Богиня посылала его в очередной поход, но что-то выдергивало Арнгрима из вечной дремы. Заклинание, рушившее липкие чары… Яркий луч солнца среди темной зимы… Полный сострадания взгляд словенской девушки…
В такие мгновения Арнгрим просыпался и обретал свою волю. Но воля Синеокой тут же подминала его. И цепи снова становились незримыми и неощутимыми.
«Добро пожаловать в мое войско, красавчики!»
На морском дне много мертвых. И поросшие ракушками скелеты, и обглоданные рыбами полуразложившиеся трупы, и с виду совсем как живые, замороженные во льду. Все смотрят с бесконечным обожанием на синеглазую госпожу, готовые выполнять любые приказы. От госпожи зависят их сила, их существование, смысл их войны.
Сегодня богиня чем-то встревожена. На прекрасном лице заметны следы едва ли не страха… Она делает жест, призывая воина к себе.
Арнгрим радостно выходит из строя, преклоняет колено.
«Иди сюда, Арнгрим Везунчик! Обними меня крепче!»
«Мне?.. Обнять… тебя?!»
«Быстрее, времени совсем мало!»
Онемев от такой чести, Арнгрим встает и делает шаг навстречу. Руки богини нетерпеливо обхватывают его плечи – и они проваливаются куда-то вниз, в холодную зеленую тьму, в ледяную черноту…
Арнгрим спускается все глубже, словно тот брат из его сна, который сражался с чудищами. А может, и тот, кто понемногу становился морем, – и это несравнимо страшнее. Он предпочел бы встретиться в битве с десятком чудищ, лишь бы самому чудищем не стать!
«Ты уверен?»
На дне бездны вдруг открываются огромные желтые глаза и смотрят прямо на него.
Этот взгляд прожигает насквозь. В невыносимом холодном свете Арнгрим корчится от боли, почти чувствуя, как невидимый огонь уничтожает его ветхое человеческое тело…
«Такое зрелище не для людей!» – успевает подумать он.
И в тот же миг – короткий, но Арнгрим знал, что никогда не забудет его, если выживет, – он сам взглянул глазами того, кто смотрел на него из тьмы.
Он увидел над собой луну с ее безжизненными пиками и долинами. Она занимала все небо, медленно катясь над землей. Она была не мертвая и не живая, не спала и не бодрствовала. Она тоже была богиней…
И он любил ее – от начала веков. Он тосковал в разлуке так, как человек не сумел бы и не вынес. Он стремился к ней, он ждал ее тысячелетиями и готов был ждать до конца мира. А когда настанет миг, действовать мгновенно.
И вдруг весь океан, со всеми его рыбами, чудищами и богами, устремился вверх…
А над Яренфьордом бушевала буря.
Тяжелая черная туча, зашедшая с полуночи, принесла ледяной ветер невиданной мощи. Он выл и ревел, ломал деревья, срывал дерн с крыш, колотил корабли о причалы. Валы с грохотом рушились на берег. Люди молили о милости морских богов: щедрого Эгира, грозного Ньорда, его жену Ран – владычицу бурь:
– Усмирите своих дочерей, оседлавших волны!
В кормильне Рольфа встрепанный Крум тормошил младшего брата:
– Просыпайся, Дарри! С Арнгримом беда!
В усадьбе ярла Арна Богача той ночью тоже никто не спал, и не из-за бури. Не так уж Одд и Гейр опасались буйства ветра и волн, хотя те явно были насланы какими-то темными богами. Куда больше сыновья ярла боялись, как бы Утопленник не вернулся.
* * *
Арнгрим очнулся на скале среди моря от яркого солнца.
Пронзительно орали чайки. Со всех сторон слышался плеск волн. Арнгрим приподнял голову и застонал от резкой боли в затылке. Лицо жгло как огнем, страшно хотелось пить. Везунчик с трудом сел и, щурясь, огляделся.
