Свон. Конечно, не факт, что девушка применит свою силу против них, но и исключать такой вероятности нельзя.
— Полагаю, сближение с Беллой позволит лучше узнать её возможности, а значит и найти методы защиты от них, — подвёл итог своим раздумьям Джаспер. — Так что, если все остальные согласны, то и я возражать не буду.
Повисла неловкая пауза. Эдвард читал сомнения Джаспера в его мыслях и, хоть это ему не нравилось, но всё же он понимал, что они не лишены здравого смысла. Однако, хоть мотивы Джаспера и отличались от мотивов остальных членов семьи, тот всё же не был против сближения с мисс Свон.
— Я бы очень хотела познакомиться с этой удивительной девушкой, — мягко сказала Эсме, — я столько о ней слышу в последнее время, что мне просто не терпится её увидеть.
— Эдвард? — Карлайл перевёл взгляд на сына. На лице парня отражалась борьба внутренних противоречий.
— Я… не знаю. С одной стороны, я хочу узнать всё о ней и её секретах. С другой… Не опасно ли для неё будет такое сближение? Пусть она не совсем обычная, но всё-таки она человек…
— И много ты знаешь людей, способных мгновенно перемещаться на большие расстояния? — Резко выпалила Роуз. Эдвард скользнул в мысли сестры и понял, что ей не нравится идея, будто Белла — человек. Неужели его самовлюблённая сестричка прониклась симпатией к этой загадочной девушке? Розали была предана своей семье и любила её, но по-настоящему близка была разве что с Эмметом. Ни к людям, ни к вампирам красивая блондинка до сих пор не проявляла особой симпатии. Особенно к людям.
— Она дышит, её сердце бьётся, — напомнил Эдвард.
— Это ничего не значит, — парировала Розали. — Даже среди вампиров не найдётся одарённых с таким количеством разных способностей, не говоря уже о людях. Она определённо не является человеком.
— Но она живая… — Растерянно пытался возражать Эдвард.
— Оборотни тоже живые, — презрительно фыркнула Розали, — с каких пор принадлежность к людям определяется исключительно сердцебиением?
— Эдвард, она права, — остановил Карлайл разгорающийся спор, — Белла не такая, как мы, но и человеком её трудно назвать. Тем более, девушка сама предложила нам дружбу. Не вижу причин отказываться. И, раз никто не высказался против, полагаю, что мы примем её предложение. Роуз, объявишь Белле наше решение? Думаю, стоит пригласить её в гости — и обсудить всё в домашней атмосфере, вдали от посторонних глаз и ушей. Как думаешь, дорогая?
— Согласна, — улыбнулась Эсме. — Будет возможность обновить кухню. Интересно, Белла любит итальянские блюда?
* * *
— Белла, постой! Белла! — Эдвард Каллен нагнал девушку уже в коридоре. Не стоило и пытаться сбежать от него — с его-то скоростью. — Объясни, что это было тогда? Как ты меня перенесла?
— Я жду ответа от Роуз, — со вздохом ответила Белла, проявляя чудеса терпения, — если ваша семья готова к сотрудничеству и обмену информацией, то я всё расскажу. Всем сразу. Не вижу смысла повторять по десять раз одно и то же.
Неделя прошла после Хэллоуина, и всю неделю младший Каллен не давал Белле прохода. Девушка уже всерьёз задумалась, не начать ли ей прогуливать школу, но решила, что не стоит расстраивать Чарли.
Эдвард же про себя проклинал Розали, которая, видя как её брат мучается от любопытства и раздирающих его сомнений, специально тянула и не сообщала Белле решение его семьи. Словам Эдварда девушка не верила, так что ему ничего иного не оставалось, кроме как ждать, когда Розали сжалится над ним и поговорит с Беллой.
— Если это всё, то я пойду, — сказала Белла, отворачиваясь, — у меня сейчас урок.
— Подожди! — Воскликнул Каллен, хватая девушку за плечо и разворачивая к себе. Он и сам не мог бы сказать, зачем пытается задержать её, а в следующую секунду он и вовсе лишился способности соображать. Его лёгкие затопил знакомый вожделенный запах — тот самый, что он впервые ощутил на своей любимой поляне. Всё-таки это была она! Чудовище внутри него ликовало, не пытаясь задумываться над тем, почему у Беллы вдруг появился запах. Всё, что оно хотело — это вонзить свои зубы в эту тонкую аппетитную шейку…
— Остолбеней! — Вдруг выкрикнула его жертва, и Эдвард почувствовал, как отлетает к стене, впечатываясь в неё со всей силой, как из него вышибает воздух и как меркнет его сознание.
Белла же тем временем спокойно убрала палочку обратно в чехол и огляделась. Ей повезло, что урок уже начался и в коридоре никого, кроме них с Эдвардом, не было. А ещё повезло, что тот нагнал её у лестничного пролёта, вдали от классов — иначе все уже сбежались бы на шум. Чёртов Каллен своими кривыми руками содрал с неё кулон, скрывающий запахи. То, как изменилось его лицо при этом, Беллу по-настоящему испугало. Это не было лицо разумного существа, это был дикий оскал хищника, жаждущего утолить голод. И судя по глазам, мучил парня вовсе не тот голод, который юноши пубертатного периода испытывают к девушкам. Да он её реально сожрать хотел!
Подойдя к неподвижно лежавшему у стены парню, Белла легонько пнула его носком сапога. Ноль реакции. А вот на стене осталась приличная вмятина. Вздохнув, Белла снова достала палочку и принялась убирать следы эпичного полёта младшего Каллена. Потом настал черёд Эдварда. Белла починила цепочку амулета и надела его на шею, прежде чем будить вампира — а в том, что Эдвард, как и вся его семья, являлся именно вампиром, девушка уже практически не сомневалась. Был ещё вариант насчёт зомби, но Белла считала, что их существование — выдумка людей. Вампиры-то точно существуют, по крайней мере, в её бывшем мире это было так.
Диагностические чары показали, что на полу у стены лежит труп. Ни дыхания, ни сердцебиения. Белла бы, наверное, впала в панику и решила, что угробила парня, если бы ранее не накладывала такие же чары на бодрствующего Каллена — и ровно с таким же результатом. Так что девушка просто произнесла "Агуаменти!" — и направила палочку Эдварду в лицо. Каллен вздрогнул и открыл глаза.
— Белла? — Спросил он, удивлённо глядя на неё снизу вверх. — Что случилось? Я… уснул?
Белла подавила смешок:
— Можно и так сказать. Вставай, пока сюда не заглянул кто-нибудь из учителей или прогульщиков.
Парень поднялся, удивленно разглядывая припорошенную известкой куртку.
— Повернись, — вздохнула девушка, вновь доставая палочку. — Тергео!
Куртка Каллена вновь стала чистой, и тот вопросительно взглянул на Беллу.
— Ничего я тебе сейчас объяснять не буду, Эдвард! — Закатила девушка глаза. — Наберись терпения и прекрати меня преследовать.
Эдвард заторможено кивнул, а потом
