мне жить во дворце.
— Потерпи, еще недолго осталось. Пережить одно свидание и пару чаепитий. После этого будем свободны, как ветер. Вернемся домой и будем жить так, как нам заблагорассудится.
— Скорей бы, — повторяет Мариет и хлопочет возле меня.
Подает мне халат и придвигает тапочки прямо к кровати. Спешит в ванную, набрать воды для купания. Не жизнь, а сказка! Пожалуй, быть леди не так уж и плохо.
Одеваясь, я невольно задумалась. Сколько мне осталось здесь прожить? Неделю? Две? Точно не больше. Вернусь домой и никогда больше не увижу принца…
Я закусила губу, вспоминая минувший сон. Все было так реально. Кажется, я до сих пор помню вкус поцелуев Луция на своих губах. Так странно… Наверняка это его песня так на меня подействовала. Она же с капелькой магии в словах. Луций сам признался. Вот и навеяло.
Интересно, как он там? Неужели и правда всю ночь не спал, а дежурил под моими окнами, охраняя от неведомых врагов?
От этой мысли разливается тепло в груди, а на губы наползает глупая улыбка.
Поздний завтрак Мариет приносит мне в комнату. Неодобрительно смотрит на мой неприбранный вид.
— Может, вы, леди, спуститесь в столовую? Там для всех девушек накрыли обед.
— Слушать пустую болтовню и вести нудные светские беседы? Пожалей меня, Мариет.
Я закружилась по комнате, напевая себе под нос веселый мотив.
— Что с вами сегодня творится? — подозрительно разглядывает меня Мариет, — сами на себя не похожи.
А я только смеюсь в ответ. Про свой сон я точно никому не расскажу. Я вспоминаю его и мечтательно улыбаюсь.
Позавтракав, я зашла в гардеробную и осмотрела свои платья для прогулок. Однотипные — светлые с пышными юбками. Кружевами и бантиками на лифе и рукавах. Мне же захотелось чего-нибудь особенного. Выделяющегося из общей массы кукольного гардероба. То, что подчеркнуло бы мою индивидуальность и намекнуло на характер. Что-то яркое и необычное. Такое, что понравится Луцию.
Я стянула с вешалки приглянувшийся мне наряд, немного отличающийся от других. Бордового цвета, такого же, как мощная линия силы, обвивающая пространство вокруг. Главный цвет родового камня Луция. Не дрогнувшей рукой срезала крупный бант, украшающий ворот платья. Прошлась щеткой по распущенным волосам, что игриво завиваются на самых кончиках.
Я повертелась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид. Так я намного больше похожу на себя — настоящую.
— Леди, вы чего это удумали?
Мариет встает позади меня и сварливо смотрит на мое отражение в зеркале.
— Вы так и собрались неприбранной из своих покоев выйти? Быстренько садитесь на стул, я вас причешу. А зачем такую красоту отстригли? Бант так удачно украшал вашу грудь, а без него и смотреть-то не на что…
— А, по-моему, вполне есть на что…, — с разных ракурсов я рассматриваю себя в зеркале. Да, грудь небольшая, но ее полукружья четко прорисовываются через лиф платья. Хотя… с каких пор это стало меня волновать.
Находясь в смятении от собственных чувств, безропотно позволяю Мариет соорудить на моей голове прическу и пристроить на волосы шляпку, которая скорее носит декоративный характер, чем действительно защищает от солнца. Сильно втягиваю живот, позволяя Мариет потуже затянуть шнуровку на спине платья и любуюсь небывалой тонкостью своей талии.
Мы чинно выходим на прогулку. Ноги сами несут меня в сторону мастерской.
— Не слишком ли мы зачистили гулять в этой части сада? — упрекает меня Мариет, — лучше вернуться на центральную аллею. Шансов встретить принца там намного больше.
— Смотря какого, — мрачно замечаю я.
Двери мастерской были закрыты. Я нерешительно топчусь возле входа, делая вид, что рассматриваю цветочки, буйно разросшиеся вдоль тропинки. Усиленно изображаю, что просто погулять вышла, а не спешила на встречу с одним молодым человеком.
Шляпка противно сползает на лоб, а корсет впивается в ребра, не позволяя сделать глубокий вдох. Настроение безнадежно портится. Хочется вернуться в свои покои и переодеться во что-то более удобное. Заняться делом и соорудить утюжок для разглаживания складочек на одежде, а не бесцельно бродить по парку.
Мы неспеша возвращаемся по центральной аллее. Как же здесь многолюдно. Разбившись на парочки, прогуливаются девушки, из числа претенденток на сердце младшего принца. Леди Глория, как коршун, внимательно следит за каждой. Я медленно прохожу мимо них, расправив спину и вздернув подбородок. Не забываю мило улыбаться, как и положено благовоспитанной барышне.
В самом хвосте плетется в полном одиночестве Лилиан, сжавшись в комочек и обхватив себя руками. Встрепенулась, увидев меня и поспешила на встречу.
— Изольда, как хорошо, что ты вышла на прогулку. Ты так редко появляешься в нашем обществе.
— Да я и сейчас не планировала. Почему все собрались здесь? Я что-то пропустила? По расписанию сегодня свободный день.
— Все хотят увидеть, как Кристиан и Эйлисон вернутся с прогулки. У них сегодня свидание. Эйлисон предложила Кристиану прогуляться к морю, верхом на лошадях. Представляешь? Все гадают, что же она задумала, чтобы привлечь внимание принца. Может быть, это будет пикник на берегу? Под шум волн и пение прибрежных птиц. Это так романтично, ты не находишь? Возможно, Эйлисон позволит себя поцеловать…
Лилиан порозовела от подобной мысли и прикрыла ладошкой губы. Подхватила меня под руку и развернула в обратном направлении.
— Изольда, не уходи. Составь мне компанию на этой прогулке.
Я с тоской посмотрела на Мариет и с жалостью на льнущую ко мне Лилиан. Она здесь совсем одинока. Бедный и захудалый род. Она никому здесь не интересна, и даже принц не смотрит в ее сторону. Такая маленькая и беззащитная. Как такую оттолкнешь. Кроме меня, на нее никто внимания не обращает. Как говорится — мы в ответе за тех, кого приручили.
Я отправила Мариет домой, и позволила Лилиан увлечь меня за вереницей прогуливающихся девушек.
— Ты когда-нибудь целовалась? — шепотом спрашивает Лилиан. Ее глаза горят от любопытства и от предвкушения интересной истории.
— Целовалась, — признаюсь я.
— И как это было? Ох, извини, это, наверное, не мое дело.
— Лилиан, так и быть, открою тебе по секрету, — я для важности понизила голос, — на самом деле в этом нет ничего такого, чем можно было бы восторгаться.
— Тебе не понравилось? Он был груб и овладел поцелуем силой?
— Нет, я сама этого хотела. Было приятно, но не более. В любовных романах все врут — нет никаких бабочек в животе.
— Бабочек в животе? Это такая магия?
— Вроде того. Любовная. Только не всем она удается.
Лилиан задумалась, сведя на переносице бровки и решительно поджав губы. Похоже, я своими ответами разочаровала ее.
— Лилиан, у тебя все обязательно будет — любовь
