Книга Убивая тени - Кэтрин Куинн

Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80

Пламя наших факелов плясало по влажным камням, подсвечивая капельки воды, сверкавшие, точно миллион крошечных звезд. Те же чернильные завитки, которые окрашивали пещеру, тянулись вверх, касаясь потолка и огибая острые края.

В дальнем углу находился бурлящий лазурный водоем размером не больше ванны. Он приветственно журчал, и у меня в горле запершило от желания сделать глоток. Я воспринял его присутствие за добрый знак.

– Слава богам, – вздохнул Джейк, его лицо осветилось безудержной радостью, даже когда Туман находился всего в нескольких футах. Пот пропитал его белую льняную рубашку, и ткань прилипла к парню, словно вторая кожа.

Я подвел коня к воде, чтобы напоить и расседлать.

Спустя пару мгновений ко мне присоединилась Киара; ее старая кобыла заржала, прежде чем наклониться, чтобы утолить жажду. Девчонка укоризненно пробормотала имя лошади, и я сглотнул. По тому, как Старлайт сердито мотнула головой в ответ, я понял, что она тоже не одобряла своего имени.

Сосредоточившись на журчащем водоеме, я отгородился от болтовни остальных, пока они потягивались и занимались лошадьми.

Все старались игнорировать выход из пещеры.

– Откуда ты знаешь, куда нам идти? – тихо спросила Киара, стараясь понизить тон.

Я устало вздохнул, с неохотой оторвал взгляд от бурлящей воды и посмотрел на Киару.

– Король дал мне единственную в королевстве карту с подробным описанием этих мест. Хотелось бы заверить, что она точная, но это нам еще предстоит выяснить. Предположительно, эти земли рисовали еще до проклятия.

Киара кивнула. Когда она выхватила у меня факел, я не стал сопротивляться.

– Не сомневаюсь, твоя рука устала, – заявила она, обнаружив небольшую щель между двумя выступающими камнями неподалеку. Ворча и ругая все на свете, она просунула факел в отверстие. Он закрепился.

– Итак, – начала Киара, придвинувшись на несколько дюймов ближе, и ухмыльнулась, показав зубы. – Этот туннель был на карте? Или ты просто выбрал самый тесный вариант?

Я бросил на нее гневный взгляд, не обращая внимания на неудачную попытку пошутить. И засунул дрожащие руки в карманы черных брюк, чтобы Киара не заметила.

– Я выбрал тот, что ближе всего к деталям карты. Опять же только время покажет, насколько правильно мое решение. – Проведя рукой по всклокоченным волосам, я направился к водоему и нашел камень, где можно было устроиться спиной к клубящемуся туману. Место располагалось достаточно далеко от остальных, которые вели приглушенную беседу. Пусть они спокойно отдохнут. Я подозревал, что не стану желанным гостем.

Разумеется, девушка, от которой я убеждал себя держаться подальше, последовала за мной. Втайне – эгоистично – я благодарил ее за это. Как бы ни привык к одиночеству, мысль о присутствии Киары согревала меня.

Она плюхнулась рядом со мной и даже скопировала позу, подтянув одно колено к груди. Мы оба наблюдали за нашими изнуренными спутниками.

Глубокий голос Исайи разнесся эхом, когда он скомандовал отряду разбить лагерь – и рекруты бросились выполнять приказ. Он понимал, что означает для меня возвращение сюда; и я подозревал, что друг делал все возможное, дабы снять с меня часть бремени. Мне не хотелось повторения прошлого года.

– Тебе страшно? – тихо спросила Киара.

Я сам удивился, ответив:

– Да.

Она не заставила меня продолжать. Я поднес флягу к губам, и еще долго мы просидели в тишине. Впрочем, молчание не вызывало неловкости. Еще одна причина, по которой я не возражал против компании Киары.

Исайя достал из мешка потрепанную колоду карт и разложил их перед собой и Картером, который жестом пригласил парней собраться вокруг.

Патрик, Ник, Алек и Джейк охотно присоединились к игре в покер. Я заметил, как Картер подмигнул Нику, прежде чем протянуть ему серебряную фляжку. Рекрут сделал глоток и скривился, когда понял, что там не вода.

– Положительный момент, – произнесла Киара, – мне больше не придется иметь дело с Харлоу. Клянусь, этот мужчина ненавидит меня сильнее проклятия.

Может, Исайя и чувствовал необходимость прочитать письмо короля, адресованное Харлоу, но я все равно ему доверял. У меня не осталось ничего, кроме инстинктов. Даже если в последнее время они сбивали меня с пути.

Пока остальные были заняты игрой, никто не уловил, как я придвинулся ближе и наклонился, чтобы прошептать Киаре на ухо:

– Если думаешь, что он тебя ненавидит, значит, ты и близко не так умна, как я считал.

