миль. Получился приличный такой кусок новой колонии, площадью почти в триста квадратных миль, или семьдесят пять тысяч гектар по европейским меркам. И владеть им «владычица морей» будет неопределенно долго, пока Порт-Артур находится в руках России — это отдельным пунктом в договоре прописали.
И вот сегодня в гавань, лучшую для базирования флота на всем побережье, которую уже переименовали в Порт-Эдвард, явилась эскадра адмирала сэра Джерарда Ноэля — главнокомандующего Королевским Флотом в китайских водах. Вот тут Локхарт и призадумался — когда шла первая война русских с японцами в Порт-Эдварде постоянно находилось несколько миноносцев и два небольших крейсера. Столь слабый состав был способен контролировать только гавань, Англия блюла нейтралитет, и заранее вывела броненосцы, опасаясь, что они помимо воли будут втянуты в войну. Наоборот, отсюда в осажденный Порт-Артур даже ходили с грузами продовольствия пароходы, и он сам прикрывал глаза на действия вот таких «контрабандистов», получив на то особые указания из Лондона.
Эскадра была неожиданно мощной, в нее вошли почти все броненосцы от Сингапура до Гонгонга, и почти с десяток броненосных и бронепалубных крейсеров. Потому появление сразу девяти броненосцев Королевского Флота удивило не только комиссара, но и все английское население Порта-Эдварда — все поняли, что назревают события, и судачили о возможной войне с русскими. Да оно и понятно — Япония, связанная союзным договором с Британской империей, терпела поражения. Русские снова овладели столицей Кореи Сеулом и продвигались на юг полуострова. Единственное, чего удалось добиться, так согласия от наместника, великого князя Николая Николаевича, что в Чемульпо, объявленном международным портом, не будут базироваться крупные русские военные корабли.
И на море Страну Восходящего Солнца преследовали неудачи — русские засыпали минами прибрежные воды, уделяя внимание торговым портам. На этих постановках подорвались уже несколько боевых кораблей, счет пароходам шел на десятки — резко поднялись страховки, в Лондоне росло недовольство. А еще беспрецедентно наглые действия русских вспомогательных крейсеров, быстроходных лайнеров с пушками, еще в прошлой войне закупленных в разных европейских странах, но в основном германских. С началом войны их разбойничьи нападения приняли уже угрожающий для британской торговли характер — потеря трех десятков пароходов вызвало крайнее раздражение Сити, и острые парламентские дебаты.
Возмездие было неминуемо, и оно произошло!
Нет, война не была объявлена, да и зачем — никто не хотел, чтобы царь бросился в объятия кайзера, такого же непримиримого противника империи, над которой никогда не заходит солнце. Просто на поимку русских пиратов вышли быстроходные британские броненосные крейсера, которые именовали «графствами», а с ним большие бронепалубные крейсера, буквально утыканные шестидюймовыми пушками. И уже показательно расправились с тремя русскими корсарами, как ему рассказали пришедшие в Порт-Эдвард морские офицеры. И вчера должен был последовать еще один урок — перехватить русскую эскадру из Порт-Артура, и сопроводить ее до берегов Квантуна, предъявив ультиматум, что в случае дальнейших набегов на японские порты, и минирования вод, Королевский Флот силой заставит царских адмиралов угомонится. Повторить прежде «выученный» ими два года тому назад урок — разбежаться по нейтральным портам и там интернироваться.
Но что-то пошло не так — русские показали себя бешеными собаками, не понимающими речь настоящих джентльменов. Они начали стрелять, не приняв во внимание, что Англия не воюет с Россией. И удачным попаданием потопили новый броненосный крейсер «Абукир», погреб под носовой башней взорвался с ужасающим грохотом. Эскадру под флагом одного из членов «императорского дома Романовых» пропустили, не желая ввязываться в сражение, так как на этот случай не было четких и недвусмысленных указаний из Лондона, постреляли только чуть-чуть для острастки, сопроводив удирающие на всех парах к берегам Квантуна броненосцы.
При возвращении в Порт-Эдвард, в гавань зашли только три броненосца, на двух из них вроде бы произошли поломки в машинах. А шесть могучих кораблей отправились в Гонконг, так как пришла телеграмма — сам адмирал Джерард Ноэль держал свой флаг на броненосце «Глори». Вместе с ними ушла половина крейсеров. Остались только три броненосца, что встали на якоря у самого берега, да на большом крейсере «Саффолк», что вернулся из плавания, перебирали машины — именно этот корабль отличился десять дней тому назад, поймав и утопив русского пирата. В гавани находились также крейсера «Венус» и вернувшейся от корейских берегов «Тэлбот», и три стареньких и маленьких «аполло», что несли долгую и нудную колониальную службу. Да еще несколько миноносцев, куда без них, кому-то нужно нести охрану колонии со стороны моря. А со стороны суши полная безопасность — китайцы ни за что не нападут, хватило им урока шесть лет тому назад.
— А русским уже предъявлен счет — и они его оплатят, — фыркнул комиссар, не сомневаясь, что так и будет — в истории тому не мало примеров…
Очередная британская колония в Азии — из разряда что «плохо лежит»…
Глава 30
— Где броненосцы, прах задери! Куда они делись⁈
Вопрос, подкрепленный матерной руладой, завис в воздухе. Александр Михайлович не мог найти на него ответа, и одна мысль, что где-то рядом с Вей-Хай-Веем находится эскадра из полудюжины вражеских броненосцев, не на шутку его тревожила. Ведь вчера дрались с ними, и успели оценить по достоинству эти опасные корабли, пусть имеющие тонкие броневые пояса, как «гарибальдийцы». Но зато главный калибр солидный — в двенадцать дюймов, с подобными орудиями в его Порт-Артурской эскадре только четыре корабля. Вернее, пока четыре — великий князь с жадностью посмотрел на торчащие из воды корпуса и массивные пушечные башни — оба «дункана» получили по одной торпеде в борт и сели днищем на грунт, благо неглубоко и прилив только начался. Миноносцы Эссена сработали просто филигранно и точно, пустив по смертоносной мине под нос, с расчетом будущего не столь продолжительного ремонта трофея. Николаю Оттовичу в предусмотрительности не откажешь, с самого начала, еще в темноте, сумел правильно оценить обстановку и подсчитать сколько кораблей тут у англичан.
Третий броненосец совместно с дестройерами атаковали «газолинки», и теперь поднимать его нет смысла — две торпеды в один борт, и одну в противоположный, только на разделку путь, хотя, может быть, все же удастся с него снять пушки и выгрузить снаряды. Теперь Сандро, хорошо помнивший как собирал деньги на покупку вспомогательных крейсеров, умел ценить полученное, а сейчас тем более — законная военная добыча, так что не они войну начали, пусть англичане по собственным накопившимся счетам расплачиваются в полной мере. Да за Крымскую войну давние
