как живой товар. Я просто не понимаю. Как он смотрел им в глаза, каково им понимать, что предал тот, на кого бы никогда не подумалось?..
— Люди бывают разные. — Над головой раздался вздох. — Такие крайности, от героев до предателей… Не пытайся понять. Не получится: ты просто не такая. Понимаю, сложно. Но постарайся думать не о том.
— А о чём же?
Она открыла глаза и встретилась со спокойным взглядом. Мужчина улыбнулся, а пальцы ласково провели по щеке.
— Если есть грязь, всегда будет и хорошее. Это как свет и тень. Главное, чтобы в твоей жизни оставалось и то, и другое.
И Кайя, улыбнувшись в ответ, закрыла глаза, подставляя лоб его рукам…
…Она пришла в себя оттого, что завыла. Сжавшись в клубок, полукровка вцепилась когтями в собственные колени и впилась в кожу, но никак не могла почувствовать боль.
Вой перешёл в хриплое рычание, и через два вдоха удалось привести разум в порядок. Она попыталась встать. К горлу подкатила тошнота, женщину всю трясло. Она затравлено оглядывалась, убеждая саму себя, что её посетил не призрак. Просто память, память…
Коротко взвыв, саданула кулаком по стене.
— Выродок!!
Боль в руке немного отрезвила. Можно сказать, даже понравилась. Поднеся кулак к лицу, она слизнула кровь и закрыла глаза. Из горла вырвался тихий стон, а глаза сверкнули в темноте.
Когда она сбивалась с ног, разыскивая проданных близняшек, он был единственной опорой. А девочки, опоенные зельями, сидели в его подвале. И когда охотница с напарником бегали по местным притонам, да пытались перекрыть выезды из города — он спокойно передал сообщникам два сундука.
Следы девочек навсегда затерялись где-то за пустыней…
Охватив себя руками, она стиснула челюсти, а выпущенные когти опять вонзились в кожу у лопаток. Новое усилие оставило глубокие царапины на спине. Ещё. Снова, пока кровь не поползла по коже тонкими струйками.
Боль опять помогла прояснить разум, и сердце перестало колотиться, как бешеное. Ей хотелось навредить себе, будто сердце жаждало наказания. Но усилием воли она смогла разогнуть пальцы и медленно втянуть когти, превращая в обычные, человеческие ногти.
Всхлипнув, она закрыла ладонями лицо и словно со стороны услышала собственный голос. Тихий и дрожащий, но исполненный ярости:
— Будь ты проклята, Кайя… Ты больше никогда так не ошибёшься.
* * *
Риан крепко спала, отвернув лицо к стене и вытянув руки поверх одеяла. Сжимая в руках её правую ладонь и уронив голову на грудь, еле слышно похрапывал магистр, выдавая в себе жертву хронического насморка, с которым порой не могут справиться даже лучшие лекарства.
Милота, и только.
Она подкралась кошачьим шагом, наклонилась и сложила руки на спинке стула, устроив на них подбородок. И поймав перерыв между дыханием мужчины, со стуком перебрала по спинке когтистыми пальцами.
Тот проснулся и увидев над своим плечом приветливый оскал, с трудом удержался от вопля. Только качнулся в сторону. Стул заскрипел ножками по полу.
Полукровка со строгим видом приложила палец к губам и резким жестом указала на дверь.
— Ты совсем рехнулась!? — Со злобным полушёпотом накинулся на неё маг, стоило двери закрыться. — А если б я её разбудил!?
— Правильные приоритеты. — Она похлопала его по плечу. — Ты еще не забыл, что обещал помочь, когда понадобится?
Судя по лицу, он спросонья пытался сообразить, когда это успел не просто выслушать её заявление, а дать обещание в ответ. Она не дала додумать, ухватив его под локоть и утаскивая по коридору.
— Прогуляемся? Голову проветришь, придёшь в себя. Глядишь, и соображать начнёшь?
— Ты говорила, важно следить за Риан… — Покачнулся маг, когда они спускались на улицу. Даже сделал попытку вцепиться в перила. Она не потрудилась затормозить и постучала его по лбу.
— Ау! Есть кто? Давай уже, соберись, думай, Розет!
— Корзетт. — Оскорбился маг, будто имя его рода оказалось поруганной святыней.
— Да хоть «клозет». Короче, Парс! Вспоминай, что я говорила?
— Что я не местный… — Пока маг отвлёкся, его удалось оторвать от перил, и дальше он шагал без сопротивления. — Что могу пригодиться.
— Вот и пригодился! — Обрадовала его охотница.
— Да чем!? — Он попытался оглянуться на лечебницу, где Риан и удобный стул, на котором остался недосмотренный сон. Но сильная рука, державшая за куртку, не пустила.
— Для начала вопрос хочу задать.
Он уставился на неё с подозрением, и чтобы магистру было легче сосредоточиться, она замедлила шаг до прогулочного.
— Скажи-ка мне, вот в теории… Просто в теории, если взять стандартный накопитель, настроенный на усиление…
— Та-ак.
— …И отдать допустим, вурдалаку. Сможет тот усилить собственный зов? Так, чтобы «зацепить» даже незнакомого человека?
Парс умолк надолго, уставившись на мостовую, будто мысленно расчертил её формулами и теперь искал ответ. Наконец, хмыкнул и заключил:
— Никогда бы в голову не пришёл такой идиотизм, как отдать кристалл вурдалаку. Но в теории возможно. Если накопитель настроен на общее использование, а не только для других магов, то хозяином может стать и кровосос. А их зов, это та же магия, просто дикая. Так что, да.
Он сощурился, начав приходить в себя. Во взгляде блеснуло недобрым.
— Так на Риан напали вурдалаки?
— Угу.
— Отлично. — Процедил он. — Их по закону можно спокойно убивать.
— Тут соглашусь. Но перед этим ещё отыскать нужно. Затем и позвала.
— А куда мы идём? — Он сообразил оглянуться и опешил. — Это что…
— Городская управа. Рассадник законности и справедливости. Чего встал?
Он будто несознательно упёрся, с опаской глядя на здание, которое возвышалось над площадью, бросая тень до самой середины.
— Я последний раз в такой бывал лет в двенадцать. — Пробурчал он.
— Это когда разбил нос соседскому сыну?
Он с кислой миной обернулся.
— А ты-то откуда знаешь?
— Ты вообще-то жил с моей подругой. — Фыркнула Кайя. — Я о тебе знаю даже то, чего не хотела бы.
Он проводил её взглядом с недовольным удивлением, и
