и ногах, очень кстати освежая в этот знойный летний день.
— Долго еще? — спросила, оглядываясь на Аарона. Он, управляя посудиной, стоял за небольшим штурвалом за моей спиной.
— Уже почти приехали. — Он подозрительно лукаво улыбнулся. — Смотри вперед.
Аарон сказал, что именно благодаря чародеям этот разлом год за годом становится меньше. Объяснил, что они живут уединенно на островах, но примерно раз в год появляются на материке, чтобы влить огромное количество целительской магии в прореху между мирами. О них не знает никто, кроме Аарона. Как он объяснил, узнал недавно и совершенно случайно.
Аарон сказал, что чародеи считают миры живыми и едва ли не разумными и что могут чувствовать их. А разломы — это что-то вроде ран на их телах. Именно магические войны оставляют такие, которые затягиваются долгие годы. И — внимание — чародеи бессмертны! После этого заявления я рассмеялась было над очередной шуткой, но Аарон с выражением превосходства на лице переждал взрыв хохота как нечто неуместное и сказал, что это правда.
И сейчас я пыталась подавить нетерпение, всматриваясь в горизонт и понимая, что плыть нам еще и плыть, потому что даже намека на самый крошечный остров не было.
Я вдохнула соленый воздух полной грудью, а в следующее мгновение едва не подавилась, просто не веря своим глазам. Еще пару секунд назад я видела горизонт, но сейчас, словно мы пересекли невидимую черту, пейзаж, затянувшийся на секунду густым маревом, изменился! Теперь моему взору открывались несколько зеленых островов в голубой лагуне! И я могла поклясться, еще несколько секунд назад ничего этого не было! Очевидно, что чародеи просто мастера разнообразных стен и ограждений.
— Аарон! Ты знал! — возмутилась я, оборачиваясь к мужу, на что этот несносный тип только рассмеялся.
— Это еще не все, — предупредил самодовольно. — Если повезет, увидишь нечто легендарное.
После этих слов я буквально прилипла взглядом к ближайшему к нам острову, к которому, судя по всему, мы и направлялись.
И когда я уже могла различить отдельные деревья, то краем глаза заметила проплывающую под лодкой огромную тень.
— Аарон, — дрожащим голосом позвала и торопливо подошла к мужу.
— Ты только не пугайся, — предупредил с улыбкой, заключая меня в кольцо своих рук и тесно прижимаясь сзади.
В следующее мгновение нечто огромное, настоящее чудовище, поднимая тучу соленой водяной пыли, окативших нас с мужем, стремительно поднялось со дна океана, будто зависнув в нескольких метрах над поверхностью воды, и… взлетело! Расправив огромные кожистые крылья! С гигантского монстра, чья шкура переливалась на солнце иссиня-черным, ручьями стекала вода, заливая нас и лодку мелкими брызгами, а он поднимался все выше и выше!
— Это… — начала я севшим голосом и не смогла закончить, завороженная размахом мощных крыльев. Кажется, я даже присела, придавленная одним только видом невероятного существа.
— Дракон, — восторженно закончил за меня Аарон.
— Дракон, — нервно повторила я, не в силах отвести взгляд от действительно легендарного животного. — Так они существуют?
— Нет, у нас групповая галлюцинация.
Я привычно пихнула мужа локтем в живот.
Тем временем, набрав высоту, дракон извернулся в воздухе и камнем рухнул вниз, исчезая под водой, оставляя после себя сожаление, перемешанное с облегчением. И волну, которая стремительно достигла лодки и ощутимо ее качнула. Да, животное конечно красивое и прямиком из старинных легенд, но я не готова стать для него обедом, так что пусть плывет по своим драконьим делам.
Но, как оказалось, все самое удивительное ждало меня впереди.
Стоило нам причалить к маленькой пристани и выйти на берег острова, как навстречу вышла девушка с темными волнистыми волосами, в которых рыжими бликами играло солнце. Она была одета в неприлично короткие шорты и майку и выглядела… обычной. Интересно, это уже чародейка или еще нет? К тому же в руке она несла какую-то белую тряпку.
— Аарон! — воскликнула девушка приветливо и, кажется, искренне нам обрадовалась.
— Привет, Мина. — Аарон протянул руку для пожатия. — Познакомься, моя жена Натали!
— Привет. — Девушка улыбнулась, протягивая мне руку для рукопожатия. — Добро пожаловать на остров! — Тут девушка задумчиво посмотрела в небо, будто выискивая кого-то. — Кайд скоро будет.
Мы с Аароном повторили ее жест и тоже посмотрели вверх.
— Я так рада, что вы приехали! Уже соскучилась по общению с обычными людьми! — И восторженно выдохнула: — А вот и он!
И я, глядя на черного дракона, что, сложив крылья не летел, но падал, абсолютно точно разделяла ее восхищение.
Они тут что, дрессируют этих легендарных животных как ездовых?
А когда дракон стремительно приблизился, я поняла, что нет у него всадника на спине.
Я прижалась к Аарону сильнее, опасаясь, что глупое животное так и не остановится, и просто расплющит нас своим гигантским телом. От панического бегства останавливало только озарившееся какой-то очень светлой (казавшейся мне весьма неуместной) улыбкой лицо стоящей рядом девушки, да руки Аарона, что сжимали мои плечи, не давая пошевелиться. И если я могла наплевать на неуместный уже восторг Мины (мало ли, может она мечтала покончить жизнь именно таким, можно сказать, легендарным способом), то Аарону я безоговорочно доверяла, а потому стояла, изо всех сил перебарывая инстинкт самосохранения. Но восторг мой как-то незаметно поутих, уступая место страху.
Когда я могла различить цвет драконьего зрачка (желто-красный, к слову), тот вдруг резко, с оглушительным шелестом, словно натягиваются гигантские паруса, расправил крылья, отчего я вздрогнула, вновь с трудом подавив порыв сбежать. Дракон заслонил собой большую часть неба. Затем животное сделало стремительный круг над нашими головами и, шумно схлопнув крылья и поднимая тучи пыли, тяжело приземлилось довольно от нас далеко. Сквозь пылевую завесу едва заметно просвечивал силуэт чудовища. Увенчанная же шипами гигантская голова на длинной мощной шее значительно возвышалась даже над растущими неподалеку далеко не декоративными пальмами. И, казалось, дракон с интересом нас рассматривает.
Меня от его интереса слегка передернуло.
Мина же, вновь заставляя меня вздрогнуть, вдруг исчезла, а в следующее мгновение появилась в отдалении, прямо перед облаком пыли. Дракон же будто становился меньше в размерах. Я даже моргнула, пытаясь понять, кажется мне все это или нет. Девушка неторопливо шла навстречу меняющемуся дракону и по мере ее продвижения пыль, уступая ей дорогу, медленно расползалась в стороны.
Когда в силуэте начали проявляться человеческие черты, брови мои непроизвольно поползли вверх.
А когда Мина, рассеивая остатки облака подошла к мужчине вплотную, я смогла увидеть последнюю стадию превращения дракона в человека. Прямо на моих глазах венчавшие голову костяные наросты втягивались и разглаживались, а почерневшие плечи, часть груди и руки до локтей становились светлее, сливаясь цветом