Киара вздрогнула – то ли от моей близости, то ли от произнесенных слов, – но быстро взяла себя в руки.

– Прости. Но ты же видел, как он на меня смотрит. Будто жаждет только одного – утопить меня в озерах Кэндора.

«Какая ужасная вышла бы кончина», – подумалось мне. Озера печально известны своими холодными водами и чешуйчатыми тварями, скрывающимися под поверхностью.

– Ты еще хуже разбираешься в людях, чем я думал, – на этот раз, шепча ей на ухо, коснулся губами теплой кожи. Все мое тело пронзила дрожь.

Киара шумно сглотнула, но, тут же придя в себя, спросила:

– Так вот почему я оказалась в твоей компании?

– Возможно, – я ухмыльнулся. – Но если тебе по душе мое общество, выходит, ты определенно не можешь доверять собственному разуму.

Она склонила голову набок.

– Мне кажется, все наоборот, – дерзко заявила Киара игривым тоном.

– Что именно?

– Думаю, это тебе по душе мое общество. И как можно тебя в этом винить? – Она драматично вздохнула, перекинув растрепанную косу через плечо. – Моя очаровательная индивидуальность так и приманивает окружающих. Я просто ничего не могу с этим поделать.

Из моего горла вырвался хриплый смешок.

– Ах да, все так и есть. Хотя «очаровательная» – это не совсем то слово, которое я бы использовал.

– Мерзавец. – Она толкнула меня плечом в бок, сорвав с губ стон.

Если бы она только знала хоть половину правды. Сомневаюсь, что Киара остановилась бы только на слове «мерзавец». «Убийца», «марионетка», «ублюдок» – подошло бы любое. Мы не могли быть еще более разными.

Киара временами хоть и вела себя так, будто ее ничто не беспокоит, словно она ничего не чувствует, но я знал людей, у которых действительно внутри зияла пустота, и девчонка не входила в их число. Это можно было понять по свету в ее глазах, по тому, как они вспыхивали огнем, подчеркивая золотистые крапинки в радужке.

Наверное, именно поэтому я так стремился к ней – подобно тому, как пламя жадно стремилось осветить тьму.

– Сколько тебе лет? – спросила Киара, застав меня врасплох.

– Девятнадцать.

Она вновь толкнула меня плечом, пораженная ответом.

– Серьезно?! Ты всего на год старше меня! Как, черт возьми, ты стал капитаном?

Безжизненные глаза.

Струйка теплой крови стекает по горлу.

Мольбы моих братьев…

– Джуд? – Киара ждала. Я тяжело сглотнул, сосредоточившись на ее лице, пока пытался выплыть из-под тяжести прошлого.

– Скажем так, я хорош в своем деле, – расплывчато ответил я, надеясь оставить эту тему. Но, разумеется, Киара не собиралась отступать.

– И чем же ты занимаешься? Потому как мне еще не приходилось видеть грозного капитана в действии. Я наблюдала за Харлоу и даже за Картером на тренировках, но тебя мне никогда не доводилось видеть. Ты всегда тенью скрываешься в коридорах, наблюдая. Скорее, становясь призраком. Даже когда ты вырубил Адама в библиотеке, я ни черта не заметила.

Киара прижалась ко мне бедром, ее манящее тепло развеивало желание уклониться от вопроса.

Мне хотелось ответить. Может, тогда она разглядит во мне монстра, коим я и являюсь.

– Я хорош в устранении врагов короля. – Я поймал взгляд Киары, ее глаза округлились. К чести девчонки, она не отшатнулась. – Уверен, дошедшие до тебя слухи обо мне уже нарисовали довольно точную картину.

Момент потрясения быстро прошел, и Киара приподняла бровь:

– Не забывай, что ты также весьма хорошо переводишь большинство наших разговоров в жутко мрачное русло. Я бы даже назвала это навыком.

По сути, я только что признал, что все слухи о том, что я пытаю, калечу и убиваю, верны. И каким оружием решила ответить Киара? Сарказмом и улыбкой.

– Правда?

– Абсолютно, – подтвердила она, решительно кивнув. – Ты почти так же впечатляюще, как и я, умеешь выкручиваться из серьезных ситуаций с помощью остроумия и природного обаяния.

– Для столь крошечной особы в тебе непристойно много уверенности в себе.

Она фыркнула от моего проницательного суждения:

– Вероятно, нам повезло, что мы оба здесь, дабы уравновешивать друг друга.

Конец фразы немного смазался. Но все-таки в ней нашлось достаточно правды, чтобы Киара усмехнулась, и ее искренность меня ошеломила. Я впился ногтями в ладони. Острая боль

Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80