Куда ни устремлялся воспаленный взор, он повсюду натыкался на воду. Но вдалеке, справа и слева, тянулись гористые берега. Арнгрим понял наконец, где оказался, и это его ошарашило.
«Устье фьорда! Что за дурацкие шутки? Кто меня притащил на скалу?! Дарри, что ли? С него станется…»
И как, скажите на милость, теперь отсюда выбираться?
Вдалеке, там, где виднелись крыши Ярена, Арнгрим увидел полосатые прямоугольники парусов. Один за другим в море выходили корабли, разбегаясь в разные стороны. Один из таких кораблей явно направлялся в его сторону. Арнгрим приободрился.
– Эге-гей! – хрипло закричал он, махая руками. – Сюда!
Корабль подходил все ближе. Радостная улыбка медленно сползла с лица Арнгрима. Он узнал этот корабль с багровой головой оскалившегося волка, высоко поднятой на носу. Корабль носил имя «Красный Волк», и то же прозвище имел и его хозяин Ульвар. Не слишком радостная встреча… Ибо все рассказы о том, как викинги из Йомсборга обходились с теми, у кого не было влиятельной родни и сильных друзей, были правдой.
– Арнгрим Утопленник, что ли? – раздался веселый голос с корабля. – Чтоб меня пожрал ядовитый морской туман, это в самом деле ты!
– И тебе доброго дня, Ульвар, – с кривой ухмылкой ответил Арнгрим. – Наша встреча поистине неожиданна! Я уснул вчера у Рольфа в кормильне, а проснулся здесь…
Он осекся на полуслове, смутно припомнив окончание вчерашней попойки. Очень странное, неприятное окончание! Разговор во дворе с братом Оддом… перстень отца… а что было потом? Дальше все терялось в безумных и жутких видениях, которые даже и вспоминать не хотелось. Где сон, где явь? Арнгрим вдруг ощутил, будто само море, словно подслушав его мысли, затихло и враз уставилось на него десятками глаз. Его передернуло.
– Не знаю, как я тут очутился, – добавил он. – Помню, как вышел ночью во двор поговорить с братьями. А что было дальше…
Йомсвикинги, столпившиеся у борта, переглянулись.
– Видели мы с утра твоих братьев, – сказал Красный Волк. – И не сказать, чтобы они были в добром духе. Твой приятель Крум Хальфинн явился спозаранку в усадьбу ярла и обвинил их в убийстве. Угадай, кого?
Арнгрим выругался себе под нос.
– Отвезете меня в Ярен? Мне надо срочно быть там! Я заплачу…
– Заплатит он, – хмыкнул Ульвар. – А ты знаешь, Утопленник, что еще вчера на этом месте не было никакой скалы?
Арнгрим быстро огляделся, и по коже побежали мурашки. А ведь и впрямь… В прежние времена, когда сам водил корабль, он знал тут каждый подводный камень и каждую мель. Йомсвикинг прав – скалы тут раньше не было!
Жуть охватила Арнгрима. Повсюду темные чары… Ужасные сны… Скала, поднявшаяся за одну ночь… Ох, не зря столько лет он избегал моря!
Воспоминания о видениях ночи вдруг нахлынули разом, шевельнув волосы.
«Море не желает меня отпускать. Сперва утопило, потом вернуло – а теперь сводит с ума…»
– Отвезите меня в Ярен! – севшим голосом то ли попросил, то ли потребовал он.
– Только проклятого мне на борту не хватало, – проворчал Красный Волк.
Арнгрим вспыхнул.
«Да провались ты, доплыву и сам», – хотел сказать он.
Но поглядел на волны, представил чудищ из придонной тьмы и понял – вряд ли сможет…
– Не зовут доблестными вождями тех, кто оставляет людей на камне среди моря, – бросил он, отворачиваясь.
Позади раздался хохот Ульвара.
– Забирайся, Утопленник! Очень хочется посмотреть на рожи старого жадного ярла и его
