Ну все, они добились своего.
Кэт наметила себе жертву — глупого наглого мальчишку, который орал громче всех и при этом казался чуть менее поворотливым. Одним рывком бросилась к нему, и, не отвлекаясь на других, которые держали ее за юбки, схватила улепетывающего засранца за край брюк. А потом покрепче, за уши, и как следует потянула.
Надо не орать и не беситься, это их еще больше раззадорит, а поймать одного и показательно отшлепать. Это Кэт отлично знала по себе, сама не раз дразнила взрослых с компаниями таких малолетних охламонов, когда была девчонкой. Но кобластеронерка? Что это за слово то такое, раздумывала Кэт, задумчиво выкручивая охламону уши.
— Ай ай ай! — вопил парнишка, но Кэт не останавливалась.
— Будешь еще дразнить взрослых?
— Нет, нет, ай, ай, отпусти! — орал и изворачивался паренек, но хватка была крепка.
— Не отпуская его, Кэт остановилась и оглянулась
— Кто-нибудь еще хочет?
Никто больше не хотел, они тихо уставились на нее,
— Отпустите, пожалуйста, — сказала тихая девочка
Но Кэт и таких тихих девочек отлично знала.
— Будете еще кидаться грязью? И она еще раз крутанула ухо.
— Нет, нет, — послышалось голоса со всех сторон.
Кэт отпустила извивающегося мальчишку, легонько пнув его напоследок, и вся стайка исчезла, как будто их и не было.
Оглянувшись, Кэт увидела Мэтта, его приятеля, Гоша и еще кучу народу, которые теперь стояли у входа и наблюдали ее стычку с малышней. Обиднее всего было то, что среди них был и фермер Джон. Встретившись взглядом с Кэт, он сплюнул и ушел внутрь. А вот Джейн там не было.
Толпа начала потихоньку расходиться, а Джон вышел опять и, вот засада, начал отвязывать лошадей.
Кэт переглянулись с Гошем, тот моментально понял и исчез, за Джейн.
А Кэт, видимо, предстояло задержать Джона. Но как?
Она огляделась по сторонам.
Народ хоть и разошелся частично, всё же присутствовал в достаточно большом количестве. Спрятаться в телеге Джона на глазах у всех этих людей, не говоря уж о самом Джоне, казалось почти невозможным. Что же, что же…
Из-за соседней телеги, снизу, на неё смотрели большие голубые глаза. А, та самая тихая девочка! Кэт порылась в карманах., Вот, нашла, это как раз подойдёт. Браслет Тиши, который она сделала сама из ягодок юрсутки и косточек от вишни. Кэт показала браслет малявке.
— Иди сюда. Хочешь, он будет твоим?
Девочка подошла.
— Видишь того фермера, который запрягает лошадь? Задержи его. Подойди к нему и скажи, что твоя мать хочет купить капусты. Попроси, чтобы он подошел и показал вам, что у него есть. Отведи его от телеги куда-нибудь подальше, а потом убегай и прячься, и возвращайся потихоньку за браслетом.
Вообще-то, этот браслет принадлежал Тише, и Кэт взяла его из сентиментальных соображений. Но сейчас отвлечь фермера Джона было важнее. Девочка кивнула и направилась к Джону. Между тем ни Джейн, ни Гош так и не появились.
Девочка подошла к Джону и что-то спросила его, но Джон лишь махнул на нее рукой и продолжал укладывать какие-то тюки в повозку.
— Он говорит, у него нет капусты! — закричала малявка на весь двор, и побежала к Кэт. Пришлось спрятаться от нее за телегой, делая вид, что она рассматривает колесо, и что к ней это не имеет никакого отношения.
— Тихо! — прижала она палец к губам. Придумай что-нибудь, отвлеки его. Спроси дорогу в соседний поселок, или рецепт средства от гусениц. Что угодно, только задержи его.
Та опять побежала к Джону. Он к этому времени уже сидел в седлах и готов был тронуться. Джейн и Гоша по-прежнему не было. На этот раз Джон все же отвлекся на девочку. Не более, чем на несколько минут, но отвлекся.
Кэт, которая уже подобралась к телеге с той стороны, где её не было видно от ворот, воспользовалась этими несколькими минутами, чтобы запрыгнуть в сено.
Джон тронулся. Кэт потихоньку бросила браслетик на дорогу, и увидела, как малышка подняла его. Джейн и Гош так и не появились.
И что же делать теперь? Кэт решила ехать до первого поворота, или пока огни харчевни не скроются из глаз, а потом всё-таки выпрыгнуть. Меньше всего она хотела бы оказаться неведомо где совсем одна, без своих друзей.
Харчевня скрылась из глаз довольно быстро. А Джон разогнался так сильно, что выскочить у Кэт не было ни малейшего шанса.
А потом Джон вдруг резко затормозил и развернулся к Кэт. Прямо ей в лицо целилась двуствольная винтовка. Чёртовы Фермеры! Похоже, это их любимое занятие — тыкать винтовками в лица маленьких девочек!
— Думаешь ты самая умная? Думаешь, я тут тебе такси? Вожу маленьких фермерш развлекаться в город на ярмарку?
— Так Вы уже возили одну маленькую фермершу? Тишу? Где она?
— Тебя бабушка не учила с уважением относиться к тем, кто наставил на тебя винтовку?
Но тут лошадь переступила, а рука фермера Джона дрогнула. Если б фермер Джон и правда хотел убить Кэт, тут бы должно быть раздался выстрел. Но выстрел не раздался, а Кэт спрыгнула с телеги.
С телеги-то она спрыгнула, но до земли не допрыгнула, поскольку фермер Джон поймал её за шиворот своей здоровенной лапищей и закинул назад, в сено.
— Что только с тобой делать, с такой непутевой? Ладно, верну тебе бабушке Нэн. Не хочу видеть, как она страдает еще из-за одной. С этими словами Джон поставил Кэт на землю, однако воротник ее не отпустил
— Беги по этой дороге назад в бар, — приказал он, — и жди меня там. Через день я вернусь и отвезу тебя к бабушке. Вздумаешь отлучиться куда-нибудь, я об этом узнаю и оставлю тебя здесь навсегда, так и знай. Съезжу пока продам капусту.
Кэт только тут заметила, что бочки с капустой уже не были бочками с капустой, это были совсем другие бочки. Не те, что уезжали вместе с ними из посёлка. Когда Джон или кто-то еще успел заменить их, Кэт ума не могла приложить.
— А Тиша? Она тоже поехала с вами? Вы ее видели?
— Проваливай! — прикрикнул на неё Джон, — быстро! Пока я не передумал!
И Кэт стрелой помчалась назад к харчевне. Едва она успела отбежать от телеги, как увидела мчащуюся ей навстречу лошадь с двумя всадниками. Кэт юркнула с дороги в траву и спряталась, от греха. К этому времени стало уже совсем темно, но это и к лучшему — они её, кажется, вообще не заметили. А больше Кэт никого по дороге не встретила.
