску. Видимо, ДС очень ценила своего сотрудника – дополнительный Сатус в височной доле – удовольствие не из дешёвых.
– Приветствуем вас, Ликтор Ильин, – кивнул он, когда мы с Линой вышли из машины. Что привело вас в ДС?
Всё ясно. Скорее всего, это был начальник охраны. Увидев, кем был получен допуск во вверенный ему объект, он попросту испугался. Об этом говорит хотя бы то, что встречает нас он лично, да еще с армией.
